Nueva ley en California obliga a cambiar la receta de las tortillas: ¿Qué dice y en qué beneficia a las mujeres hispanas?

SACRAMENTO, California. - El gobernador Gavin Newsom firmó una propuesta de ley denominada AB 1830, la cual obliga a los fabricantes de torillas, harina y masa de maíz a fortificar estos productos con ácido fólico.

Esta medida busca reducir la incidencia de defectos congénitos graves que ocurren al comienzo del embarazo, como malformaciones en la columna vertebral y/o el cerebro, sobre todo entre comunidades latinas que dependen del maíz en su dieta.

El asambleísta Joaquín Arambula, médico de profesión, fue quien presentó esta ley en respuesta a datos de salud pública que muestran que las mujeres latinas en California tienen menor acceso al ácido fólico antes y durante las primeras semanas del embarazo, en comparación con otros grupos étnicos.

Entre 2017 y 2019, sólo el 28% de las latinas tomaba ácido fólico antes del embarazo, en comparación con el 46% de mujeres blancas, lo que las pone en mayor riesgo de tener hijos con defectos congénitos graves.

Características principales de la AB 1830

La ley exige que los fabricantes de harina de masa de maíz añadan hasta 0.7 miligramos de ácido fólico por libra, y que los productos de masa húmeda contengan hasta 0.4 miligramos por libra.

Las etiquetas nutricionales deberán declarar la adición de este nutriente, en conformidad con la ley federal. Sin embargo, la ley excluye a las pequeñas empresas que elaboran masa artesanal y los productos caseros, para no afectar a los pequeños productores.

¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, es crucial durante las primeras semanas de gestación, un período en el que muchas mujeres aún no saben que están embarazadas, el cual se encuentra en algunos alimentos y suplementos.

Juega un papel fundamental en la síntesis de ADN y el crecimiento celular, por lo que en las mujeres embarazadas, es esencial para el desarrollo del tubo neural del feto, que eventualmente formará el cerebro y la médula espinal.

El consumo adecuado de ácido fólico es vital para prevenir defectos congénitos graves como la espina bífida, donde la columna vertebral no se desarrolla correctamente, y la anencefalia, una malformación cerebral severa y generalmente fatal.

Además, ayuda a prevenir anemia, entre otros beneficios. El gobierno federal de Estados Unidos ya exige que algunos alimentos como los panes y cereales estén fortificados con ácido fólico, pero no extendió este requisito a los productos de maíz.

Entrada en vigor y relevancia social

La ley AB 1830 entrará en vigor el 1 de enero de 2026, y está diseñada para abordar las desigualdades en salud pública, especialmente entre las mujeres latinas, que tradicionalmente consumen más maíz en su dieta.

Al incluir el ácido fólico en los productos básicos de su alimentación, se busca mejorar las tasas de salud materno infantil y reducir el impacto de estos defectos graves en la comunidad, además de promover una alimentación más nutritiva.

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