El brote de ciclosporiasis en Michigan sigue creciendo: esto es todo lo que necesitas saber

El número de personas infectadas con ciclosporiasis —una enfermedad parasitaria transmitida por los alimentos que causa diarrea acuosa y, en ocasiones, explosiva— está aumentando a un ritmo del 20% al 30% diario en Michigan, según el Dr. Anurag Malani, especialista en enfermedades infecciosas, epidemiólogo sanitario de Trinity Health Ann Arbor y subdirector de su personal médico.

Sin una fuente conocida del brote, no hay indicios de que su crecimiento vaya a disminuir pronto, dijo Malani, quien también forma parte de la Junta Directiva de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos.

Según afirmó, es probable que los 1.250 casos notificados en Michigan entre el 22 de junio, cuando se identificaron los primeros casos de un brote masivo, y el 9 de julio, sean una cifra inferior a la real.

"Hay muchos más casos de los que se reportan", dijo Malani. "No todos tienen acceso a pruebas de diagnóstico... y también hay personas que pueden ser asintomáticas. Es posible que nunca sepan que están contagiadas".

Según explicó, con un período de incubación que se extiende desde dos días hasta dos semanas después de la exposición y sin saber cuál podría ser el origen del brote, es probable que muchas más personas se infecten en los próximos días y semanas.

Según indicó, los pacientes más graves con ciclosporiasis están llegando a los servicios de urgencias de los hospitales. Otros buscan tratamiento en centros de atención de urgencias y en los consultorios de sus médicos de cabecera.

«Lo más común es que presenten diarrea que no desaparece después de un par de días», dijo Malani. «A veces tienen síntomas gastrointestinales superiores. Los pacientes que son hospitalizados suelen tener dolor abdominal y náuseas intensas. ... En ocasiones presentan deshidratación clínica y alteraciones electrolíticas, como niveles bajos de potasio».

Hasta el 6 de julio, al menos 36 personas en Michigan habían sido hospitalizadas para recibir tratamiento por ciclosporiasis relacionada con el brote actual, según informó Laina Stebbins, portavoz del departamento de salud estatal.

¿Qué es la ciclosporiasis?

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos ( FDA), la ciclosporiasis es una enfermedad causada por un parásito unicelular diminuto llamado Cyclospora cayetanensis.

Se trata de un parásito protozoario tan pequeño que solo se puede observar con un microscopio. Puede infectar a los humanos al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal.

Por lo general, el parásito no se transmite directamente de persona a persona debido a su ciclo de vida, explicó la Dra. Rebecca Schein, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de University of Michigan Health-Sparrow en Lansing, quien también es profesora asistente de pediatría y desarrollo humano en la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Michigan.

Pueden pasar días o semanas después de ser transmitida en las heces de una persona infectada antes de que el virus se vuelva infeccioso para otra persona que ingiera alimentos o agua contaminados con heces infectadas.

Aunque el parásito Cyclospora no es endémico de Michigan, se han registrado casos de personas que se infectan al viajar a zonas tropicales y subtropicales y consumir alimentos o agua contaminados. También puede causar enfermedades cuando se importan a Estados Unidos alimentos contaminados procedentes de zonas endémicas.

Según Schein, en los meses de verano se registran algunos casos locales cada año, y estima que en un año típico, alrededor de 50 personas contraen ciclosporiasis en Michigan.

Una investigación de la Universidad de Florida sugiere que la incidencia de infecciones por ciclosporiasis está aumentando a nivel mundial.

Joseph Eisenberg, profesor de salud pública mundial y epidemiólogo de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan, afirmó que es posible que el cambio climático sea un factor determinante.

"Existe una creciente preocupación de que la ciclosporiasis se expanda geográficamente debido al cambio climático", declaró Eisenberg al Detroit Free Press. "Este parásito se encuentra principalmente en zonas subtropicales. Si se volviera endémico en Estados Unidos, probablemente ocurriría en el sur [por ejemplo, Florida, Luisiana]".

¿Cómo se compara el brote de Michigan con los brotes en otros estados?

Por ahora, Michigan parece liderar el país en número de casos de ciclosporiasis. Hasta el 9 de julio, el estado reportó 1250 personas contagiadas por el parásito.

Sin embargo, es difícil tener una idea precisa del alcance de los casos a nivel nacional, ya que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos no han actualizado sus datos de vigilancia desde el 1 de julio, cuando reportaron un total de 145 casos en 17 estados, contraídos entre el 1 de mayo y el 16 de junio. La agencia federal no incluye ninguna de las infecciones de Michigan en sus totales.

En el vecino estado de Ohio, el sitio web del departamento de salud estatal se actualizó por última vez el 2 de julio y solo registra 177 casos. Sin embargo, el Departamento de Salud del Condado de Toledo-Lucas informó que tenía 375 casos positivos en su jurisdicción hasta el 9 de julio y también reportó 618 personas enfermas de ciclosporiasis en todo el noroeste de Ohio.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan publicó el 9 de julio un recuento por condados que muestra que los 10 condados de Michigan más afectados son:

• Monroe, con 215 casos.
• Wayne, con 172 casos, de los cuales 12 se identificaron en la ciudad de Detroit.
• Washtenaw, con 159 casos.
• Lenawee, con 155 casos.
• Oakland, con 88 casos.
• Shiawassee, con 82 casos.
• Jackson, con 56 casos.
• Ingham, con 55 casos.
• Livingston, con 40 casos.
• Genesee con 35 casos.

¿Qué causó los brotes anteriores de ciclosporiasis?

Los responsables sanitarios locales, estatales y federales afirman que están trabajando para investigar el aumento de casos de ciclosporiasis en Michigan y en todo Estados Unidos, pero aún no han identificado una fuente común de las infecciones.

En el pasado, los brotes en Estados Unidos y Canadá se han relacionado con mezclas y kits de ensalada envasados, como mezclas de lechuga precortada con lechuga romana, iceberg, repollo morado y zanahorias; cilantro fresco, albahaca, frambuesas, guisantes y cebolletas.

Entre ellos se identificaron los siguientes brotes:

• En 1997, más de 1.000 personas en Estados Unidos y Canadá enfermaron a causa de frambuesas contaminadas importadas de Guatemala.
• En 2005, cuando algunas personas enfermaron tras consumir albahaca importada de Brasil, Perú, México y Costa Rica.
• En 2018, la lechuga servida en los restaurantes McDonald's fue la fuente de un brote de infecciones por ciclosporiasis que afectó a varios estados.
• En 2019, más de 2400 personas en 37 estados y el Distrito de Columbia enfermaron tras consumir albahaca importada de México.

Cómo protegerse de la ciclosporiasis El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan emitió recomendaciones actualizadas el 4 de julio para ayudar a las personas a reducir el riesgo de infección por ciclosporiasis.

La opción más segura es cocinar verduras de hoja verde, cilantro, albahaca, cebolletas, guisantes y frambuesas después de lavarlas cuidadosamente con agua corriente limpia. Calentar los alimentos a 158 grados o más elimina el parásito.

Si necesita consumir productos frescos y crudos, el departamento de salud sugiere lo siguiente:

• Lavarse las manos con agua y jabón antes y después de manipular o preparar alimentos.
• Evita las lechugas prelavadas envasadas o las mezclas para ensalada. En su lugar, compra una lechuga entera. Desecha las dos o tres capas exteriores de hojas y lava bien las hojas interiores bajo el grifo.
• Lava bien las hierbas, como el cilantro y la albahaca, bajo el grifo. Separa las hojas mientras las lavas.
• Recorta la raíz y retira la capa exterior de las cebolletas, también conocidas como cebollas verdes. Una vez hecho esto, lávalas bien bajo el grifo.
• Considera usar frambuesas congeladas en lugar de frescas para reducir el riesgo. La superficie rugosa de la fruta dificulta especialmente su limpieza. El parásito puede esconderse en sus pequeñas grietas. Congelarlas puede reducir el riesgo, pero el departamento de salud advierte que no garantiza que la fruta no esté contaminada.
• Frotar la superficie de los guisantes mientras se lavan bajo el grifo.
• Lava todas las frutas y verduras frescas bajo agua corriente limpia, incluso si piensas pelarlas. Frota las frutas y verduras firmes, como los melones y los pepinos, con un cepillo limpio para verduras y retira las partes dañadas o magulladas antes de prepararlas y consumirlas.
• Refrigere las frutas y verduras cortadas, peladas o cocinadas lo antes posible.
• Lavar y desinfectar utensilios y superficies antes y después de manipular alimentos. Lavar y desinfectar vitrinas y refrigeradores donde se almacenan productos frescos, así como tablas de cortar, superficies y utensilios utilizados para preparar, servir o almacenar dichos productos.

¿Lavar las frutas y verduras elimina por completo la Cyclospora?

No. Si bien las recomendaciones de lavado e higiene son buenas prácticas para prevenir la mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos, Eisenberg advirtió que la ciclospora es un parásito difícil de eliminar.

«Lavar las frutas no elimina por completo la ciclospora, especialmente en frutas como las frambuesas, que fueron la causa de muchos brotes en el pasado», explicó. «Pero sí reduce la concentración de contaminación. Esto es importante porque la dosis ingerida influye en si uno se infecta y presenta síntomas. Por lo tanto, lavar las frutas y verduras reduce el riesgo de infección».

La FDA advierte en su sitio web que la Cyclospora tampoco muere con los desinfectantes de uso común, incluido el blanqueador doméstico.

«La Cyclospora es muy persistente en el medio ambiente», dijo Eisenberg. «El calor es la única forma definitiva de matar al parásito, por lo que se recomienda cocinar los alimentos. ... La mejor manera de eliminar el parásito de superficies y utensilios es con agua caliente y jabón o en el lavavajillas», procurando que la temperatura del agua supere los 158 grados.

Síntomas de la infección por ciclosporiasis

Según el MDHHS, los síntomas de la ciclosporiasis suelen comenzar entre dos y catorce días después de la exposición y pueden incluir:

• Diarrea acuosa que puede ser explosiva.
• Calambres abdominales e hinchazón.
• Pérdida del apetito.
• Pérdida de peso.
• Fatiga.
• Náuseas.
• Fiebre baja.
• Vómitos, aunque es menos común.

Las autoridades sanitarias estatales recomiendan que cualquier persona que experimente una enfermedad gastrointestinal repentina sea evaluada por un profesional de la salud. Las infecciones por ciclosporiasis se pueden tratar con antibióticos. Sin embargo, si la infección no se trata, la enfermedad puede durar desde unos días hasta un mes o incluso más.

¿Es más seguro consumir productos cultivados localmente?

Sin conocer el origen del brote actual, Eisenberg afirmó que la decisión de consumir cualquier producto fresco depende de la disposición de cada persona a asumir riesgos.

"Michigan está experimentando una carga de enfermedad mucho mayor que otros estados", dijo. "Consumir alimentos de origen local definitivamente disminuirá el riesgo de infectarse con ciclosporiasis, que generalmente se asocia con productos importados".

Sin embargo, añadió: "Todavía no conocemos la causa de este brote actual".

Podría provenir de un tipo particular de producto que se vende solo a restaurantes, por ejemplo, o solo de ciertas verduras disponibles en un grupo de cadenas de supermercados. Lo único seguro es que cocinar las frutas y verduras a una temperatura de al menos 158 grados es la opción más fiable, y lavar bien todos los productos agrícolas siempre es una buena práctica.

¿Deberían tratarse con antibióticos todas las personas que padecen ciclosporiasis?

Aunque la mayoría de las personas que contraen ciclosporiasis tienen "una infección autolimitada", dijo Schein, "lo que significa que eventualmente desaparecerá por sí sola", la recomendación de salud pública en este momento es tratar a todos los casos confirmados con antibióticos.

La enfermedad puede durar de cuatro a seis semanas y, por lo general, hace que la gente se sienta fatal, dijo Schein. "Como dura tanto tiempo, la recomendación general es recibir tratamiento, ya que te sentirás mejor mucho antes", dijo.

Según Schein, las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como quienes reciben quimioterapia, los receptores de trasplantes y quienes toman medicamentos para suprimir su sistema inmunitario, podrían ser incapaces de eliminar el parásito sin tratamiento antibiótico.

¿Importa qué tipo de antibiótico se utilice?

Sí. Se ha demostrado que un tipo particular de antibiótico, llamado trimetoprima-sulfametoxazol, más conocido como Bactrim o Septra, es el más eficaz en el tratamiento de la ciclosporiasis.

Sin embargo, si usted no puede tomar antibióticos de sulfamida, ya sea por una alergia o por otra afección subyacente, Malani sugiere que hable con su médico sobre otras opciones de tratamiento.

¿Puede mi mascota contraer ciclosporiasis?

No —dijo Malani—. Los humanos son los únicos huéspedes.

¿Qué debes hacer si desarrollas síntomas de ciclosporiasis?

Si presenta síntomas gastrointestinales, como diarrea repentina, calambres e hinchazón que duren más de un par de días, póngase en contacto con un profesional sanitario para que le realicen las pruebas pertinentes.

El Dr. Adam Ressler, profesor clínico adjunto de enfermedades infecciosas y medicina interna en la Universidad de Michigan, afirmó que quienes consultan a un médico por sospecha de ciclosporiasis no deben esperar recibir una receta de antibióticos en esa primera visita. Primero deben obtenerse los resultados de las pruebas, que deben confirmarse como positivos.

"Analizar las heces es fundamental para confirmar el diagnóstico y asegurarnos de saber qué estamos tratando", dijo Ressler.

Según Malani, usar antibióticos sin saber que existe una infección por ciclosporiasis puede ser más perjudicial que beneficioso y contribuir a la resistencia a los antibióticos.

¿Cuánto tiempo tarda en obtenerse el resultado de una prueba?

Según Malani, existen dos opciones de análisis, y ambas utilizan muestras de heces.

Un tipo de prueba se denomina prueba de huevos y parásitos ( O&P, por sus siglas en inglés) y consiste en recolectar una muestra de heces que se envía a un laboratorio. Allí, la muestra se examina bajo un microscopio para detectar parásitos y sus huevos. Generalmente es económica, con un costo aproximado de $20, según Malani, y suele tardar de tres a cinco días en obtenerse el resultado.

Según Malani, la prueba molecular gastrointestinal BIOFIRE cuesta alrededor de 475 dólares, pero puede identificar 22 patógenos, incluida la ciclospora, y generalmente ofrece resultados en un día.

Sugirió que consultara con su compañía de seguros para asegurarse de que la prueba esté cubierta, especialmente si su médico le sugiere la opción más cara pero más rápida.

Este contenido fue traducido al español por N+ Univision.