Cómo es el Leopard 2, "el mejor tanque de combate del mundo"
Alemania finalmente cedió a las presiones de Ucrania y sus aliados y aceptó proveer a Kiev con tanques Leopard 2, por los que tanto ha clamado el gobierno de Volodymyr Zelensky, quien espera que sean decisivos la lucha contra los invasores rusos.
El gobierno de Olaf Scholz hizo oficial la noticia este miércoles, horas después de que medios en Estados Unidos adelantaran que la Casa Blanca se dispone a confirmar que también facilitará a Ucrania sus tanques M1 Abrams.
Un funcionario estadounidense citado por AP afirmó que los tanques estadounidenses serán comprados bajo la Iniciativa de Asistencia de Seguridad a Ucrania, con un próximo paquete para adquirir armas y equipamiento de proveedores privados.
El Kremlin ha advertido de consecuencias en caso de que algunos países occidentales le entreguen los codiciados tanques a Kiev.
"Estas entregas no traerían nada bueno para el futuro de la relación" entre Alemania y Rusia, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, al considerar que eso "dejaría una huella indeleble".
¿Cómo son los Leopard 2?
Krauss-Maffei Wegmann, el fabricante alemán de los Leopard 2, asegura que son “el mejor tanque de combate del mundo”. Y destaca que durante casi medio siglo han combinado unos aspectos de potencia de fuego, protección, velocidad y maniobrabilidad hacen que se adapten a muchos tipos de situaciones de combate.
De 55 toneladas, lo maneja una tripulación de cuatro personas y tiene una autonomía de 310 millas (500 kilómetros), así como una velocidad máxima de 42 millas por hora (68 km/h). Ahora a la venta en cuatro variantes principales, su versión inicial fue ofrecida por primera vez en 1979.
Su arma principal es un cañón de 120mm y tiene un sistema de control de fuego totalmente digitalizado.
¿Cuántos Leopard 2 necesitaría Ucrania para generar un efecto significativo?
Un gran punto a favor de los tanques de fabricación alemana es que han sido fabricados muchos: más de 2,000 han sido emplazados en más de una docena de países europeos y en Canadá. En total, Krauss-Maffei Wegmann dice que más de 3,500 unidades han sido enviadas a 19 países.
De acuerdo con un análisis reciente del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un centro de investigación global con sede en Londres, unos 350 Leopard 2 —en distintas versiones— han sido enviados a Grecia. Y Polonia tiene unos 250 de distintos tipos. Finlandia cuenta con 200 en operación o almacenados.
Para la guerra de Ucrania contra Rusia, “se cree que para que los tanques Leopard 2 tengan un efecto significativo en los combates, se requerirían unos 100 tanques”, escribieron analistas del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
El ministro de defensa de Ucrania ha propuesto que les proporcionen 300 tanques, y algunos gobernantes de la Unión Europea lo respaldan en eso.
“Necesitamos una flotilla de 300 tanques”, dijo el canciller de Luxemburgo, Jean Asselborn, en Bruselas el lunes, aludiendo al amplio emplazamiento de tanques Leopard en Europa y a la necesidad de armamento “sincrónico”, que pueda operar en conjunto sin contratiempos.
El portavoz del gobierno alemán, Seffen Hebestreit, informó que entregará a Ucrania 14 tanques Leopard 2A6 y permitirá a otros países que lo deseen suministrar a Kiev los que poseen. "El objetivo es reunir rápidamente dos batallones de tanques con Leopard 2 para Ucrania", dijo.
El que amigos de Ucrania ubicados más hacia el oeste en Europa hagan llegar los Leopard a manos ucranianas no es tan fácil como el rodarlos a través de la frontera. El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos calcula que se requerirán de tres a seis semanas de entrenamiento para que las tripulaciones de operación y el personal de apoyo alcancen un dominio básico de estos tanques.
Ralf Raths, director del Museo de Tanques Alemanes en Münster, Alemania, dijo que las tripulaciones ucranianas experimentadas probablemente aprenderían a usar el Leopard 2 con bastante rapidez, y el entrenamiento podría ser acortado para enfocarse en los conocimientos esenciales.
“¿Realmente tienes que aprovechar el 100% del potencial o es suficiente utilizar el 80% en la mitad del tiempo? Ciertamente que los ucranianos votarán por la opción B”, señaló.
¿Marcarían los Leopard 2 una diferencia en la guerra entre Ucrania y Rusia?
Yohann Michel, analista de investigación para asuntos de defensa y militares en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que estos tanques podrían permitirle a Ucrania actuar a la ofensiva en un conflicto que lleva meses estancado después de dos contraofensivas ucranianas cruciales que recapturaron áreas ocupadas por las fuerzas rusas durante meses en el noreste y el sur.
“En este tipo de conflicto, simplemente no es posible llevar a cabo ofensivas en gran escala sin toda la variedad de equipo de combate blindado y vehículos blindados, y los tanques forman parte de eso”, señaló. Además de tanques de combate principales (MBT, por sus siglas en inglés), como el Leopard 2, otros incluyen vehículos de combate de infantería y transporte blindado de personal.
Las entregas occidentales de tanques Leopard 2 podrían ayudar a equipar a Ucrania con municiones necesarias de alto calibre para reemplazar sus disminuidos arsenales de la era soviética, abriendo una nueva vía para que los suministros de armas de Occidente lleguen al país, indicó.
Raths hizo notar que el Leopard 2 y tanques occidentales similares son más ágiles que los modelos T utilizados por Rusia, los cuales no pueden dar marcha atrás cuando avanzan con rapidez, por ejemplo.
“Imagine a un boxeador que no puede moverse libremente en el cuadrilátero, sino solo en una dirección”, dijo. “El otro boxeador, que puede moverse en todas direcciones, tiene una gran ventaja y ese es el caso con los Leopard”.
A pesar de ello, incluso los MBT occidentales son vulnerables a los ataques aéreos, o a infantería antitanque cuando se encuentran en bosques o áreas urbanas, lo que pone de relieve la importancia de tener apoyo antiaéreo y de reconocimiento, señaló Raths.
Dado que ambos bandos tienen cifras similares de tanques, los Leopard 2 y otros similares podrían darle a Ucrania ventaja, especialmente si se toma en cuenta el deficiente desempeño táctico de los soldados rusos durante la guerra, dijo.
“Los ucranianos brillan a través de operaciones militares creativas, dinámicas y frecuentemente muy efectivas”, mencionó Raths. “Así que bien podría ser que, si la ofensiva operativa de Ucrania fuese a comenzar, los rusos tendrían verdaderos problemas para contrarrestarla”.
Niklas Masuhr, investigador del Centro para Estudios de Seguridad en la universidad politécnica federal ETHZ de Suiza, con sede en Zúrich, advirtió que el agregar los Leopard al campo de batalla por sí solo no sería “algo que modifique radicalmente la situación, ni una tecnología que gane la guerra, nada por el estilo”.
“No puedes nada más emplazar un montón de tanques de combate principales y asumir que ganarán”, hizo notar. “ Son muy valiosos, pero aún es necesario que los utilices de la manera correcta y los integres con todas las otras herramientas militares que tienes a tu disposición”, tales como la infantería, la artillería, la defensa aérea, los ingenieros de combate y los helicópteros.
¿Por qué Alemania se ha resistido a entregarlos?
Alemania tenía la última palabra acerca de si se podía entregar los Leopard 2 —incluso de los arsenales de otros países—, y se ha mostrado durante meses renuente a que nadie los envíe a Ucrania.
Reino Unido anunció este mes que enviará tanques Challenger 2 a Ucrania, y la República Checa y Polonia han proporcionado tanques T-72 de la era soviética a las fuerzas ucranianas. El presidente francés Emmanuel Macron dijo el domingo que le había pedido a su ministro de defensa que “trabajara” en la idea de enviar algunos tanques Leclerc franceses a Ucrania.
La presión sobre Scholz aumentó esta semana después de que Polonia pidiera formalmente que aprobara el envío de sus Leopard 2 a Ucrania.
El primer ministro, Mateusz Morawiecki, quien ha estado entre los que lideraron el llamado a los aliados occidentales para enviar tanques a Alemania, agradeció a Scholz luego del anuncio del miércoles.
“La decisión de enviar leopardos a Ucrania es un gran paso para detener a Rusia”, escribió en Twitter. "Juntos somos fuertes."
Otras naciones europeas también han indicado su voluntad de facilitar sus propios Leopards o tanques de batalla similares como parte de una coalición más grande.
Aún así, el presidente Zelensky, dejó en claro el martes por la noche que esperaba una cantidad sustancial de tanques de los aliados occidentales.
“No se trata de cinco, ni de 10, ni de 15 tanques. La necesidad es mayor”, dijo.
