ORLANDO, Florida.- Un hombre de 39 años que, según documentos judiciales, nació en Florida y obtuvo un pasaporte estadounidense lleva casi 10 meses detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), mientras las autoridades buscan deportarlo a Jamaica.
Nació en Florida, pero ICE lo quiere deportar a Jamaica tras casi 10 meses detenido
Documentos judiciales y un antiguo pasaporte respaldan que Phillip James nació en Florida, pero el gobierno cuestiona su ciudadanía.
Phillip James, de 39 años, permanece bajo custodia migratoria desde enero de 2026.
Imagen Kevin S. Vineys/AP Photo/Kevin S. Vineys
De acuerdo con The Associated Press (AP), Phillip James, quien también aparece en registros bajo otros nombres, permanece detenido en una instalación migratoria de máxima seguridad en Bunker Hill, Indiana. Un juez de inmigración ordenó su deportación a Jamaica en abril de 2026, pero sus abogados apelaron la decisión y presentaron una petición ante un tribunal federal para solicitar su liberación.
ICE no tiene autoridad para detener a ciudadanos estadounidenses por motivos migratorios. Sin embargo, las autoridades federales sostienen que James no es ciudadano estadounidense y que el certificado de nacimiento de Florida que presentó para obtener su pasaporte era fraudulento.
Según la investigación publicada por AP, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que supervisa a ICE, no presentó pruebas para respaldar esa acusación cuando la agencia periodística solicitó más información.
James nació en 1987 en el Condado Orange, según el certificado de nacimiento presentado por sus abogados y una declaración jurada de su madre. Su padre era ciudadano jamaicano y su madre, estadounidense.
La investigación de AP encontró también un documento judicial de 1988 relacionado con el reconocimiento de su paternidad. El registro coincide con los datos del certificado de nacimiento, incluidos la fecha, la identidad de sus padres y su residencia en Florida.
Además, James obtuvo un pasaporte estadounidense en 2008, utilizando ese certificado. En 2023 recibió la aprobación de otro pasaporte después de conseguir una orden judicial para cambiar su nombre en Nueva York.
Sin embargo, a partir de 2024 presentó varias solicitudes relacionadas con la ciudadanía y la protección contra la deportación en las que afirmó que había nacido en Jamaica. Las autoridades revocaron su pasaporte y rechazaron su solicitud de ciudadanía, al sostener que había nacido en ese país y que su identidad era otra.
De acuerdo con documentos judiciales citados por AP, las autoridades jamaicanas informaron a los abogados de James que no encontraron registros de nacimiento ni de ciudadanía correspondientes a la identidad investigada.
El DHS aseguró a AP que el pasaporte original se había expedido con base en un certificado de nacimiento fraudulento, pero no explicó cómo había llegado a esa conclusión ni proporcionó pruebas que la respaldaran.
Su enfermedad mental, un factor en la disputa
James tiene antecedentes de enfermedad mental desde la infancia. Informes de especialistas presentados ante el tribunal señalan que ha sido diagnosticado con esquizofrenia paranoide y que sostiene creencias delirantes sobre su origen familiar y su nacionalidad.
Entre otras afirmaciones, James ha dicho que nació en Jamaica, que es hijo ilegítimo de un antiguo primer ministro de ese país y que tiene vínculos con una familia real del Líbano. Los especialistas citados en los documentos judiciales consideraron que sus declaraciones no eran confiables debido a su condición.
Las autoridades migratorias se apoyaron en parte en sus propias afirmaciones sobre haber nacido en Jamaica y haber ingresado ilegalmente a Estados Unidos en 2009. También señalaron sus antecedentes penales, incluida una condena de 2011 por agresión con arma mortal que le valió cinco años de prisión en Florida.
No obstante, AP encontró que los registros de ese caso penal y de otros procedimientos lo identificaban como ciudadano estadounidense.
Jacqueline Stevens, profesora de la Universidad Northwestern que ha investigado durante dos décadas casos de ciudadanos detenidos erróneamente por ICE, dijo a AP que ha encontrado situaciones similares en las que las enfermedades mentales y las discapacidades desempeñan un papel.
La investigadora cuestionó que las pruebas compatibles con una deportación se consideren válidas mientras que aquellas que contradicen esa versión se traten como fraudulentas.
El DHS, por su parte, negó que ICE detenga a ciudadanos estadounidenses y sostuvo que las personas sujetas a procedimientos de expulsión reciben el debido proceso.
El caso sigue pendiente ante un tribunal federal
James fue arrestado el 5 de enero de 2026, después de que un juez aplazara una audiencia migratoria. En diciembre de 2025, las autoridades ya habían iniciado el procedimiento para deportarlo.
Inicialmente se representó a sí mismo en los procesos para impugnar su detención. Actualmente cuenta con abogados de Bronx Defenders, una organización sin fines de lucro que representa a personas de bajos recursos en casos migratorios.
El equipo legal presentó el 19 de agosto una petición ante un tribunal federal para solicitar su liberación y también apeló la orden de deportación ante la Junta de Apelaciones de Inmigración.
En un escrito presentado el 28 de septiembre, un abogado del gobierno insistió en que James nació en Jamaica y entró a Estados Unidos sin autorización. La representación federal argumentó que la disputa sobre su ciudadanía debe resolverse en el tribunal migratorio.
El juez federal Damon Leichty tiene pendiente decidir sobre la petición de liberación.
Deborah Fleischaker, exfuncionaria de ICE, dijo a AP que el caso es complejo, aunque consideró que la evidencia disponible a favor de la ciudadanía estadounidense parece sólida. También advirtió que, si Jamaica no lo reconoce como ciudadano, las autoridades estadounidenses podrían intentar trasladarlo a un tercer país.
Por ahora, James continúa detenido mientras los tribunales examinan su situación. La investigación de AP no reporta una decisión judicial definitiva sobre su ciudadanía ni sobre su solicitud de liberación.
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