ORLANDO, Florida.- En distintas ciudades de Florida, propietarios de vivienda han visto cómo multas municipales por presuntas infracciones menores se acumularon durante meses o años hasta convertirse en deudas que superan el valor de sus casas.
Césped alto y pintura vieja: dueños de casas en Florida recibieron multas "impagables" por infracciones menores
De estacionarse sobre el césped a no cortar la hierba o demoras en inspecciones, varios propietarios en Florida enfrentan multas de decenas y hasta cientos de miles de dólares por infracciones consideradas menores.
Video Estacionarse en su propia cochera le dejó una deuda de más de $165,000 en Florida
Los casos, ocurridos entre 2012 y 2025, comparten un patrón: sanciones diarias, procesos administrativos lentos y dificultades para frenar la acumulación de cargos, aun cuando las violaciones fueron corregidas.
Entre 2012 y 2025, al menos cuatro casos documentados en Lantana, Dunedin, Lauderdale Lakes y Rotonda West muestran cómo infracciones administrativas relativamente menores pueden derivar en deudas de gran escala en Florida.
Mientras algunos municipios han defendido la aplicación estricta de sus códigos, las sanciones acumuladas han generado litigios, reformas legales y un debate persistente sobre los límites del poder sancionador local en el estado.
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Lantana (2019–2025): más de $165,000 dólares por estacionarse en su propio césped
En 2019, Zenaida “Sandy” Martínez, residente de Lantana, fue citada por el departamento de cumplimiento de códigos de la ciudad por estacionar parcialmente sus vehículos sobre el césped de su propiedad, en lugar de hacerlo únicamente sobre una superficie pavimentada, como lo exige la ordenanza local.
La ciudad impuso una multa de $250 diarios, que continuó acumulándose durante más de un año. A esa sanción se sumaron otras por grietas en la entrada de la casa y por una cerca dañada tras una tormenta. Para cuando el caso avanzó en tribunales, la deuda total superaba los $165,000 dólares, una cifra mayor al valor original de la vivienda.
Martínez argumentó que las multas eran excesivas y violaban la cláusula constitucional que prohíbe sanciones desproporcionadas. Sin embargo, tras perder en tribunales inferiores, la Corte Suprema de Florida rechazó en diciembre de 2025 revisar el caso, dejando firme la deuda.
Aunque la vivienda está protegida por la exención de Vivienda Principal ( homestead) y no puede ser embargada directamente, la propietaria ha señalado que la deuda le impide vender o refinanciar su casa.
Lauderdale Lakes (2024–2025): más de $366,000 tras demoras en inspecciones
En marzo de 2024, Kenneth y Mildred Bordeaux, una pareja de adultos mayores en Lauderdale Lakes, fueron citados por varias supuestas violaciones al código en un dúplex que poseen, incluyendo pintura descascarada, manijas de ventanas dañadas y cubiertas eléctricas rotas.
La pareja aseguró haber realizado las reparaciones poco después de recibir el aviso. Sin embargo, según documentos y reportes locales, la ciudad tardó más de 220 días en realizar una reinspección, tiempo durante el cual las multas diarias continuaron acumulándose.
Para finales de 2024, la deuda había crecido a aproximadamente $366,000 dólares, una cifra que los propietarios dijeron no poder pagar con sus ingresos de jubilación. Aunque solicitaron una reducción del gravamen, la ciudad solo ofreció un descuento limitado.
Funcionarios municipales defendieron el proceso señalando que las multas se aplicaron conforme al código vigente, mientras que los propietarios y su abogado atribuyeron el monto final a retrasos administrativos fuera de su control.
Hasta mediados de 2025, el caso seguía en una disputa legal y administrativa. El abogado de la pareja, Ari Pregen, ha argumentado que estas multas violan la Cláusula de Multas Excesivas de la Constitución (Octava Enmienda). La pareja busca que el gravamen ( lien) sea eliminado o reducido a una cantidad razonable para poder heredar la propiedad a su familia, como era su plan original.
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Dunedin (2018–2024): miles de dólares por césped alto
Un caso anterior ocurrió en Dunedin, en el condado Pinellas. En 2018, Jim Ficken, un residente retirado, fue multado por no cortar el césped de su propiedad a la altura exigida por la ciudad.
Debido a que el municipio clasificó la infracción como reincidente, las multas pasaron de advertencias iniciales a sanciones diarias de hasta $500. En poco tiempo, la deuda alcanzó decenas de miles de dólares, y la ciudad inició un proceso para colocar un gravamen sobre la vivienda, con la posibilidad de ejecución hipotecaria.
Ficken presentó una demanda en 2019, argumentando que el proceso administrativo no le permitió apelar adecuadamente cada multa y que el monto era desproporcionado para una infracción de mantenimiento. El caso se prolongó durante varios años y atrajo la atención de organizaciones legales.
Finalmente, en 2024, se llegó a un acuerdo que puso fin al litigio y obligó a la ciudad a revisar sus prácticas, aunque el caso se convirtió en uno de los ejemplos más citados sobre multas municipales excesivas en Florida.
Multas municipales y de HOA bajo la lupa en Florida
El debate sobre sanciones excesivas no se limita únicamente a gobiernos municipales. En comunidades con asociaciones de propietarios ( HOA), casos similares han generado reformas legales a nivel estatal.
En Rotonda West, en el suroeste de Florida, Catherine Gibson, una mujer de 74 años, comenzó a recibir multas de su HOA en 2012 por infracciones menores, como dejar los botes de basura visibles durante vacaciones.
Con el paso de los años, las multas originales, de apenas cientos de dólares, se transformaron en una deuda de decenas de miles de dólares debido a intereses, cargos legales y penalizaciones adicionales. Para 2024 y 2025, el caso fue citado durante debates legislativos en Florida que derivaron en cambios a la ley estatal para limitar los poderes sancionadores de las HOA y fortalecer los derechos de los propietarios.
