ORLANDO, Florida.- Cuatro niños pasaron años confinados en el espacio reducido de un tractocamión, sin asistir a la escuela y, según las autoridades, sin recibir atención médica, alimentación adecuada ni condiciones básicas de higiene. Ahora, la Fiscalía General de Florida anunció que buscará la pena de muerte contra los dos adultos acusados de mantenerlos encerrados y someterlos a abusos.
Una “prisión ambulante”: cuatro niños vivieron años encerrados en un camión
Los cuatro menores habrían pasado años sin escuela, atención médica y condiciones básicas de higiene.
Video Pareja acusada de mantener a cuatro niños confinados en un camión enfrenta la justicia
Los acusados son Keisha Monique Epps, de 51 años, y Tamra Marshon Stewart, de 37, quienes fueron arrestados el 6 de agosto. Stewart ha sido identificado como el prometido de Epps, quien trabajaba como conductora de camiones y realizaba con frecuencia viajes entre Miami y Atlanta.
La Fiscalía acusa a los adultos de abuso y negligencia; ambos enfrentan un proceso judicial.
Imagen Oficina del Sheriff del Condado Osceola.
Según las autoridades, los cuatro menores, dos niñas y dos niños, permanecieron dentro de la cabina dormitorio del tractocamión durante más de seis años, aproximadamente desde enero de 2020 hasta abril de 2026. Cuando comenzó el periodo descrito por los investigadores, los niños tenían entre 5 y 9 años.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, calificó el caso como uno de los más graves que ha investigado su equipo y describió el vehículo como una "prisión ambulante". Los investigadores sostienen que los menores pasaban la mayor parte de sus días dentro del camión mientras los adultos recorrían rutas entre Florida y Georgia.
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Los niños no iban a la escuela y carecían de atención médica
De acuerdo con el reporte de arresto, los menores dijeron a los investigadores que no habían podido asistir a la escuela durante aproximadamente cinco años. Tampoco habían recibido atención médica o dental regular, incluso cuando presentaban lesiones que requerían tratamiento.
Las condiciones de higiene también eran precarias. Los investigadores señalan que los niños no tenían tiempo suficiente para bañarse, utilizar un baño o hacer ejercicio al aire libre. En ocasiones, tenían que utilizar vasos y bolsas de papel para hacer sus necesidades.
Los cuatro compartían una sola litera dentro de la cabina, un espacio tan reducido que, según los reportes, tenían que dormir juntos y acurrucados. También se indicó que recibían una alimentación deficiente y que permanecían encerrados cuando los adultos salían del vehículo.
Los investigadores documentaron además consecuencias físicas que atribuyen al prolongado confinamiento. Una detective señaló que los menores caminaban con una marcha anormal después de pasar años dentro del reducido espacio del camión.
Dos de los niños sufrieron quemaduras que, según las autoridades, no recibieron tratamiento y dejaron cicatrices importantes. Una de las niñas relató que se quemó gravemente mientras cocinaba fideos. La lesión le dejó una cicatriz permanente.
Uno de los menores también fue diagnosticado con una infección de transmisión sexual que, según las autoridades, no había recibido tratamiento.
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Las acusaciones más graves están relacionadas con presuntos abusos sexuales. Uthmeier dijo que las dos niñas habrían sido víctimas de abuso sexual por parte de Stewart durante años. Los dos niños habrían presenciado algunos de esos hechos y, según las autoridades, fueron golpeados cuando intentaron confrontar a Stewart.
Los investigadores también sostienen que los menores informaron a Epps sobre los abusos y que ella habría presenciado parte de ellos sin impedir que continuaran. Stewart habría reconocido ante los investigadores tres agresiones sexuales contra una de las niñas, según la Fiscalía General.
Stewart enfrenta cargos que incluyen dos acusaciones de agresión sexual por una persona con autoridad familiar o de custodia, dos cargos de actos lascivos o libidinosos contra menores de 12 años, además de cargos relacionados con agresiones y negligencia infantil.
Epps enfrenta cargos de agresión sexual, actos lascivos o libidinosos, negligencia infantil y cuatro cargos por no reportar abuso infantil, de acuerdo con la Fiscalía General de Florida.
El anuncio de la pena capital representa una nueva etapa en el caso. Uthmeier dijo que su oficina buscará la pena de muerte contra ambos acusados. La legislación de Florida permite a los fiscales solicitar esa pena en determinados casos de agresión sexual contra menores de 12 años.
Epps y Stewart permanecían detenidos en la cárcel del Condado Duval, según los últimos reportes disponibles.
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