Menopausia sin secretos: qué pasa en tu cuerpo y cómo influye tu salud intestinal

NUEVA YORK.- Durante años, la menopausia fue un tema del que casi no se hablaba abiertamente y para muchas mujeres era algo que se vivía con dudas y pocos espacios para informarse.

Hoy la conversación ha empezado a cambiar, ya que cada vez se habla más de los síntomas, los cambios hormonales y de cómo sobrellevar esta etapa. Sin embargo, aunque se ha avanzado, todavía falta profundizar en lo que realmente ocurre en el cuerpo durante la menopausia y en los factores que podrían estar influyendo mucho más de lo que se pensaba.

Cynthia Thurlow, enfermera especializada en salud femenina, asegura que la conversación se ha enfocado casi exclusivamente en las hormonas, cuando en realidad hay otro factor que muchas veces se pasa por alto : el microbioma intestinal.

“La menopausia no solo afecta los ovarios. También cambia el microbioma”, explica la especialista y también autora del libro The Menopause Gut: Balance Your Microbiome to Reclaim Your Health in Midlife and Beyond.

De acuerdo con el National Institute of Environmental Health Sciences (NIH), el microbioma es el conjunto de bacterias y microorganismos que viven principalmente en el intestino y que cumplen funciones esenciales para el cuerpo.

Ayudan con la digestión, también influyen en el sistema inmunológico, el metabolismo, los niveles de energía e incluso el estado de ánimo. En otras palabras, no se trata solo del estómago, sino que el microbioma tiene un papel importante en la salud general.

Durante mucho tiempo, la menopausia se ha entendido principalmente como un cambio hormonal, marcado por la disminución del estrógeno y la progesterona, los bochornos y los cambios de ánimo. Pero, según Thurlow, esos cambios hormonales también tienen un impacto directo en el intestino.

“El intestino no es solo digestión. También es inmunidad, metabolismo, estado de ánimo y resiliencia del cuerpo”, explica.

De hecho, entre el 70% y el 80% del sistema inmunológico se encuentra en el intestino, señala la especialista. Además, el revestimiento intestinal tiene receptores de estrógeno, lo que significa que los cambios hormonales influyen directamente en su funcionamiento.

Conforme bajan los niveles de estrógeno, también suele disminuir la diversidad de bacterias en el microbioma. Ese cambio puede aumentar la inflamación, afectar la forma en que el cuerpo procesa el azúcar y alterar el metabolismo, lo que podría contribuir a muchos de los síntomas que experimentan las mujeres durante esta etapa.

“El aumento de peso difícil de explicar, la niebla mental, la hinchazón, el cansancio, los cambios de ánimo y los problemas de sueño no son cosas con las que simplemente tengas que vivir”, señala. “Cuando baja el estrógeno, también baja la diversidad del microbioma”.

Para cuidarlo de manera efectiva, es importante enfocarse en la alimentación:

• Fibra: Consume frutas, verduras, legumbres y granos integrales, que alimentan a las bacterias beneficiosas.
• Alimentos fermentados: Procurar consumir probióticos naturales como yógurt.
• Prebióticos: Ajo, cebolla, plátano, espárragos y alcachofa ayudan a nutrir a las bacterias buenas.
• Reducir ultraprocesados: Evita azúcares refinados, grasas saturadas y comidas muy procesadas, que alteran la diversidad bacteriana.
• Ejercicio regular, que mejora la diversidad bacteriana y la motilidad intestinal.
• Sueño adecuado, ya que la falta de descanso altera el equilibrio bacteriano y aumenta la inflamación.
• Manejo del estrés, mediante meditación, respiración profunda o actividad física, ya que el estrés crónico afecta negativamente al microbioma.
• Uso responsable de antibióticos, ya que estos pueden eliminar bacterias beneficiosas; deben tomarse solo bajo supervisión médica.
• La hidratación constante es fundamental para mantener el tránsito intestinal y un ecosistema saludable.

Para la doctora Thurlow, es importante dejar de ver la menopausia únicamente como algo hormonal y empezar a entenderla como una transición más amplia que también involucra el sistema inmunológico, el metabolismo y la salud intestinal.

“La menopausia no es solo un evento hormonal. También es un cambio inmunológico, metabólico y del microbioma”, explica.

Por eso insiste en que la conversación sobre la menopausia tiene que seguir evolucionando. Hablar del tema abiertamente ha sido un paso importante, pero ahora es momento de ir más allá y entender mejor lo que ocurre dentro del cuerpo.

“La vergüenza está desapareciendo y el silencio se está rompiendo, y eso es un paso en la dirección correcta”, afirma. “Pero la siguiente etapa de esta conversación tiene que profundizar más”.

Porque, aunque las hormonas suelen ser el centro del tema, el microbioma podría tener un papel importante en cómo se vive la menopausia y en cómo se siente el cuerpo en los años después.

Esta nota se realizó en colaboración con TMX.