RALEIGH, Carolina del Norte.- Más de 127,000 clientes permanecen sin servicio eléctrico en Estados Unidos en medio de una tormenta invernal que mantiene a 240 millones de personas y condiciones peligrosas en la Costa Este. Los apagones se concentran principalmente en Mississippi y Tennessee, donde Nashville reporta más de 47,000 hogares y negocios sin energía, una situación que agrava los riesgos para la salud y la seguridad de los residentes.
Cortes de electricidad agravan el impacto de la tormenta invernal en la Costa Este
El frío extremo y la nieve persistirán hasta febrero en el este de EE.UU., con riesgo de hipotermia y congelación.
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El sistema invernal, descrito por meteorólogos como una poderosa tormenta en rápida intensificación, amenaza con vientos intensos, inundaciones y fuertes nevadas. Parte del peligro proviene de un “bomb cyclone” frente a la costa sureste, capaz de generar condiciones similares a una ventisca en regiones del sureste, los Apalaches, las Carolinas y Georgia, además de afectar a Virginia y el noreste.
Mientras las cuadrillas trabajan para restablecer el servicio, las temperaturas continúan desplomándose. En Virginia Occidental se registró una mínima de –27 °F (–33 °C), y en Nashville los termómetros se acercaron a los –10 °C. Las autoridades advierten que la exposición prolongada al frío sin calefacción puede provocar hipotermia y congelación, especialmente en personas vulnerables.
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Riesgos por el frío y respuestas de emergencia
Los pronósticos indican acumulaciones de 6 a 10 pulgadas (15 a 25 centímetros) de nieve en partes del sur de los Apalaches, las Carolinas y Georgia, con hasta un pie (30 centímetros) en áreas de Carolina del Norte. En Myrtle Beach, Carolina del Sur, donde no existe infraestructura para remover nieve, se esperan 6 pulgadas, lo que ha obligado a las autoridades a improvisar medidas.
El frío extremo podría extenderse hasta febrero en el este del país, con posibilidad de nieve desde Maryland hasta Maine y temperaturas bajo cero que podrían llegar hasta Florida. Especialistas alertan sobre el aumento de intoxicaciones por monóxido de carbono, debido al uso de equipos improvisados para calentarse en viviendas sin electricidad.
El impacto humano ya es considerable. Más de 100 personas han muerto desde Texas hasta Nueva Jersey, aproximadamente la mitad en Tennessee, Mississippi y Louisiana. Algunas muertes se atribuyen a hipotermia, mientras otras permanecen bajo investigación por posibles causas relacionadas con el frío y la falta de energía eléctrica.
Ante la emergencia, Mississippi habilitó cerca de 80 centros de calentamiento y desplegó a la Guardia Nacional para distribuir suministros. En Carolina del Norte, cientos de soldados se mantienen en alerta para apoyar en carreteras y comunidades vulnerables. En Tennessee, autoridades estatales han exigido a las empresas eléctricas mayor claridad sobre los tiempos de restauración del servicio.
Las autoridades recomiendan a la población limitar la exposición al frío, usar calefacción de manera segura y mantenerse informada ante la evolución de la tormenta, mientras continúan los esfuerzos por restablecer la electricidad en las zonas más afectadas.
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