MIAMI, Florida.- Las autoridades de Florida alertaron a los residentes sobre posibles estafas, fraudes relacionados con reparaciones y aumentos abusivos de precios mientras las comunidades afectadas por el huracán Isaías comienzan las labores de recuperación.
Florida alerta por estafas y aumentos abusivos de precios tras el huracán Isaías
La Fiscalía General de Florida pidió a los residentes denunciar cobros excesivos y ofertas sospechosas de reparación tras el paso de Isaías.
El fiscal general del estado, James Uthmeier, pidió a los consumidores estar atentos a las personas que intentan aprovecharse de la emergencia para ofrecer servicios de reparación o cobrar precios excesivos por productos esenciales.
La oficina del funcionario informó que ya había recibido reportes y que trabajaba para atenderlos. Sin embargo, no divulgó una cifra total de denuncias ni un balance de casos confirmados.
Los residentes pueden reportar posibles abusos a través del portal oficial de la Fiscalía General de Florida o llamar a la línea gratuita 1-866-966-7226, conocida como 1-866-9NO-SCAM.
La legislación de Florida prohíbe los aumentos desmedidos en los precios de determinados productos y servicios esenciales cuando existe una declaración de emergencia y la demanda está relacionada directamente con sus efectos.
Entre los artículos que pueden estar sujetos a esta protección figuran el agua, los alimentos, el hielo, la gasolina, el alojamiento y los materiales de construcción. También pueden incluirse servicios necesarios para la recuperación, como la remoción de árboles, la reparación de techos y la eliminación de daños causados por el agua.
La Fiscalía General evalúa cada denuncia y compara el precio cobrado durante la emergencia con el precio promedio del producto o servicio durante los 30 días anteriores. Un aumento no constituye automáticamente una infracción: la evaluación también considera las circunstancias del caso y si existen razones justificadas para el cambio de precio.
Las autoridades recomiendan conservar recibos, fotografías de los precios anunciados, presupuestos y otros documentos que permitan respaldar una denuncia.
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Advertencia sobre contratistas y ofertas de reparación
Uthmeier también pidió precaución ante las ofertas de personas que se presentan como contratistas para reparar viviendas o retirar árboles caídos. Algunos trabajadores pueden llegar desde otros estados para ofrecer sus servicios después de una tormenta, por lo que recomendó verificar que estén autorizados para trabajar en Florida.
Otra señal de alerta son los mensajes de texto inesperados que ofrecen servicios de tala de árboles supuestamente coordinados con la compañía de seguros del propietario. Según el fiscal general, su oficina había recibido reportes sobre mensajes de este tipo que parecían fraudulentos.
Antes de contratar un servicio, los residentes deben comprobar las credenciales del proveedor, solicitar un presupuesto por escrito y verificar directamente con su aseguradora cualquier oferta que afirme actuar en su nombre. También conviene desconfiar de quienes exigen pagos anticipados sin documentación clara o presionan para tomar una decisión inmediata.
Las personas que sospechen de una estafa pueden utilizar la línea 1-866-966-7226 o consultar los recursos para consumidores en el sitio oficial de la Fiscalía General de Florida.
El huracán Isaías tocó tierra cerca de Destin, en el Panhandle de Florida, alrededor de las 9:30 p.m. del viernes 9 de octubre, como un huracán de categoría 2, con vientos máximos sostenidos de 105 millas por hora, según la oficina del gobernador.
La tormenta dejó árboles caídos, carreteras inundadas y daños en distintas zonas del noroeste del estado. En Santa Rosa Sound se registraron ráfagas de hasta 116 millas por hora, mientras que en las inmediaciones de Pensacola alcanzaron las 100 millas por hora. En Panama City Beach, el nivel del agua llegó a situarse aproximadamente 5.6 pies por encima del promedio de la marea alta.
Isaías avanzó después hacia Alabama y se debilitó hasta convertirse en un ciclón postropical durante la madrugada del sábado. Aun así, los daños y las interrupciones de servicios dejaron a numerosas comunidades pendientes de las labores de limpieza y restablecimiento de la electricidad.
En ese escenario, la advertencia de las autoridades busca evitar que la urgencia por reparar viviendas, retirar escombros o conseguir suministros exponga a los residentes a nuevos perjuicios económicos.
La recomendación de la Fiscalía General es denunciar los cobros que parezcan abusivos y las ofertas sospechosas, en lugar de asumir que todo aumento de precio o servicio ofrecido después de la tormenta constituye una infracción.
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