Lindsey Graham, senador por Carolina del Sur y uno de los aliados más cercanos del presidente Donald Trump en el Congreso, falleció el sábado por la noche tras una «breve y repentina enfermedad», informó su oficina en un comunicado publicado en redes sociales. Tenía 71 años.
Muere el senador Lindsey Graham, aliado de Trump, tras una "enfermedad breve y repentina" a 71 años
Lindsey Graham, senador por Carolina del Sur y estrecho aliado del presidente Donald Trump, ha fallecido a los 71 años tras una breve enfermedad, según informó su oficina. Graham. Conocido por defender una política exterior estadounidense firme, fue una figura clave en el Congreso.
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Su oficina no ofreció más detalles sobre el senador republicano por Carolina del Sur y señaló que su familia «agradece las oraciones en este momento y solicita privacidad durante este período increíblemente difícil».
«¡El senador Lindsey Graham, una de las mejores personas y de los mejores senadores que he conocido, ha muerto!», escribió Trump en redes sociales la madrugada del domingo. «Siempre estaba trabajando y era un verdadero patriota estadounidense. Lindsey será profundamente extrañado. ¡LOS DETALLES Y LOS ARREGLOS SE DARÁN A CONOCER MÁS ADELANTE. ¡Qué triste!»
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano por Dakota del Sur, declaró: «Esta mañana tengo el corazón apesadumbrado al enterarme del fallecimiento de mi amigo y colega, el senador Lindsey Graham».
Un "defensor de Estados Unidos"
«El largo y dedicado servicio de Lindsey en la Fuerza Aérea y en el Congreso lo llevó a regiones remotas del mundo», dijo Thune. «Fue un firme defensor de Estados Unidos y un sólido aliado de los países que aman la libertad en todo el mundo. Creía en el poder de Estados Unidos para lograr el bien a nivel internacional y dedicó su vida a promover esa causa».
Graham era cercano a TrumpElegido por primera vez para el Senado de Estados Unidos en 2002, después de haber servido en la Cámara de Representantes, el exabogado de la Fuerza Aérea promovió durante años una política de fuerte intervencionismo militar estadounidense y una sólida defensa nacional. Con el tiempo, esa postura lo enfrentó al creciente sector aislacionista del Partido Republicano.
En los últimos años, sin embargo, Graham también se hizo ampliamente conocido por su estrecha relación con Trump, contra quien compitió brevemente por la nominación presidencial republicana en 2016.
La relación entre Graham y Trump comenzó de manera difícil. El senador calificó entonces al empresario como «no apto para el cargo». Además, utilizó un insulto para referirse a Trump después de que este hiciera comentarios despectivos sobre el fallecido senador John McCain, el mejor amigo de Graham en el Senado y veterano de la guerra de Vietnam. McCain, Graham y el exsenador independiente por Connecticut Joe Lieberman eran conocidos como los «Tres Amigos» y viajaban con frecuencia por el mundo promoviendo sus posiciones de política exterior de línea dura.
Poco después, Trump reveló públicamente el número de teléfono celular personal de Graham durante un acto de campaña en Carolina del Sur y continuó ridiculizándolo a lo largo de 2016, mientras Graham dejaba claro que no apoyaría a Trump, a pesar de que este era el candidato presidencial del Partido Republicano.
Sin embargo, Graham cambió significativamente de postura una vez que Trump llegó a la Casa Blanca, convirtiéndose en uno de sus principales aliados. Hablaba con él con frecuencia y se convirtió en un compañero habitual del presidente en los campos de golf, incluso mientras McCain seguía siendo uno de sus críticos.
En una entrevista concedida a The Associated Press en 2018, Graham explicó ese cambio afirmando que McCain le había enseñado que el país debía avanzar después de las elecciones y que eso significaba que «uno tiene la obligación» de ayudar al presidente.
«He tratado de ser útil en todo lo que he podido porque creo que necesita toda la ayuda posible», dijo Graham sobre Trump. «Se puede ser un mejor crítico cuando la gente entiende que uno está tratando de ayudar a que tenga éxito».
Tras el asalto al Capitolio de Estados Unidos del 6 de enero de 2021, Graham pareció distanciarse de Trump al declarar: «No cuenten conmigo. Ya es suficiente». Sin embargo, posteriormente volvió a acercarse al expresidente y mantuvo una relación estrecha con él durante su segundo mandato.
Política exterior de Graham
La política exterior fue una prioridad para GrahamGraham asesoró especialmente a Trump en asuntos de política exterior, como Irán y Rusia, y el viernes había anunciado un acuerdo con la administración Trump para avanzar con un paquete de sanciones contra Rusia. El senador había estado recientemente en Ucrania para reunirse con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, quien señaló que Graham visitó su país en diez ocasiones desde el inicio de la invasión rusa a gran escala.
«Lindsey fue un verdadero defensor de la libertad y de los valores que hacen que nuestro mundo sea más seguro», afirmó Zelenski.
Sus constantes viajes lo convirtieron en un rostro familiar para decenas de líderes mundiales.
El primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, lamentó el domingo la muerte de Graham y lo describió como «un gran amigo de Israel» y «un querido amigo mío».
Netanyahu afirmó que Graham entendía que la seguridad de Israel y la de Estados Unidos son inseparables y que dedicó su vida a defender a Estados Unidos, fortalecer la alianza entre ambos países y respaldar al mundo libre.
«Israel ha perdido a uno de sus mayores amigos. Estados Unidos ha perdido a un gran patriota. Yo he perdido a un querido amigo», declaró Netanyahu, al tiempo que expresó sus condolencias a la familia de Graham y al pueblo estadounidense.
El republicano tuvo una destacada carrera en el Capitolio
Graham se desempeñaba como presidente del Comité de Presupuesto del Senado, lo que le otorgó un papel central durante el segundo mandato de Trump, mientras los republicanos impulsaban importantes proyectos legislativos mediante votaciones partidistas, aprovechando su estrecha mayoría en la cámara.
Su comité supervisaba un procedimiento conocido como reconciliación presupuestaria, un mecanismo del Senado que permitió a los republicanos aprobar políticas de gran alcance —como la ley tributaria del año pasado— sin enfrentar el riesgo de un filibusterismo por parte de los demócratas.
Anteriormente había presidido el Comité Judicial del Senado cuando los republicanos confirmaron a Amy Coney Barrett como jueza de la Corte Suprema en 2020. Además, estaba en condiciones de recuperar esa presidencia si el Partido Republicano mantenía el control del Senado tras las elecciones de medio mandato de este año.
Graham también fue una figura clave en los esfuerzos del Senado para elaborar una amplia reforma migratoria en 2013 como integrante del denominado Grupo de los Ocho, un grupo bipartidista que redactó un proyecto de ley integral que habría modificado prácticamente todos los aspectos de la legislación migratoria de Estados Unidos. La iniciativa fue aprobada por el Senado con 68 votos, pero nunca fue considerada por la Cámara de Representantes, por lo que no llegó a convertirse en ley.
Sin embargo, las posturas de Graham sobre inmigración, especialmente su respaldo a una vía para otorgar la ciudadanía a personas que vivían en Estados Unidos sin estatus migratorio legal, lo enfrentaron con algunos sectores del Partido Republicano.
En ocasiones tuvo que enfrentar rivales en las elecciones primarias de Carolina del Sur, aunque en junio obtuvo sin dificultades la nominación republicana mientras buscaba un quinto mandato. Estaba previsto que se enfrentara en noviembre a la demócrata Annie Andrews, pediatra de Charleston, en las elecciones generales.
En su discurso tras la victoria en las primarias el mes pasado, Graham se dirigió al presidente y afirmó: «Voy a ayudarte a cambiar este mundo y a cambiar este país».
Pocas explicaciones por parte de su oficina
El breve comunicado emitido por la oficina de Graham, que no explicó la causa de su muerte, se conoció en medio de un período de creciente preocupación por la falta de transparencia respecto al estado de salud de los legisladores.
El representante Tom Kean Jr., republicano por Nueva Jersey, estuvo ausente del Congreso durante varios meses sin explicación antes de regresar y revelar que había sido diagnosticado con depresión.
Por su parte, el senador Mitch McConnell, republicano por Kentucky, fue hospitalizado hace algunas semanas por motivos de salud que no fueron divulgados.
Los republicanos cuentan actualmente con una ajustada mayoría de 53 a 47 escaños en el Senado. De acuerdo con la legislación de Carolina del Sur, el gobernador Henry McMaster, también republicano, designará un reemplazo temporal para Graham, quien ocupará el cargo hasta enero.
En un comunicado, McMaster afirmó que Graham era «insustituible».
«El más feroz defensor de Carolina del Sur y de Estados Unidos, además de un amigo leal e inquebrantable», expresó el gobernador. Al ofrecer sus condolencias a la familia, añadió: «No volveremos a ver a alguien como él».
Graham no estaba casado y no tenía hijos. Su familiar más cercano es su hermana, Darline Graham Nordone, a quien ayudó a criar después de que ambos perdieran a sus padres.
Si deseas, también puedo adaptar la traducción al estilo periodístico utilizado por medios como AP, Reuters o EFE.