Patrick Sullivan estaba seguro de que era un "vecino loco" quien tocaba la bocina de su auto sin parar mientras Sullivan alimentaba a su hijo pequeño a las 3 de la mañana una noche de este verano.
Osos hambrientos bajan de las montañas a las ciudades en Colorado, llegan a casas, autos y basureros
La falta de alimento en las Montañas Rocosas está empujando a los animales a buscar comida cada vez más cerca de las personas, con consecuencias que pueden ser mortales
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Era un vecino, sí, pero no uno humano. Un oso negro había abierto la puerta de una camioneta Toyota y quedó atrapado dentro del vehículo en Gold Hill, Colorado, al noroeste de Denver.
En uno de los cientos de ejemplos de osos que se metieron en más problemas de lo habitual en las áridas Montañas Rocosas este verano, el animal no dejaba de tocar la bocina mientras destrozaba el interior del Toyota, intentando desesperadamente escapar.
“Está destrozado. No se puede conducir”, dijo Sullivan refiriéndose al coche.
Millones de personas viven en o cerca del hábitat de los osos en las Montañas Rocosas, donde la sequía generalizada ha reducido las reservas de nueces, bayas y plantas de las que se alimentan los osos. Esto está provocando que los animales se desplacen por grandes extensiones en busca de comida.
El cuñado de Sullivan finalmente liberó al oso atrapado en el Toyota. Pero este tipo de encuentros pueden ser mortales para los osos. Uno que quedó atrapado en un auto en Colorado Springs murió recientemente a causa del calor, y las autoridades de vida silvestre han sacrificado a decenas de otros que podrían representar un peligro para las personas.
Los osos hambrientos están en movimiento
Las autoridades de Colorado informan que este año se han registrado el doble de avistamientos de osos y conflictos con humanos en comparación con el promedio, incluyendo osos que deambulan por zonas donde normalmente no se les encuentra. Los responsables de la gestión de la fauna silvestre en Nuevo México y Utah informan que un número récord de osos hambrientos ha perdido su reticencia natural a asaltar casas, coches y campamentos.
Un oso negro que se encontraba subido a un árbol en el centro de Denver fue tranquilizado y reubicado recientemente. En la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins, un oso tuvo que ser capturado y liberado en otro lugar durante el inicio del semestre de otoño. En Utah, las autoridades trasladaron a cuatro osos de la ciudad de Moab, donde se alimentaban en huertos.
“Los osos no necesariamente se están comportando de manera diferente, pero sin duda están aumentando su actividad en los lugares donde buscan alimento”, dijo Travis Sauder, un funcionario estatal de vida silvestre en el sureste de Colorado.
Los osos negros suelen permanecer en las montañas y estribaciones de Colorado. Este año, se les ha visto en las llanuras a más de una hora en coche al este de Colorado Springs.
“Cuando llegan tan al este, simplemente no hay fuentes de alimento naturales que puedan buscar, como robles o cerezos silvestres”, dijo Sauder.
'Un oso alimentado es un oso muerto'.Los osos hambrientos encuentran numerosas tentaciones cerca de las casas: comida para mascotas en garajes abiertos, comederos para pájaros y trampas de grasa debajo de las parrillas. Además, la basura en contenedores sin asegurar es, sin duda, el principal atractivo que explica el aumento de la actividad de los osos este año, según datos del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado.
Muchos osos que visitan zonas pobladas son tranquilizados y trasladados fuera de la ciudad. Sin embargo, si empiezan a asociar la comida con las personas, pueden ser sacrificados.
“Un oso alimentado es un oso muerto”, es el lema de los funcionarios de vida silvestre. Instan a la gente a guardar cualquier cosa que un oso pudiera siquiera pensar en comer.
Los osos negros suelen evitar a las personas y son menos peligrosos que los osos pardos de las Montañas Rocosas del Norte. Los encuentros entre osos negros y humanos suelen ser mucho más destructivos que violentos.
Pero los osos negros pueden ser agresivos con los humanos: en junio, un oso negro siguió y luego atacó y arañó a un excursionista en Golden, Colorado.
En Colorado se han registrado al menos cuatro ataques más, incluido el de un oso que arañó a un hombre el 17 de agosto frente a un edificio de apartamentos cerca de Vail, cuando este salía de la lavandería.
Cinco días después, un oso atacó y mordió a un pescador en las montañas al suroeste de Denver. El joven oso fue localizado y sacrificado.
El 20 de agosto, en la Nación Navajo, al noroeste de Nuevo México, un oso negro atacó a un hombre que posteriormente falleció. La policía disparó e hirió al oso, que huyó, pero fue encontrado y abatido más tarde.
Un invierno seco se prolonga hasta el verano
En Utah, más de treinta osos han muerto este año. Eso es más que en los últimos tres años juntos, según la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah.
El número de animales abatidos por funcionarios de vida silvestre y propietarios autorizados en Nuevo México ya asciende a 187, la cifra más alta desde 2011.
En toda la cuenca alta del río Colorado, que abarca Wyoming, Colorado, Utah y Nuevo México, la acumulación de nieve de este año fue la peor registrada. Los científicos afirman que el calentamiento global provocado por el ser humano hizo que esto fuera mucho más probable.
“Los conflictos entre humanos y animales en el contexto del cambio climático aún no se han investigado a fondo. Todavía estamos empezando a comprender qué significa esto para nosotros y para todas las especies con las que compartimos el ecosistema”, dijo Samantha Miller, activista principal en defensa de los carnívoros del Centro para la Diversidad Biológica.
Si a esto le sumamos vastas áreas de hábitat de osos arrasadas por incendios forestales sin precedentes, el resultado es una receta para el desastre.
No siempre es un final triste para los osos o las personas.Algunas historias sobre problemas con los osos son conmovedoras, como la de unos cachorros huérfanos que fueron liberados con éxito en la naturaleza después de pasar un tiempo en un centro de rescate, donde aprendieron a vivir por su cuenta sin atacar a otros animales.
“Tenemos que rescatar a muchos oseznos de los árboles, incluso subiendo a escaleras bastante inestables para sacar a un osezno que está durmiendo en un árbol”, dijo Sauder.
Este verano, mientras trabajaba en una terraza en Steamboat Springs, Colorado, Andy Kerrigan encontró un cachorro de cachorro que se había metido en su camioneta por una ventana. Golpeó la camioneta para asustarlo.
“Pero había encontrado mi almuerzo en el asiento. Y era como si dijera: 'No me voy a ir a ninguna parte'”, dijo Kerrigan, quien finalmente lo ahuyentó con un trozo de moldura de madera.
En Gold Hill, el cuñado de Sullivan resolvió el problema del oso en el Toyota tirando de una cuerda atada a la manija de una puerta. El oso salió corriendo hacia el bosque a través de la puerta abierta.
“Simplemente estaba allí sentado, esperando a que alguien lo ayudara”, dijo Sullivan. “Así que me alegra que hayamos podido hacerlo por él”.