Los Ángeles.- Un juez federal declaró nulo el juicio por incendio provocado contra el hombre de 29 años acusado de haber iniciado el mortal incendio de Palisades de 2025 en Los Ángeles, luego de que el jurado informara que no pudo llegar a un veredicto debido a quedar "estancado".
El juicio contra el acusado por el incendio de Palisades es declarado nulo: estas son las razones
El caso contra Jonathan Rinderknecht, acusado de iniciar el incendio de Palisades que decenas de muertos y destruyó miles de viviendas, deberá volver a los tribunales tras un juicio nulo.
LOS ANGELES, CALIFORNIA - OCTOBER 21: Firefighters work during the Palisades Fire, in the Pacific Palisades neighborhood, on October 21, 2019 in Los Angeles, California. The fire scorched at least 40 acres and threatened hillside homes. (Photo by Mario Tama/Getty Images)
Imagen Mario Tama/Getty Images
Según AP, el caso contra Jonathan Rinderknecht, el hombre acusado de provocar el devastador incendio en enero del año pasado, no tuvo un veredicto cuando el jurado indicó que no logró alcanzar una decisión unánime, pero los fiscales señalaron que volverán a llevar el caso a juicio.
Diez de los miembros del jurado insistieron por un veredicto de no culpabilidad, mientras que otros dos estaban decididos a condenar a Rinderknecht, por cargos de incendio provocado, destrucción maliciosa mediante fuego e incendio forestal.
“El tribunal considera que existe una necesidad manifiesta de declarar un juicio nulo porque el jurado está estancado”, dijo la jueza Anne Hwang, quien fijó una nueva fecha de juicio para el 19 de octubre y ordenó que permaneciera encarcelado hasta entonces.
Rinderknecht se declaró no culpable de haber provocado lo que terminó siendo uno de los incendios forestales más destructivos en la historia de California.
El juicio comenzó el 8 de junio e incluyó ocho días de extensos testimonios de investigadores, expertos y testigos de las zonas cercanas.
Los miembros del jurado discutieron durante 13 horas a lo largo de dos días antes de concluir que no podían alcanzar un veredicto unánime.
Las evidencias contra Rinderknecht por el incendio de Palisades en 2025
Según el abogado defensor Steve Haney, "el caso del gobierno no era sólido y no tenían pruebas suficientes para condenarlo", pero los fiscales afirmaron que Rinderknecht utilizó un encendedor tipo barbacoa el 1 de enero de 2025 para iniciar un fuego que permaneció sin ser detectado en lo profundo de los sistemas de raíces antes de reavivarse el 7 de enero.
El fiscal federal adjunto Bill Essayli aseguró que la fiscalía “tiene toda la intención de volver a juzgar este caso ante un nuevo jurado y obtener veredictos de culpabilidad en todos los cargos presentados”, alegando que "la evidencia es sólida" de que Rinderknech es "responsable".
Según evidencias presentadas, las grabaciones de cámaras de seguridad ayudaron a determinar dónde se cree que comenzó el incendio del 1 de enero, que era un punto en la ladera de una montaña, fuera de un sendero, en un vecindario donde Rinderknech dejó a su último pasajero de Uber poco antes de la medianoche y, más tarde, llamó al 911 más de una docena de veces.
Jonathan Rinderknecht, sospechoso de inciar el incendio de Palisades. (US Attorney's Office via AP)
Imagen AP
Sus pasajeros lo describían como "enojado, intenso, conduciendo de forma errática y despotricando sobre estar 'enfadado con el mundo'", según el informe.
También existen rastros digitales que podrían evidenciarlo como el posible culpable, de acuerdo con la investigación.
Según AP, los datos de geolocalización de su teléfono lo ubicaron caminando por el sendero mientras reportaba el incendio.
Los jurados también revisaron registros de su teléfono, correo electrónico, cuenta de Uber, redes sociales y OpenAI en miles de comentarios mostraron que consultaba regularmente ChatGPT. “¿Por qué estoy tan enojado todo el tiempo?”, dijo en una de las búsquedas.
Rinderknecht además investigó sobre Luigi Mangione, acusado del asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, y en Reddit buscó la frase “let’s kill all the billionaires” (“matemos a todos los multimillonarios”), y también consultó la dirección del CEO de DoorDash, Tony Xu, preguntando si tenía hijos o cámaras de vigilancia en su casa.
Rinderknecht también grabó videos de los bomberos combatiendo el incendio y, en medio de la situación, se detuvo para consultar a ChatGPT si alguien podría ser considerado responsable por un incendio iniciado accidentalmente por un cigarrillo.
La defensa de Jonathan Rinderknecht culpa a los fuegos artificiales de Año Nuevo
El defensor Haney afirmó que aunque se halló el ADN de Jonathan en un encendedor tipo barbacoa dentro de su automóvil, no pudieron probar que ese encendedor haya iniciado el incendio, sino únicamente que este se originó a partir de una “llama abierta”, según explicó.
La defensa además sostuvo que la causa más probable del incendio aquella víspera de Año Nuevo fueron los fuegos artificiales.
Según sus alegaciones, un bombero recordó haber escuchado fuegos artificiales en la zona poco antes y después de la medianoche. Además, dos residentes y un guardia de seguridad declararon que vieron destellos de luz o escucharon explosiones.
Los testigos de la defensa también señalaron que la escena del incendio pudo haberse visto comprometida, ya que el acceso no fue cerrado hasta el 14 de enero, casi dos semanas después de que comenzara el primer foco.
El incendio de Palisades dejó 31 personas muertas y destruyó miles de viviendas al arrasar vecindarios en las laderas de Pacific Palisades y la ciudad de Malibu.
La reconstrucción en Pacific Palisades ha avanzado lentamente, solo 17 viviendas han sido certificadas como aptas para ser habitadas, agrega AP.
En una entrevista con los investigadores el 24 de enero, cuando se le preguntó por qué alguien cometería un incendio provocado en Palisades, Rinderknecht "respondió que sería por resentimiento hacia los ricos que disfrutan de su dinero, ya que 'básicamente estamos siendo esclavizados por ellos'"
Con información de AP.
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