El Queen Mary es el último navío que aún continúa a flote de una estirpe de trasatlánticos de lujo eclipsados por la tragedia del Titanic, un barco que se queda pequeño al lado de este gigante del mar que sobrevivió tempestades y a la Gran Depresión, desafió a los nazis en la Segunda Guerra Mundial y estuvo en servicio hasta mediados de la década de 1960, para después convertirse en un hotel y museo. Esta es su historia en imágenes.
Fue el 27 de mayo en 1936 que el transatlántico Queen Mary partió de Europa en su viaje inaugural. Su trayectoria de ocho décadas es el relato del convulso siglo XX.
Queen Mary
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La construcción del RMS Queen Mary fue ordenada por la empresa británica Cunard Line—rival de la compañía White Star que fabricó el Titanic—y se anunció en 1930.
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Nombrado simplemente como el “proyecto número 534”, la construcción de la nave fue todo un reto para Cunard que ambicionaba superar a sus rivales con un transatlántico moderno y veloz.
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Las labores de construcción se llevaron a cabo en Glasgow, Escocia y la quilla de la masiva nave quedó instalada en 1931.
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Cunard había proyectado la botadura del transatlántico para 1932, pero tuvo que suspender el proyecto por culpa de la crisis económica mundial generada por la Gran Depresión.
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Con el apoyo financiero del gobierno británico la Cunard pudo reanudar el proyecto en 1934. Un obrero coloca en la pared la efigie de la reina Mary de Inglaterra, que dio nombre al buque.
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El Queen Mary se fabricó para ser el trasatlántico más avanzado. Es tan grande que en el interior de su casco cabría el Titanic, al cual superaba también en prestaciones técnicas y velocidad.
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El transatlántico de 1,019 pies de largo (310 metros) y 81,237 toneladas de desplazamiento (casi el doble que Titanic) fue entregado a la compañía Cunard el 12 de mayo de 1936. Puesto en pie sería más alto que la torre Eiffel.
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El 27 de mayo de 1936 a las 4:33 pm, el RMS Queen Mary partió de Southampton, en Reino Unido, en su viaje inaugural con destino a la ciudad de Nueva York.
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A partir de esa fecha el Queen Mary se posicionó como el transatlántico de mayor envergadura y el más veloz; un lugar que ocupó hasta 1948.
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Más allá de su imponente tamaño y su velocidad, la nave también ofrecía a sus pasajeros interiores lujosos y entretenimiento. En la tripulación había desde adolescentes hasta veteranos marinos.
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La embarcación tenia espacio para alojar a 1,957 pasajeros y 1,174 miembros de la tripulación.
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Los pasajeros disponían de tres clases de alojamiento—primera, turista y tercera.
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El estilo art déco sirvió como inspiración para el diseño de los salones del Queen Mary.
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Los pasajeros de primera clase gozaban de cenas y bailes dentro del lujoso Gran Salón.
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Galerías, tiendas, una biblioteca, un salón de belleza, una piscina cubierta eran algunos de los servicios que estaban disponibles en el Queen Mary a lo largo de sus 12 cubiertas.
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Los mozos cumplían con atender las necesidades de los pasajeros, incluido pasear a sus mascotas.
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En su viaje inaugural en 1936 el Queen Mary cruzó el Atlántico--del Reino Unido a Nueva York—en cinco días.
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La nave arribó al Muelle 90 en Nueva York el 1 de junio a las 4:20 pm. entre gran expectación.
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Miembros de la realeza, políticos y artistas de Hollywood formaron parte de la lista de pasajeros que viajaron a bordo del Queen Mary. Aquí vemos a Wallis Simpson y al que fuera rey Eduardo VIII de Inglaterra, quien abdicó en 1936 por amor.
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Winston Churchill (izquierda), el primer ministro del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial, fue uno de los ilustres pasajeros de la embarcación.
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El inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939 hizo que el Queen Mary pasara a tener un uso militar. Se convirtió en un vehículo para el transporte de tropas aliadas entre Estados Unidos y el continente europeo.
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La nave fue pintada de color gris y sus lujosos interiores fueron modificados para alojar a los miles de soldados que viajaban rumbo al frente de batalla.
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De 1940 a 1946 se le bautizó como el “Fantasma Gris” por el aspecto fantasmagórico que tenía al desaparecer entre la neblina matinal cuando partía desde Nueva York hacia el este cargado de soldados. Tal fue su aporte militar que Adolf Hitler ofreció una recompensa de 250,000 dólares al marinero que lograra hundir la embarcación y cortar así el flujo de tropas que reforzaban a su enemigo. El líder nazi no logró su objetivo.
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Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, el Queen Mary fue restaurado y reanudó sus cruces transatlánticos. Su primer viaje comercial (postguerra) se emprendió en 1947, dando inicio a lo fue su “época de oro”.
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Miembros de la realeza y famosos de Hollywood nuevamente buscaron alojamiento a bordo del Queen Mary para viajar de Europa a EEUU. Aquí la reina Isabel de Inglaterra saluda a los tripulantes del trasatlántico.
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Historiadores han designado los años de 1947 a 1961 como la época de oro del Queen Mary. Celebridades como el actor Bob Hope no solo viajaron en el buque, también entretuvieron al pasaje.
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Clark Gable, el protagonista de la cinta “Lo que el viento se llevó”, junto al actor Spencer Tracy en una de las cubiertas del Queen Mary.
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El galán de Hollywood Douglas Fairbanks gozando de una fiesta en el Queen Mary.
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La década de 1960 y la proliferación de los vuelos comerciales marcaron el final de la popularidad de los lujosos transatlánticos de vapor.
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El Queen Mary navegó por última vez en 1967, luego de recorrer miles de millas náuticas, transportar a millones de pasajeros y sobrevivir la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
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El 27 de julio de 1967, el Queen Mary pasó a manos de la ciudad de Long Beach, en el sur de California, que compró la nave por una cifra de 3.45 millones de dólares.
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El transatlántico arribó al sur de California el 9 de diciembre de 1967, donde inició su nueva fase como un hotel y museo.
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En la actualidad el Queen Mary sirve como un destino turístico, centro de convenciones y un monumento histórico.
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La nave ocupa 43 acres en la costa de Long Beach y cuenta con 346 habitaciones, tres restaurantes, una sala de té, 18 salas de conferencia.
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Entre 600 a 800 empleados sirven a los miles de visitantes acuden a conocer el famoso transatlántico.
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En una reciente entrevista con Univision Los Angeles, Everette Hoard, el capitán honorario del Queen Mary, explicó que la mayoría de los transatlánticos fueron diseñados para servir de 30 a 35 años. “El hecho que el Queen Mary cumplirá 80 años (27 de mayo) es un logro increíble. Jamás volveremos a ver una nave como ella”, dijo Hoard.
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