Enfermedad del legionario en Manhattan: cómo prevenir y quiénes corren mayor riesgo

MANHATTAN, NYC. – Autoridades sanitarias de la ciudad de Nueva York investigación un brote de la enfermedad del legionario detectado en el Upper East Side que ha dejado más de 20 casos y al menos 17 hospitalizaciones.

Funcionarios explicaron que la fuente más probable del brote son las torres de refrigeración en las azoteas de los edificios, y que posiblemente no reciben un mantenimiento adecuado, favoreciendo el crecimiento de la bacteria.

Las autoridades subrayaron que el brote no está relacionado con el sistema de agua potable ni con la plomería de los edificios, por lo que residentes pueden seguir bebiendo agua del grifo, duchándose y cocinando con normalidad.

Asimismo, recordaron que la legionelosis no se transmite de persona a persona, por lo que el riesgo está asociado únicamente con la inhalación de pequeñas gotas de agua contaminadas de determinados sistemas de agua.

¿Qué es la enfermedad del legionario?

La legionelosis, también conocida como enfermedad del legionario, es un tipo de neumonía causada por la bacteria Legionella, que se reproduce en sistemas de agua caliente cuando no reciben mantenimiento adecuado, tales como:

• Torres de refrigeración
• Grandes sistemas de plomería
• Tanques de agua caliente
• Jacuzzis
• Fuentes decorativas
• Otros sistemas donde el agua permanece estancada o circula a temperaturas favorables para su crecimiento.

Las personas se infectan al i nhalar pequeñas gotas de agua, vapor o niebla contaminadas con la bacteria.

Síntomas de la enfermedad

De acuerdo con el Departamento de Salud de Nueva York, los síntomas suelen aparecer entre dos días y dos semanas después de la exposición e incluyen:

• Fiebre
• Tos
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Escalofríos
• Dificultad para respirar.

Las autoridades recomiendan buscar atención médica si estos síntomas aparecen después de haber estado expuesto a instalaciones donde pudiera existir contaminación por Legionella.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

Aunque cualquier persona puede desarrollar legionelosis, las complicaciones son más frecuentes en:

• Adultos mayores de 50 años
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados
• Pacientes con enfermedades pulmonares o crónicas
• Fumadores.

Estos grupos deben extremar las medidas preventivas mientras continúan las investigaciones del brote.

Recomendaciones para prevenir la legionelosis

Mientras continúan las inspecciones para detectar el origen del brote, el Departamento de Salud de la ciudad difundió una serie de recomendaciones para reducir el riesgo de exposición a la bacteria Legionella, entre llas:

• Dejar correr el agua de los grifos durante aproximadamente tres minutos, a baja presión y evitando salpicaduras, cuando no se hayan utilizado durante tres días o más.
• Hacer lo mismo después de trabajos de plomería o cuando se haya restablecido el suministro tras un aviso de hervir el agua.
• Vaciar las mangueras de jardín y evitar dejarlas llenas de agua expuestas al sol, ya que el agua tibia y estancada favorece el crecimiento de bacterias.
• Enjuagar y drenar el calentador de agua dos veces al año, siguiendo las instrucciones del fabricante.
• Considerar elevar la temperatura del calentador a entre 130 y 140 grados Fahrenheit, teniendo precaución para evitar quemaduras al mezclar agua fría y caliente antes de utilizarla.
• En viviendas con agua dura, valorar la instalación de un ablandador de agua para reducir la acumulación de sarro en las tuberías, donde puede desarrollarse la bacteria.

Precauciones para usuarios de jacuzzis y piscinas

Las autoridades también emitieron recomendaciones específicas para quienes utilizan jacuzzis:

• Ducharse antes y después de entrar al agua
• No ingerir agua del jacuzzi
• Evitar utilizarlo si se padece diarrea
• No consumir bebidas alcohólicas antes o durante su uso
• Las mujeres embarazadas deben consultar con un profesional de la salud antes de ingresar
• Los menores de cinco años no deben utilizar jacuzzis.

También se recomienda instalar sistemas automáticos de desinfección en jacuzzis privados para mantener una concentración adecuada de desinfectante.

El mantenimiento de los edificios es clave

El Departamento de Salud recordó que un mantenimiento adecuado de los sistemas de agua y de las torres de refrigeración es la medida más eficaz para prevenir la proliferación de Legionella y la enfermedad del legionario.

Para quienes necesiten ayuda para encontrar un provedor de servicios médicos pueden llamar 311 sin importar su estatus migratorio. Para más información sobre la bacteria o recomendaciones visita la página del Departamento de Salud.

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