CHICAGO, Illinois. Tener acceso a viviendas de bajo costo no sólo es problema para hispanos, sino también para cientos de familias que esperan obtener una ayuda con los altos costos de la renta.
Fuertes críticas a la Autoridad de Vivienda de Chicago
Critican a la Autoridad de Vivienda de Chicago (CHA) por su retrasado plan de crear más viviendas de interés público en la ciudad y por la falta de transparencia de sus presupuestos.
Razón por la que la Autoridad de Vivienda de Chicago, (CHA por sus siglas en inglés) ha sido criticada, ya que no está dando suficientes oportunidades de subsidios con la renta en las áreas que cubre, además no está usando fondos que debería invertir en la creación de más unidades residenciales de interés social como lo ha prometido a lo largo de los años.
“Estamos aquí llevando una demostración en contra de la agencia de viviendas públicas para dejarle saber la necesidad que hay aquí en Chicago por completo", dice Miguel Ángel Suárez, un residente y activista que vive en LaThrop Homes, durante una protesta en marzo de este año.
En el año 2000, bajo un plan de transformación, la autoridad decidió demoler 18,000 unidades en edificios de interés social. La idea era reconstruir y mejorar 25,000 que estarían localizadas en áreas de ingresos mixtos
Sin embargo, hasta el momento la autoridad no ha cumplido del todo con lo que prometió.
Lathrop Homes, es un desarrollo de vivienda pública al norte de la ciudad donde más de 700 unidades han estado inhabitables por años. Este complejo de vivienda actualmente cuenta con 925 unidades subsidiadas, aunque menos de 150 están ocupadas.
Como otros proyectos, su plan de renovación ha sido confuso e inactivo. En parte por el constante cambio de liderazgo que ha visto pasar cinco directores ejecutivos desde el 2010.
El pasado Julio el alcalde Rahm Emanuel nombró un nuevo director ejecutivo, Eugene Jones Jr. y a un nuevo jefe de personal, José Alvarez, quien dice la propuesta de LaThrop ha estado dormida desde el 2010.
“El plan que fue acordado en el 2010 quedó en que de las 1150 unidades que vendrían a LaThrop, 400 serían de vivienda pública”, dijo Alvarez. “Nosotros aclaramos que había un plan anterior ya listo pero hicimos un compromiso de que trabajaríamos con los líderes, la comunidad y los concejales para identificar estas unidades”.
El pasado mes de febrero, la Comisión de Planeación de Chicago aprobó una controversial propuesta de renovación en LaThrop. El plan traerá 1,100 unidades que serán disponibles para familia de diversos ingresos y eliminara 525 unidades de vivienda pública.
Al ser completado el desarrollo tendrá 1.116 unidades de alquiler, 400 unidades designadas a la vivienda pública, 222 unidades de viviendas asequibles y 494 a precio de mercado según un reporte del Chicago Tribune.
Sin embargo, Alvarez dice que la promesa de añadir las viviendas públicas restantes al norte de la ciudad está en pie.
"Hicimos un compromiso que tendríamos que trabajar con los defensores, la comunidad y los conejales para identificar las 525 unidades al norte de la ciudad y que trabajaríamos con ellos para construir esas unidades" dijo Alvarez.
Sin embargo, CHA no ha dado indicio de un tiempo límite para sus metas.
LaThrop y otros desarrollos han sido criticados por líderes comunitarios y grupos de transparencia gubernamental, ya que no ven planes concretos que reflejen el compromiso de la autoridad o del alcalde.
Otros ejemplos, Le Claire Courts
Otro controversial proyecto que ha dejado a residentes en espera de regresar a sus comunidades fue el proyecto de Le Claire Courts.
Localizado cerca al Midway Airport al suroeste de la ciudad, LeClaire Courts fue construido por CHA en 1950, en un complejo anteriormente conocido como sección ocho de 316 unidades.
José Alvarez, jefe de personal CHA
Imagen Univision Chicago
En mayo del 2009, CHA aprobó el cierre de LeClaire reubicando las familias restantes que aún no habían sido trasladadas de estas unidades en otros complejos de vivienda pública.
A los residentes se les ofreció el derecho a regresar a lo que sería un LeClaire mejorado y reconstruido donde según reportes anteriores la autoridad tenía pensado construir 600 unidades asequibles, 300 de ellas vivienda pública que irían a la par con otras 300 unidades a precio de mercado.
Han pasado siete años y hasta ahora después de demoler las unidades que una vez le dieron vivienda a cientos de familias, solo existe un lote vacío sin planes de restauración concretos.
El Jefe de Personal de la CHA, José Alvarez dice haberse reunido con los antiguos residentes de LeClaire Courts como parte de lo que él llama un grupo de trabajo. “Estamos reuniendo este grupo de trabajo para evaluar los siguientes pasos”, dijo.
Según el, este grupo de trabajo está compuesto por residentes, concejales y otros miembros de la comunidad. Dice que una parte de las hectáreas de este terreno fueron vendidas para la construcción de una escuela Charter.
Álvarez dijo que la venta de este terreno constituye un mejor uso del terreno. Cuando se le preguntó si CHA estaba comprometido a construir las 300 unidades públicas y las otras 300 unidades a precio de favorable dijo, que todo dependía de los planes del dicho grupo de trabajo y no dio ninguna respuesta concreta referente a los planes de construcción o regreso de los antiguos residentes.
Falta de transparencia y mal manejo de sus programas
En general, la autoridad dice haber completado el 89 por ciento de su meta, pero hoy en día hay más de 122 mil personas en lista de espera con más de 3,500 unidades de la autoridad vacantes o marcadas “offline” eso significa que están inhabitables.
Según un reporte por el Center for Tax and Budget Accountability, un organismo que vela por la transparencia financiera de agencias gubernamentales, la autoridad terminó con un excedente de dinero que no fue invertido en la rehabilitación y creación de nuevas viviendas.
“Al final de 2014, las reservas de la autoridad eran de 430 millones de dólares”, dijo Amanda Kass, Directora de Investigación de este organismo.
Sin embargo, las cifras entregadas por la autoridad son muy diferentes, porque según ellos, solo tiene unos $154 millones en sus reservas como la misma autoridad dice aparece en el último reporte trimestral, reportes que no tienen ningún tipo de auditoria y que combinan información de otros reportes de CHA.
Univision solicitó documentos para entender como se gastaron estos dineros. Después de extender nuestra petición tres veces, la autoridad nos envió un reporte incompleto de estos gastos:
Por eso expertos del Center for Tax and Budget Accountability consideran que la información no es confiable explicando que después de un breve análisis de los documentos la información prestada no concuerda del todo con la información que CHA tiene en su Moving to Work Plan o plan de movimiento al trabajo o presupuesto anual comprensivo del 2015.
“Para entender las finanzas de la autoridad tuvimos que indagar en cuatro presupuestos diferentes no puedes tener una idea de lo que pasa con solo mirar uno, y otra cosa difícil es que los números en un documento, no son los mismos que en otros documentos”, dijo Kass.
Además, con la implementación del Plan de Transformación y el programa Moving to Work, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, (HUD) la agencia federal que supervisa desarrollo y vivienda urbana, cada vez tiene menos control de como CHA y la Ciudad de Chicago maneja dineros federales destinados para desarrollo de más vivienda.
Aparte del confuso y limitado manejo de su información al público en cuanto a cómo se han gastado su dinero y en qué va su plan de transformación, en los últimos días CHA ha recibido aún más criticas por su controversial programa del Supervoucher o los Supervales – un programa destinado a ayudar residentes de vivienda pública a salirse de los barrios marginados y descentralizar la pobreza en la ciudad.
Bajo este programa sólo una fracción de residentes de bajos recursos terminaron viviendo en desarrollos de ingresos mixtos. Sólo aquellos con un buen récord como inquilinos y un buen crédito podrían tener acceso a el programa de supervales que cubre un costo más alto de lo normal, hasta un 300 por ciento de la tasa de mercado establecido por la norma federal, según explica un reciente reporte del Chicago Reader.
Según este artículo una familia que podría acceder ayuda con una renta de $1,139 y obtener ayuda de vales de subsidio, bajo el programa de supervale, podría encontrar un apartamento de dos cuartos a un costo de $3,132, pero la autoridad rápidamente le dio fin a este programa piloto, sin darle la oportunidad de establecer un mejoramiento o antes de establecer un recuento del impacto que este tuvo en los residentes que se beneficiaron del mismo.
Hasta ahora CHA asegura que su meta es completar 25,000 unidades. En camino, hay una propuesta de ley titulada: Manteniendo la Promesa, que podría exigirle a la autoridad y la ciudad de Chicago: reconstruir las unidades destruidas, distribuir todos los vales de subsidio y sobretodo más transparencia.
Sin embargo, la ciudad de Chicago dice que esta ordenanza establece un marco inviable que restringiría la capacidad de la autoridad de cumplir con sus objetivos de vivienda y que le hará más difícil cumplir con su plan de la transformación.
“La ordenanza de la Iniciativa de Chicago haría más difícil que CHA cumpla con los objetivos del plan de transformación y otras metas retardando el desarrollo y la reducción de la financiación de los servicios críticos a residentes”, dijo Kiera S. Ellis representante de medios de la oficina del alcalde a Univision Chicago.
Y mientras dichos planes de CHA lentamente avanzan, miles luchan por hallar vivienda asequible el residente de LaThrop Miguel Ángel Suárez continua con su clamor.
“Le estamos dejando saber a la ciudad que ya es tiempo que miren esto como lo que es, una necesidad humana”, dijo Suárez.
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