Los perros de terapia brindan calma y alegría a los estudiantes tras el tiroteo en una escuela secundaria de Colorado

Con colas que se mueven alegremente y miradas amables, los miembros del personal de cuatro patas de la escuela secundaria Evergreen dan la bienvenida a los estudiantes cada mañana, recorren los pasillos y visitan las aulas para ofrecer una presencia cariñosa y tranquilizadora, así como momentos de alegría a un alumnado que aún está asimilando el tiroteo escolar.

Norene y Polenta, dos labradores dorados, se unieron a la escuela secundaria al suroeste de Denver para ayudar a los estudiantes a aliviar el estrés y mantenerse concentrados mientras se recuperan del trauma del año pasado, después de que un estudiante disparara e hiriera a dos de sus compañeros antes de suicidarse.

“Todas las mañanas, al bajar del autobús, tengo que saludar a estos dos. Es lo primero que hago cada día”, dijo Fisher Helbraun, estudiante de tercer año de la preparatoria Evergreen. “Cada vez que los veo, siempre sonrío. Siempre me dan besitos de cachorro o me acarician”.

Norene, una perrita joven y tranquila a la que le encanta recibir atención, y Polenta, su enérgica y traviesa compañera, comenzaron en la escuela en marzo y agosto, respectivamente. Forman parte de un programa de Canine Companions , una organización sin fines de lucro con sede en California que proporciona perros de apoyo psicológico para casos de trauma de forma gratuita. Estas perras son las primeras en ser asignadas a una escuela tras un tiroteo en el campus.

El tiroteo dejó "mucha tristeza"

En septiembre de 2025, un estudiante de 16 años abrió fuego con un revólver en la escuela durante la hora del almuerzo, hiriendo a dos estudiantes antes de suicidarse. El sospechoso falleció posteriormente. El director de la preparatoria Evergreen, Skyler Artes, se refugió en la oficina principal con estudiantes y personal, y permaneció en la escuela hasta que la última persona se marchó.

Tras el tiroteo, “todos estaban devastados, había mucha tristeza, mucho dolor y mucha incertidumbre sobre cómo seguir adelante”, dijo Artes.

Algunos de los perros de la organización sin fines de lucro brindaron apoyo en un centro de reunificación familiar.

Artes decidió formarse con Canine Companions para ser adiestradora de perros de apoyo tras observar el impacto positivo que los animales tenían en los alumnos y el personal.

Los perros fueron coronados príncipe y princesa en su regreso a casa.Los voluntarios de Canine Companions siguieron llevando perros a la escuela en los días posteriores al tiroteo, y Artes decidió que los perros de apoyo emocional debían ser una presencia permanente en la escuela.

“El hecho de que sean tranquilos, pacíficos y atentos en general, los convierte en personas idóneas para brindar esa fuente constante, estable y continua de apoyo, afecto y tranquilidad cuando la gente más lo necesita”, dijo.

Aunque la presencia de los perros en la escuela, situada en las estribaciones de las Montañas Rocosas, es relativamente reciente, fueron coronados príncipe y princesa en el partido de fútbol americano de bienvenida la semana pasada y lucieron capas y coronas reales mientras desfilaban por el campo de fútbol.

“En cuanto los veo en el pasillo, o me desvío de mi camino para verlos, me alegran el día, lo hacen mucho mejor”, dijo Maddie Cornwell, estudiante de último año. “Esa alegría y ese amor inocente que tienen para compartir, se los dan a los humanos con tanta facilidad, y te hace muy feliz verlos jugar y correr”.

Artes es el cuidador de Norene, y Polenta está asignada a la consejera principal Amy Wells, quien también es entrenadora de voleibol y lleva a Polenta a los entrenamientos. Wells también completó la capacitación para cuidadores en Canine Companions.

Los estudiantes se aseguran de ver a los perros todos los días

La organización comienza a entrenar a los perros de apoyo desde cachorros, cuando empiezan a aprender decenas de tareas, desde seguir órdenes sencillas como sentarse y quedarse quietos, hasta habilidades más complejas, como responder a alumnos o profesores que atraviesan un momento difícil. También aprenden a ser una presencia estable en zonas del colegio que podrían desencadenar un trauma, explicó Paige Mazzoni, directora ejecutiva de Canine Companions.

“Lo realmente valioso de los perros en este tipo de trabajo es que tienen mucho corazón, son muy inteligentes, responden muy bien a las personas y a la hora de formar una relación de colaboración, y es precisamente el poder del vínculo entre humanos y perros”, afirmó.

Quinn McEvers, estudiante de último año, dijo que procura ver a los perros o acariciarlos todos los días de clase porque siempre la pone de buen humor.

“Tener a estos perros en la escuela es maravilloso porque cuando tenemos exámenes, cuando hay un momento de estrés, cuando hace mal tiempo, cuando, sinceramente, cualquier cosa nos desanima, los perros están ahí”, dijo McEvers.

“Creo que a la gente le va mucho mejor en la escuela cuando está de buen humor o cuando le entusiasma ir a clase”, añadió.

Las investigaciones demuestran que los tiroteos en las escuelas pueden provocar un descenso en las calificaciones de los exámenes y una disminución en la capacidad de concentración de los estudiantes, pero en Evergreen se observó lo contrario, dijo Artes.

“Vimos que nuestras calificaciones en los exámenes AP aumentaron”, dijo. “Además, tuvimos una tasa de graduación del 100% en un año que fue extraordinariamente difícil”.

Una vez que un perro es asignado a un centro, permanece allí entre ocho y diez años, hasta que el animal se jubila.

Artes dijo que planea conseguir más perros de apoyo una vez que Norene y Polenta dejen sus puestos.

“Tener una presencia constante, un animal al que no le importa lo que esté pasando y que te quiere de todos modos”, dijo, “ese amor y apoyo incondicional, eso es valioso sin importar lo que esté sucediendo”.