El Pentágono comenzó a enviar alrededor de 600 soldados estadounidenses a un centro de entrenamiento en la selva de Panamá, en una expansión de las operaciones militares contra el narcotráfico en América Latina, según una investigación publicada por The New York Times.
Pentágono planea enviar cientos de soldados a Panamá y evalúa ampliar operaciones antidrogas en América Latina
El Pentágono comenzó el despliegue de las fuerzas armadas estadounidenses en Panamá para ampliar las operaciones contra el narcotráfico en América Latina, según revela el diario The New York Times.
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De acuerdo con el diario, los militares pertenecen a la División de Montaña de Fort Drum, en Nueva York, y su despliegue estaría coordinado por un comando de operaciones con sede en Miami, enfocado en la seguridad regional.
El movimiento ocurre mientras el gobierno del presidente Donald Trump amplía la participación de las Fuerzas Armadas en su estrategia contra las organizaciones criminales y aumenta la presión sobre los gobiernos latinoamericanos para reforzar las acciones contra el tráfico de drogas.
La investigación de The New York Times, basada en fuentes militares anónimas, señala que la operación podría extenderse a otros países, entre ellos Honduras y Colombia, donde las tropas estadounidenses apoyarían a fuerzas locales en redadas contra presuntos narcotraficantes.
Por ahora, la información difundida por el diario presenta esos posibles despliegues como una opción en evaluación, no como operaciones confirmadas en ambos países.
Panamá, punto de partida para ampliar la presencia militar
El envío de los 600 soldados a Panamá representa un nuevo paso en la expansión de la presencia militar estadounidense en América Latina.
Según The New York Times, el contingente se trasladará a un centro de entrenamiento en la selva, aunque la información proporcionada no detalla la duración de su estancia ni las fechas exactas en las que comenzarán las actividades operativas.
La estrategia de Washington busca reforzar las acciones contra el narcotráfico en la región mediante una mayor participación militar y la cooperación con fuerzas locales.
Si los planes se extienden a Honduras y Colombia, el despliegue podría ampliar el alcance de estas operaciones más allá de Panamá y aumentar la participación estadounidense en acciones contra presuntas redes criminales.
La expansión militar se produce en una escala que recuerda algunos de los mayores despliegues estadounidenses en Centroamérica durante la Guerra Fría.
En marzo de 1988, el entonces presidente Ronald Reagan ordenó enviar 3,200 soldados de combate a Honduras, en medio de las tensiones con el gobierno sandinista de Nicaragua. En ese momento, Washington ya mantenía en territorio hondureño más de 3,000 efectivos de la Guardia Nacional y de la reserva, según informó entonces The Washington Post.
Un año antes, en marzo de 1987, Estados Unidos también había desplegado 3,200 militares en la región con el objetivo de estabilizar la frontera entre Honduras y Nicaragua, de acuerdo con la cronología histórica del Comando Sur.
Estos antecedentes muestran la magnitud que pueden alcanzar las operaciones militares estadounidenses en Centroamérica cuando Washington considera que sus intereses de seguridad regional están en riesgo.
Trump amplía la estrategia militar contra el narcotráfico
El despliegue en Panamá se enmarca en la política de la administración Trump de intensificar la lucha contra el narcotráfico en América Latina y recurrir con mayor frecuencia a las Fuerzas Armadas para enfrentar a organizaciones criminales.
La posible participación de militares estadounidenses en operativos junto con fuerzas locales en Honduras y Colombia supondría una ampliación geográfica de esa estrategia.
Sin embargo, según la información publicada por The New York Times, esos movimientos adicionales todavía se describen como posibilidades. El envío confirmado en el reporte es el de aproximadamente 600 soldados al centro de entrenamiento en Panamá.
La evolución del despliegue permitirá conocer hasta dónde pretende extender Washington sus operaciones militares antidrogas en la región y qué papel tendrán los gobiernos latinoamericanos en esas acciones.