En 2016 el programa Apolo 14 cumple 45 años y lo recordamos con 6 interesantes datos
El pasado 5 de febrero se cumplieron 45 años de la misión Apolo 14, ocasión que aprovechamos para recordar en 6 datos uno de los viajes espaciales más apasionantes de la historia.
6. ¿Tienes edad para recordarla?
Lo más probable es que no, pero algunos de nuestros lectores mayores la recordarán. Aunque hubo emisiones de televisión, posiblemente muchos de estos lectores se enteraron por una emisora de radio en la que el locutor interrumpió Remember, canción del primer álbum en solitario de John Lennon tras la disolución de Los Beatles, para informar sobre el acontecimiento. Probablemente, la noche anterior ese mismo lector había ido al cine con su novia a ver Tristana, la última novedad de Luis Buñuel.
5. Ego lesionado
Estados Unidos perdió con la Unión Soviética el primer gran asalto de la pelea de la carrera espacial cuando Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en orbitar el espacio exterior, el 12 de abril de 1961, un honor que Alan Shepard creía tener reservado para sí casi por derecho propio. Solo 23 días después, el 5 de mayo, el competitivo Shepard disfrutó a regañadientes el premio de consolación de haber sido el primer estadounidense y el segundo de la historia en ir al espacio, aunque su vuelo fue calificado como suborbital (no fue totalmente automático y solo alcanzó 187 kilómetros de altura, muy lejos de los 357 kilómetros de Gagarin). Las burlas del primer ministro soviético Nikita Jrushchov (“más alto salta una pulga”) tampoco ayudaron mucho al ego de Alan Shepard, muy superior a su 1,69 de estatura. Sin embargo, nadie dudaba entonces que el hombre maravilla entre los astronautas estadounidenses sería el primero que algún día caminaría por la Luna.
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4. El astronauta más persistente de la historia
Casi después de bajarse de la cápsula de la nave Mercury Redstone 3 con la que había viajado al espacio, Shepard comenzó a sentirse mal y tras semiocultar sus trastornos por un tiempo, fue diagnosticado con la enfermedad o síndrome de Meniere, una rara afección del oído interno que produce repentinos zumbidos, vértigos y con el tiempo, pérdida de la audición. Pocas cosas peores podrían pasarle a un astronauta en ascenso. Cualquiera con un síndrome que prohibía volar hubiera abandonado el oficio de astronauta. Pero no Alan Shepard. Se sometió a tratamientos, a una complicada operación y tras un periodo de reentrenamiento, pudo llegar a tiempo para embarcar en 1971 como comandante de la misión Apolo 14. Shepard sería el quinto hombre en andar por la Luna, pero fue el primero en llorar allá, emocionado por su logro tras superar la pesadilla de su enfermedad.
3. Los compañeros de Shepard
El comandante del módulo lunar y acompañante de Shepard en sus dos largas caminatas lunares fue Edgar Mitchell, un firme creyente en los fenómenos paranormales hasta que murió el 4 de febrero de 2016, un día antes del 45 aniversario del evento sobre el que estamos escribiendo. Afirmó que un curandero le curó de un cáncer de riñón. Aseguraba que la NASA había tenido contacto con habitantes de una civilización extraterrestre, pequeñitos, cabezones y de un noble corazón, ya que en una ocasión vinieron a mediar entre Estados Unidos y la URSS para evitar una guerra nuclear.
El piloto del módulo de mando fue Stuart Allen Roosa, quien antes de postular a la fuerza aérea y luego a la NASA, había sido bombero forestal. Precisamente, durante la misión y a instancias de Roosa se realizó una curiosa prueba relacionada con su pasado de hombre amante de la vida vegetal, de la que hablaremos a continuación.
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2. Semillas marcianas
Al Servicio Forestal estadounidense le intrigaba qué podría sucederle a unas semillas que pasaran una temporada fuera de la Tierra. ¿Germinarían normalmente al retornar a nuestro planeta? ¿Crecerían manzanas y melones corrientes o unos engendros alienígenas de apariencia y sabor extraños a consecuencia de la mayor radiación? El servicio recurrió a las influencias de su muchacho y el mismo Roosa se llevó en su mochila 450 semillas de distintas especies. Las preocupaciones fueron infundadas. Las semillas volvieron y los árboles y plantas crecieron bien. Ahora son los llamados Árboles de la Luna, plantados en distintos sitios públicos de Estados Unidos y de otros países.
1. El primer “terremoto” en la Luna
¿Cómo será un terremoto en la Luna? Sería un evento magnífico para conocer la geología del satélite, pero no podemos esperar que se produzca uno coincidiendo con uno de nuestros viajes. Además, sería peligroso, se decían en la NASA. Pues entonces vamos a provocar algo parecido, decidieron. Los astronautas de la misión Apolo 14 colocaron explosivos para la primera voladura en la Luna y estrellaron la tercera fase del cohete Saturno contra la superficie lunar. Los sismógrafos revelaron la primera información geológica conocida sobre el interior de la Luna.
¿Conocías estas curiosidades sobre la misión Apolo 14? ¿Qué te han parecido?