Las autoridades desmienten imágenes falsas en el caso de los 16 niños retirados de la casa en condiciones "deplorables"

Pocos días después de que las fuerzas del orden rodearan la casa del condado de Vinton, donde las autoridades estatales y locales alegan haber rescatado a 16 niños de condiciones "deplorables", la desinformación sobre el caso ha inundado las cuentas de redes sociales y los foros de crímenes reales en línea.

Gary L. Siders, de 73 años, Gary L. Siders hijo, de 36 años, Elizabeth Siders, de 33 años, y Catherine Siders, de 67 años, enfrentan cada uno 16 cargos de delito grave por poner en peligro a niños en el Tribunal de Primera Instancia del Condado de Vinton. Cada cargo está relacionado con un niño específico, a quienes los documentos judiciales identifican por sus iniciales y fechas de nacimiento, pero los expedientes no detallan acusaciones específicas.

Eso no ha impedido que algunas personas en internet creen una narrativa falsa sobre el caso.

Fotos y videos —algunos probablemente creados con inteligencia artificial— muestran a los investigadores encontrando a niños en jaulas cerradas con candado. Otros mostraban a niños con las bocas tapadas con cinta adhesiva, las muñecas atadas y algunos con ojos morados, así como imágenes de archivo de niños superpuestas en videos de la casa de 1,300 pies cuadrados donde vivía la familia.

En una conferencia de prensa el 8 de julio, el fiscal del condado de Vinton, William Archer, abordó algunas de las especulaciones sobre el caso que han estado circulando en las redes sociales.

Archer dijo que esas imágenes simplemente no son reales.

"El problema con las redes sociales es que no tienes que decir la verdad, no tienes que decir que algo es exacto", señaló. "No entiendo por qué la gente publica cosas como estas ahí. No es verídico, no es exacto. Pero no puedo detenerlo. Todo lo que puedo hacer es encogerme de hombros y decir: '¿Por qué les estamos haciendo esto a estas víctimas?'".

Los documentos disponibles públicamente han arrojado poca luz sobre la familia Siders, lo que sucedía dentro de su casa en Hamden y qué llevó a las autoridades allí en primer lugar. El Dispatch ha solicitado registros adicionales, incluyendo videos de cámaras corporales e informes policiales. La organización de noticias también está demandando al condado de Vinton para que se levante el sello de confidencialidad de las órdenes de registro y las declaraciones juradas de respaldo presentadas en relación con esas órdenes.

Esto es lo que sabemos sobre el caso y lo que todavía estamos trabajando por descubrir.

Lo que sabemos sobre el caso Siders

16 niños retirados de la casa en condiciones " deplorables"

Las autoridades estatales y locales registraron una casa el 30 de junio en la cuadra 100 de la calle Ohmer, en el pueblo de Hamden, que forma parte de Clinton Township. El pueblo está en la parte sureste del estado, a unas 80 millas al sureste de Columbus.

Una vez dentro de la casa, las autoridades alegan que encontraron a 16 niños de entre 18 meses y 18 años de edad en una habitación de 12 por 12 pies. Los investigadores no sabían que habría niños dentro de la casa, según el fiscal general de Ohio, Andy Wilson.

"La escena es horrorosa, y estas son acusaciones horrorosas", declaró el alguacil del condado de Vinton, Ryan Cain, en una conferencia de prensa el 30 de junio.

Los funcionarios describieron las condiciones de la casa como “ deplorables”. Cain dijo que el ganado del condado vive en mejores condiciones que las que había en la casa. Mencionó que había heces en el lugar y que probablemente estaba contaminado con bacterias significativas.

Wilson calificó lo ocurrido en la casa como "maldad pura" y afirmó que es la peor escena que ha visto en su carrera.

Wilson dijo que los niños no estaban inscritos en la escuela y alegó que los adultos “estaban escondiendo a estos niños” porque sabían que estaban descuidados y se los llevarían. La familia también evitó generar cualquier registro médico o legal, alegó.

Los 16 niños —y 2 gemelas siamesas que fallecieron— nacieron en hospitales

Una revisión de El Dispatch de los registros de nacimiento de los niños —incluidas dos gemelas siamesas que murieron poco después de nacer en 2022— mostró que nacieron en varios centros médicos a lo largo de Ohio.

Todos los certificados de nacimiento enumeran a Elizabeth Siders como la madre e identifican a Gary Siders hijo como el padre.

Once de los nacimientos tuvieron lugar en el Centro Médico Holzer en Gallipolis, según los registros. Siete nacimientos fueron atendidos por una enfermera partera certificada, uno por un médico osteópata y los demás por un médico cirujano.

Los primeros partos de Elizabeth Siders tuvieron lugar en Holzer, según muestran los registros. Siders dio a luz a dos parejas de gemelos en el Hospital OhioHealth O'Bleness en Athens, y las gemelas siamesas nacieron en el Hospital OhioHealth Riverside Methodist.

Por lo general, los embarazos de gemelos se consideran de alto riesgo.

El caso Siders no está relacionado con la trata de personas

Los funcionarios han descrito el caso como un ejemplo de negligencia grave y prolongada dentro de una sola familia. Dijeron que el caso no involucra trata de personas ni indica una amenaza para otros niños de la comunidad.

Archer señaló en una conferencia de prensa el 1 de julio que la situación involucraba a una familia multigeneracional y que no había riesgo para los niños de la comunidad.

"Esta es una situación intrafamiliar. Esto no es trata de personas", afirmó Archer.

Las autoridades indicaron que la familia parecía estar compuesta por los abuelos, una madre, un padre y los niños. El abogado de Elizabeth Siders dijo que su cliente afirma ser la madre de los 16 niños.

Archer dijo en una conferencia de prensa el 8 de julio que todos los niños están a salvo y siendo atendidos, pero no entró en detalles específicos.

Lo que no sabemos sobre el caso del condado de Vinton

Por qué la policía estaba investigando en primer lugar

En una conferencia de prensa el 1 de julio, Wilson dijo que una investigación sobre otro asunto los llevó a registrar la casa. Esa investigación paralela llevaba aproximadamente un mes o seis semanas en curso cuando los niños fueron rescatados.

La orden forma parte de una investigación en curso que se viene desarrollando desde hace un tiempo, informaron las autoridades. Wilson dijo que no proporcionaría más detalles sobre ese caso, pero mencionó que podrían presentarse más cargos.

Los registros no muestran antecedentes penales previos significativos para tres de los cuatro adultos acusados.

Se emitió una orden judicial no relacionada el 29 de junio —el día antes de la redada con orden de registro en la casa— contra Gary Siders hijo por cuatro cargos menores de exhibicionismo, acusándolo de mostrarse desnudo dos veces el 23 de mayo y una vez cada día el 27 y 29 de mayo en la casa de la calle Ohmer ante personas que "no eran miembros de su hogar". Él se declaró inocente de esos cargos.

En 2017, Siders hijo recibió una multa por no tener un asiento elevado para niños. Se le impuso una multa en el Tribunal Municipal de Gallipolis, la cual fue suspendida, según los registros judiciales.

Gary Siders padre y Christina Siders tuvieron varias infracciones de tránsito y varias demandas civiles pequeñas en su contra que ocurrieron hace más de 20 años. Dos de las infracciones de tránsito que involucraron a Siders padre fueron condenas por conducir bajo los efectos del alcohol.

Elizabeth Siders no tiene ningún antecedente penal documentado.

¿Qué abusos sufrieron los 16 niños en el hogar?

Las autoridades se han negado a decir si alguno de los niños sufrió abuso sexual, pero Wilson alegó que si hubieran sido rescatados incluso 24 horas más tarde, el caso podría haber sido fatal.

Wilson dijo que no había indicios de que ninguno de los 16 niños hubiera nacido dentro de la casa de la calle Ohmer.

Varios niños se encontraban en estado médico grave cuando fueron rescatados por las autoridades. Dos de los niños tuvieron que ser trasladados en helicóptero médico a centros de trauma de Nivel 1. Los niños están recibiendo atención médica y las autoridades dijeron que están trabajando para "lograr ubicarlos".

Wilson señaló que algunos de los niños no podían hablar y no está claro si saben leer o escribir.

"Esto es muy... fue pesado", expresó Wilson el 1 de julio. "Se ven casi salvajes. Fue terrible. Así que la lectura, la escritura y la educación, aquí estamos hablando de un nivel de expectativas completamente diferente".

Las autoridades siguen investigando si alguien reportó la situación a los servicios infantiles antes de que fueran encontrados.

*Este contenido fue traducido al español por N+ Univision.