Derribo de avionetas de Hermanos al Rescate: cronología del caso por el que acusarían a Raúl Castro

El 24 de febrero de 1996, fue uno de los días más luctuosos y tristes para los exiliados cubanos. Aviones de guerra de las Fuerzas Armadas Revolucionarias salieron a la caza de tres avionetas de Hermanos al Rescate, que durante mucho tiempo salvaron vidas de balseros en el estrecho de Florida, lanzándoles agua y comida, y marcando el punto exacto a los guardacostas de Estados Unidos, para que los rescataran.

Dos de las tres avionetas fueron pulverizadas en el aire, matando a cuatro de los pilotos de Hermanos al Rescate: Armando Alejandre, Carlos Costa, Mario de la Peña y Pablo Morales. La tercera avioneta pudo escapar, a bordo iban cuatro exiliados cubanos, incluyendo al líder de la organización, José Balsulto y Sylvia Iriondo.

“ Ellos fueron derribados con misiles soviéticos que le había suministrado al gobierno de Cuba los rusos, imagínense esos es una cosa que uno no puede ni prepararse para ella”, dijo José Basulto.

Por su parte, Sylvia Iriondo, señaló que “teníamos la esperanza, esa esperanza humana dentro de nuestros corazones de que a lo mejor en cualquier momento podíamos volver a escuchar las voces de nuestros hermanos”.

Ese día marcó un antes y un después en las relaciones entre el gobierno del entonces presidente Bill Clinton y el régimen de Fidel Castro. De hecho, poco más de dos semanas después, el 12 de marzo, Clinton firmó la Ley Helms Burton, que incrementó las sanciones contra el régimen de La Habana.

“Las autoridades cubanas sabían que las avionetas no suponían una amenaza creíble para la seguridad de Cuba”, dijo Clinton en ese entonces.

Grabaciones realizadas por los radares de monitoreo de Estados Unidos revelaron las conversaciones entre los pilotos de los MIG cubanos y la torre de control, indignante conversación teniendo en cuenta que se referían a la vida de civiles inocentes.

Posteriormente, el periodista Wilfredo Cancio, reveló en El Nuevo Herald, el audio de Raúl Castro, donde se confirma que fue él quien dio la orden para el derribo.

“A cinco generales se les dieron las facultades… túmbenlos en el mar cuando se aparezcan, y no consulten”, se escucha decir a Castro.

La grabación completa que dura casi 12 minutos dice esto:

“La clave es que eso hay que descentralizarlo si queremos que eso (inaudible) a cinco generales se les dieron las facultades. Yo decía que traten de tumbarlo arriba del territorio, porque ellos entraban en La Habana y se iban. La ciudad, claro, con un cuetazo de esos a un avión, lo que viene para abajo es una bola de fuego y que va a caer arriba de la ciudad. Y bueno, tumbémoslo en el mar cuando se aparezcan, y no consulten los que tienen las facultades”, dice Castro.

“Ese día yo estaba recorriendo con el Ejército Occidental, precisamente, estaba en una unidad. Y ya esta mañana ellos estuvieron metiéndose en aguas nuestras, salió la guardia pues, y después sucedió lo que ustedes conocen, ellos dicen que fue en agua internacional, nosotros que fue en agua nacional”, sigue la grabación.

Ahora, esta grabación podría ser clave en la acusación que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos está preparando contra el dictador Raúl Castro, en ese entonces ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, por el derribo de las dos avionetas civiles por aviones de guerra cubanos.