Meses después de los terremotos en Venezuela, una familia se niega a abandonar la búsqueda de su familiar desaparecido

Antonella Molina, su sobrino Pedro Molina y un grupo de amigos salieron a las 8 a.m. de un sábado reciente, con las manos llenas de volantes, caminando con cuidado entre los escombros que quedan por toda La Guaira tras dos catastróficos terremotos consecutivos hace 10 semanas.

Su misión es encontrar a Andrés Molina, de 18 años —sobrino de Antonella y primo de Pedro— de quien no tienen noticias desde que los dobles terremotos sacudieron a Venezuela el 24 de junio. Andrés se encuentra entre las decenas de miles de personas que siguen desaparecidas, según un recuento independiente, cifra que supera con creces la estimación del gobierno de 1,500.

Semanas antes, Antonella y otros familiares sacaron los cuerpos de la madre y el hermano de Andrés de los restos colapsados de su edificio de apartamentos de 10 pisos que se derrumbó en La Guaira, la zona costera justo al norte de la capital, Caracas, que fue una de las más afectadas. El edificio albergó alguna vez a más de 30 personas, pero no había rastro de Andrés, ni siquiera de la mochila que siempre llevaba.

Los vecinos le dijeron a la familia que han visto a Andrés deambulando por la destrucción, recolectando chatarra; mantienen la esperanza de que haya sobrevivido.

"Hay muchas cosas que nos dan esperanza", dijo Antonella. "Y una de ellas es el amor".

Buscando sin ayuda del gobierno

Las cifras del gobierno de 6,500 muertos y 1,500 desaparecidos han sido ampliamente cuestionadas por las personas en el lugar, aunque el gobierno venezolano ha dicho que su respuesta fue rápida y que las estadísticas están "rigurosamente verificadas".

Con poca confianza en las autoridades, la familia y los amigos de Andrés son quienes se han hecho cargo de buscar las respuestas que necesitan.

"Nunca hemos tenido apoyo del gobierno para ayudarnos a encontrar a las personas desaparecidas. Nunca", dijo Antonella.

Y están decididos a seguir buscando por su cuenta hasta encontrarlo.

En los días posteriores a los sismos, los vecinos dijeron haber visto a Andrés deambulando con una aparente herida en la cabeza. La familia llamó a refugios, hospitales y morgues, pero no hubo noticias de Andrés.

Recurrieron a pegar volantes por la zona con su foto y un número al cual llamar. Las llamadas comenzaron a llegar, reportando haberlo visto en un campo de golf cercano, en un parque o en un restaurante. Pero Andrés nunca estaba allí cuando llegaban. Al preguntar, la gente les contaba historias de haber visto al joven de la foto, a menudo intentando darle de comer a los gatos, su animal favorito.

Justo el día antes de la búsqueda, la policía le dijo a Antonella que lo vieron recolectando chatarra cerca de allí, lo que avivó aún más su optimismo.

Saliendo a buscarlo de nuevo

El sábado de la reanudada búsqueda, unos 15 amigos y familiares caminaron por las calles, pasando junto a ventanas rotas y paredes colapsadas, mientras el ruido del equipo de construcción en marcha retumbaba de fondo.

Antonella se acercó a los vecinos y a los equipos de construcción con un cálido saludo venezolano de "¿cómo estás, mi amor?". Les explicó su búsqueda de información sobre su sobrino.

Un trabajador de la construcción dijo que lo vio cerca del campo de golf. Otra mujer sentada afuera en una silla de plástico dijo que vio los volantes pero no a Andrés. Otro hombre pensó que tal vez lo había visto en un McDonald's cercano. Pero cuando dijeron que tenía tatuajes, Antonella supo que no se trataba de su sobrino.

La búsqueda se ha complicado por una disputa familiar entre la madre y el padre de Andrés —el hermano de Antonella y tío de Pedro— que los ha mantenido separados durante años. La familia trató de mantenerse en contacto, pero la relación se deterioró. El padre de Andrés ha estado entre quienes lo buscan.

Pedro comenzó a hablar con su primo por WhatsApp en los meses previos al terremoto, pero nunca se conocieron en persona, ya que Pedro vive a unas seis horas de distancia en el estado Anzoátegui.

Aun así, Pedro quiere que su primo sepa que no está solo, a pesar de que su madre y su hermano ya no están con él.

"No sabemos cómo debe sentirse, si es que está vivo", dijo Pedro.

Un final con rabia, dolor y tristeza

Durante la tarde de búsqueda, Antonella y Pedro se acercaron a una joven y le entregaron un volante.

"¿Eras su vecina?", preguntó Antonella.

"Sí, de la casa de al lado", respondió. "Mi mamá era amiga de su mamá".

Pero no tenía ninguna información sobre dónde está Andrés ahora.

"Cualquier cosa, escribiré a este número", dijo. "Buena suerte".

Antonella ha llegado a pensar que quizás Andrés no quiere ser encontrado. Tal vez por eso sigue encontrando los volantes dañados, rasgados justo sobre su rostro.

La búsqueda terminó, como siempre, en un McDonald's cercano alrededor de las 10 p.m., unas horas antes de lo habitual porque Antonella se lastimó el brazo.

"Al final de cada búsqueda, siempre siento rabia, impotencia, dolor, tristeza. Incluso desesperación", dijo Antonella. "Porque son muchos días, mucho esfuerzo, muchas horas caminando, buscando, haciendo preguntas".

"Y terminamos con las mismas respuestas. Lo vieron, lo vieron, lo vieron. Pero no tenerlo presente en nuestros brazos ha sido un golpe muy duro", expresó.

Pero seguirá buscando hasta saber que Andrés está a salvo.

"Tengo que continuar hasta encontrar a mi sobrino", dijo Antonella.