Los centros de datos que impulsan el auge de la i nteligencia artificial en Estados Unidos se han convertido en un objetivo inesperado en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, a medida que la indignación por el aumento de las facturas de electricidad y el ruido pone a los demócratas —y a un número creciente de republicanos— en contra de las grandes empresas tecnológicas.
Centros de datos de IA se convierten en un problema para Estados Unidos por el alza en las facturas de luz
Candidatos demócratas y republicanos están cuestionando los proyectos de las grandes tecnológicas mientras crece el rechazo de comunidades que enfrentan mayores costos de electricidad, ruido y presión sobre el suministro de agua
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Según datos de marketing citados por medios estadounidenses, los candidatos en al menos 21 contiendas electorales en 18 estados han emitido anuncios de televisión que mencionan los centros de datos durante este ciclo electoral, con una distribución casi equitativa entre ambos partidos.
En la red eléctrica que abastece a Ohio, estado clave en las elecciones al Senado, así como a otros 12 estados, la demanda de los centros de datos elevó los costes de capacidad en 9.300 millones de dólares en un solo año, lo que supone un aumento del 174%, según un organismo independiente de control del mercado.
El enfado por las facturas domésticas se ha unido a una desconfianza populista más generalizada hacia Silicon Valley, dejando al descubierto a los legisladores que, hasta hace poco, cortejaban a los gigantescos centros de datos con exenciones fiscales y promesas de empleo e inversión.
En Texas, el gobernador republicano Greg Abbott ha paralizado nuevos proyectos mientras los reguladores evalúan su impacto en el suministro de energía y agua. Fue Abbott quien, no hace mucho, calificó a su estado como el "epicentro del desarrollo de la IA".
Su rival demócrata pide una moratoria hasta que los legisladores aprueben medidas de protección más estrictas, y acusa a Abbott de anteponer los intereses de los ricos a los de los ciudadanos comunes de Texas.
En Brazoria, entre Houston y la costa del Golfo, Melissa Burnett, de 44 años, declaró a la AFP que la serenidad de su tranquilo barrio se vio destrozada el año pasado por una central eléctrica de 17 megavatios que es "como un tren de mercancías que siempre viene hacia ti".
"No se suponía que lo oyéramos, ni que afectara nuestra calidad de vida, pero ha tenido el efecto contrario, ¿sabes?", dijo.
Casi a excepción de otros republicanos, el presidente Donald Trump no ha cedido. Sigue afirmando que la industria es esencial para superar a China en inteligencia artificial, lo que lo enfrenta a los candidatos que se presentan bajo su propia bandera.
'Problema del durmiente'
El estado de Ohio, antiguo centro manufacturero del medio oeste estadounidense, ofrece quizás la prueba más contundente de la política en torno a los centros de datos.
Sherrod Brown, demócrata que perdió su escaño en el Senado en 2024, se postula para el otro puesto del estado de Ohio. Brown ha emitido al menos cuatro anuncios atacando al republicano Jon Husted por buscar inversiones en centros de datos cuando era vicegobernador.
Han bautizado a Husted como "el rostro de los centros de datos", y Brown ha prometido que los operadores pagarán el coste total de la energía que consumen.
Los republicanos del Senado advirtieron que este tema podría costarle la contienda a Husted. Su equipo de campaña calificó a los centros de datos como un "asunto latente" y afirmó que una derrota atribuida a ellos desincentivaría el apoyo político a la industria en todo el país.
El mismo argumento está apareciendo en contiendas que tienen poco más en común: un republicano que se postula para gobernador en Florida prometiendo proteger a las familias de las instalaciones que aumentan las facturas de servicios públicos; un demócrata de Pensilvania exigiendo que las empresas tecnológicas cubran sus propios costos; un republicano de Wyoming que ganó una primaria para la Cámara de Representantes con anuncios que atacaban a los multimillonarios de Silicon Valley.
En Michigan, este tema provocó la derrota de dos demócratas con mejores conexiones en unas primarias ganadas por un izquierdista que afirmó que la oposición había unido a republicanos comprometidos, votantes de Trump, independientes y demócratas.
Ambas partes giran
En Wisconsin, el candidato republicano a gobernador, Tom Tiffany, ha empezado a llamar a su oponente demócrata "David Crowley de los centros de datos". A principios de este año, Tiffany elogiaba la tecnología y votaba a favor de acelerar la aprobación de la infraestructura de IA.
Tiffany ahora quiere que se eliminen los incentivos fiscales del estado y que la industria esté más regulada, aunque no llega a prohibirla.
Los gobernadores demócratas están avanzando en la misma dirección.
Nueva York ha impuesto una moratoria de un año a las nuevas instalaciones hiperescalables, y Pensilvania ahora exige a los promotores que cubran los costes de infraestructura y cumplan con estándares más estrictos en materia de uso del agua, contratación y consulta con la comunidad.
Trump no se ha mudado con ellos.
"Estados Unidos debe seguir siendo líder en la carrera por la inteligencia artificial, que es el futuro. Creo que el pueblo estadounidense lo entiende, y este presidente sin duda lo entiende", declaró el jueves su portavoz, Karoline Leavitt.
Su administración ha conseguido que Google, Microsoft, Meta, Oracle, xAI, OpenAI y Amazon se sumen a un "Compromiso de Protección del Contribuyente" voluntario.
En virtud de este acuerdo, las empresas se comprometen a que los consumidores no tengan que pagar por las centrales eléctricas y las mejoras de la red que requieren sus instalaciones.