Amazon planea expandir la entrega de paquetes ligeros mediante drones a 500 ciudades, incluidas Chicago y Atlanta

Millones de personas más podrían recibir paquetes de Amazon más pequeños y ligeros mediante drones antes de que termine el año, gracias a un plan que la compañía anunció el miércoles para expandir el envío aéreo a las zonas suburbanas de casi 500 ciudades estadounidenses.

Según un comunicado de prensa de Amazon, los clientes podrían recibir los paquetes entregados por drones en tan solo 30 minutos. Los drones pueden transportar paquetes de hasta 5 libras.

El plan intensificará la batalla entre Amazon y Walmart por ofrecer a los consumidores los tiempos de entrega más rápidos. Ambos gigantes dependen de una combinación de drones y repartidores para entregar todos los pedidos.

El objetivo no es necesariamente reducir costes sustituyendo conductores y camiones —y los drones, que solo pueden transportar un paquete a la vez, difícilmente lo conseguirían—. En cambio, estas empresas utilizan drones como una herramienta para mantener contentos a sus clientes con entregas más rápidas, confiando en que un sistema de reparto más ágil atraiga a más compradores.

El plan de Amazon expandiría su operación de entrega con drones a nivel nacional, multiplicándola por más de seis y llegando a cientos de nuevas comunidades, incluyendo las áreas metropolitanas de Chicago, Atlanta, Cleveland y Boise. Los drones volarán principalmente en las afueras, lejos de rascacielos y aeropuertos importantes que podrían causar problemas. Cada base de drones da servicio a varias ciudades dentro de un área metropolitana, y Amazon no especificó cuántos nuevos centros planea abrir.

La entrega con drones está creciendo rápidamente, pero sigue siendo un factor pequeño

Este año, los drones de Amazon ya han entregado cientos de miles de paquetes, pero incluso después de esta expansión, seguirán gestionando solo una fracción de los cientos de millones de entregas anuales. Además de tener una capacidad de carga de tan solo 5 libras, los drones de Amazon se enfrentan a innumerables desafíos, desde la vegetación hasta el paisaje y las piscinas inflables, que dificultan encontrar una buena zona de aterrizaje.

Además, existen obstáculos regulatorios que superar en cada comunidad donde Amazon desea establecer sus operaciones. La preocupación por el ruido también representa un desafío potencial.

“Sigue siendo un experimento. Todavía estamos en fase de prueba y aprendizaje”, dijo Sucharita Kodali, analista de comercio minorista de Forrester.

Han transcurrido más de dos décadas desde que el fundador de Amazon, Jeff Bezos, describiera por primera vez su visión de las entregas con drones en una entrevista en "60 Minutes", lo que demuestra lo difícil que ha sido desarrollar el servicio, obtener todas las aprobaciones necesarias y demostrar que el concepto funciona.

Kodali afirmó que el plan de expansión de Amazon «parece ambicioso, pero hay que tener en cuenta que muchas de las 500 ciudades pueden ser pueblos pequeños cercanos entre sí. La lista de próximas aperturas solo incluye un puñado de áreas metropolitanas. Además, el hecho de "lanzar" una tienda en un pueblo no significa que vaya a generar ventas significativas».

Walmart ya ofrece entregas con drones en más de 75 tiendas en Arkansas, Florida, Carolina del Norte, Georgia y Texas, pero la mayor parte de su red se basa en conductores que llevan los pedidos directamente desde sus tiendas hasta los clientes. A principios de este año, el gigante minorista anunció que planeaba expandir el servicio de entrega con drones a 150 tiendas más en colaboración con Wing, una división de Alphabet, para alcanzar un total de 270 puntos de entrega con drones para 2027.

Walmart declinó hacer comentarios sobre el anuncio de Amazon del miércoles porque se produjo un día antes de que la compañía tuviera previsto presentar sus resultados financieros.

La novedad de la entrega con drones puede atraer pedidos al principio

Inicialmente, los consumidores podrían pedir que les entreguen algo mediante drones por simple curiosidad, pero no está claro con qué frecuencia seguirán utilizando el servicio, y Amazon aún está analizando los aspectos económicos, dijo Kodali.

El servicio será gratuito para los miembros de Amazon Prime que realicen pedidos por un valor superior a 50 dólares, pero los pedidos más pequeños costarán 2.99 dólares. Los no miembros pagarán 4.99 dólares por la entrega con drones.

Los miembros Prime obtienen envíos gratuitos, mientras que los no miembros pagan una tarifa fija si el envío es inferior a 35 dólares para el envío estándar o hasta 12.99 dólares para envíos el mismo día, cuando estén disponibles.

Kodali afirmó que los drones podrían resultar más útiles para ciertas entregas ligeras que se necesitan con urgencia, como los medicamentos con receta.

DoorDash y otras empresas de reparto también están experimentando con el uso de drones para entregar alimentos y otros productos.

El CEO de Amazon cree que la entrega con drones formará parte de la estrategia

El director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, comunicó a los accionistas en su carta anual de abril que la compañía ha aprendido mucho al utilizar drones en 11 ubicaciones de Arizona, Florida, Kansas, Luisiana, Michigan, Nebraska y Texas. En cada ubicación, los drones despegan desde un almacén de Amazon y cubren aproximadamente 175 millas cuadradas, por lo que se necesitan varios puntos de lanzamiento para dar servicio a una gran área metropolitana.

“Prime Air ahora cuenta con un diseño escalable, planea prestar servicio a comunidades con 30 millones de clientes para finales de año y espera entregar quinientos millones de paquetes para finales de esta década (con el objetivo de entregarlos en menos de 30 minutos)”, escribió Jassy.

Amazon también continúa invirtiendo en sus almacenes, centros de distribución más pequeños más cercanos a los clientes y en su flota de camiones, ya que la empresa compite por entregar paquetes en cuestión de minutos u horas en lugar de días.

En este momento, no está claro que la entrega con drones sea más barata que con camiones, ya que se necesita un equipo de personas para que la entrega con drones sea posible, y esas personas incluso podrían ganar más que un camionero, puesto que es posible que deban ser pilotos de drones con licencia.

Amazon ya cuenta con la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) y ha obtenido permisos especiales para volar drones más allá del alcance visual de los pilotos. Amazon ha invertido en medidas de seguridad para evitar colisiones con otros objetos en el cielo durante las entregas.

El gobierno federal ha propuesto una norma que permitiría a más operadores de drones volar más allá del horizonte, pero aún no se ha finalizado.