ORLANDO, Florida - El 19 de agosto de 2003, Mary Lou Combs le enseñó a su hija mayor, Natasha Harper, la muñeca de cerámica que le regalaría por su cumpleaños 13 y le pidió que no se lo dijera a nadie. Pero a esa fiesta en Palm Coast, a 80 millas al noreste de Orlando, no llegó.
Tres hijos confirman 22 años después que su mamá no los abandonó por drogas en Florida
Los tres hijos de Mary Lou Combs nunca creyeron que su madre murió de una sobredosis de drogas. Poco más de 22 años más tarde, el Sheriff del Condado Flagger habla sobre el operativo multiagencial y con el FBI que permitió recuperar los restos de esta madre y cómo sospechan que murió.
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Natasha y solo uno de sus otros dos hermanos estaban bajo el cuidado de su abuela materna, con quien Combs discutió aquél martes de agosto, antes de salir y nunca más ser vista. Ni siquiera fue por su cheque al supermercado en el que había estado trabajando, el Food Lion, en Flagler Beach.
Había tenido problemas con el consumo de drogas y mucho se especuló. Tuvieron que pasar más de 22 años de su desaparición antes de que el 23 de febrero, el sheriff del condado Flagger, Rick Staly, revelara hallazgos concluyentes en la investigación.
Y la evidencia apunta, según dijo, a que Mary Lou Combs sufrió un accidente mortal en el río Matanzas, en la parte del canal Intracostero del Atlántico, entre el 66 y el 68 de la avenida Hernández en Palm Coast.
Hijos de Mary Lou Combs tenían razón
Cuando se informó su desaparición oficialmente, el 9 de octubre de 2003, algunas personas decían que Mary Lou Combs, entonces de 41 años, estaba en una fiesta en la cual sufrió una sobredosis de droga mortal y se habían deshecho de su cuerpo. ¿Quién? ¿Dónde? ¿Cómo? Nadie podía aportar nada.
Hubo múltiples búsquedas, sin resultados.
A Natasha Harper su abuela le contó qué se decía antes de que enterara por alguna otra persona extraña.
Pero Harper ni sus hermanos creían esa versión. " Durante más de 22 años supimos que nuestra madre no nos abandonó", confesó la hija mayor de Combs, el pasado lunes, durante la conferencia de prensa que la Oficina del Sheriff del condado de Flagler realizó sobre el 'cold case' o un caso sin resolver.
En octubre del año pasado, un equipo de buzos voluntarios que ayudan a resolver casos pendientes, divisó en el canal, a entre 14 y 17 pies de profundidad, los restos de un auto similar al que manejaba Combs, al momento de su desaparición.
Y el 3 de febrero, a los equipos de Respuesta a Evidencias del FBI de Miami y de Jacksonville, se sumó el Equipo de Búsqueda Subacuática, dando inicio a un operativo que se extendió por tres días, recuperando material en ese canal Intracostero del Atlántico.
El sheriff del condado Flagger, Rick Staly, informó que extrajeron restos humanos; partes de un auto Neon rojo; un zapato del tamaño que la desaparecida utilizaba y la licencia de conducir de Mary Lou Combs, entre otras evidencias.
La ventana del lado del conductor del auto, señaló, tenía golpes consistentes con intentos de romperla desde el interior, para lograr salir antes de ahogarse.
Cómo saber qué es mamá
Junto a oficiales del FBI y de múltiples agencias que contribuyeron a resolver el caso, el sheriff Rick Staly aseguró que solo esperan confirmar la identidad a través de los exámenes de ADN.
También recuperaron una placa de metal, como la que Mary Lou Combs tenía en uno de sus tobillos, por una fractura que sufrió en su juventud.
Récords médicos confirmarían si la numeración es la misma.
Natasha Harper no tiene dudas. Entre las evidencias recuperadas de los restos del auto Neon, había juguetes y un 'car seat'. A sus 35 años los reconoció de inmediato.
Además de su hija mayor, a Mary Lou Combs le sobreviven sus hijos Robert y Jeremy, al igual que seis nietos.
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