La nueva imagen de Cuba: triciclos eléctricos reemplazan a los autos clásicos en medio de la crisis de combustible

Los emblemáticos coches clásicos de Cuba prácticamente han desaparecido y, en su lugar, los pequeños triciclos eléctricos —la mayoría fabricados en China— se han convertido en el principal medio de transporte para cientos de miles de cubanos que se enfrentan a una prolongada crisis de combustible.

No se trata de triciclos eléctricos comunes y corrientes: muchos cubanos los han equipado con paneles solares, lo que permite que los vehículos se recarguen sin depender de la sobrecargada red eléctrica del país insular.

Los vehículos de tres ruedas distan mucho de los antiguos que hace apenas un año recorrían las calles expulsando nubes de humo negro.

“Así es como se desplaza la gente ahora”, dijo Liecer de la Cruz, de 40 años, propietario de uno de estos vehículos.

Los triciclos, con un coste de entre 2.000 y 4.000 dólares, se utilizan para transportar mercancías y cubrir rutas fijas que antes estaban ocupadas por autobuses.

Aunque su precio es inalcanzable para la mayoría de los cubanos, muchos han vendido sus coches viejos de gasolina para comprar triciclos. Otros los consiguieron de familiares en el extranjero, donde suelen ser más baratos, e incluso algunos pequeños empresarios invirtieron sus ganancias en ellos, con la esperanza de recuperar la inversión.

En enero, el presidente Donald Trump amenazó con imponer aranceles a los países que venden petróleo a Cuba, que produce solo alrededor del 40% del combustible que necesita. Desde entonces, a finales de marzo, solo ha llegado un petrolero a la isla, una cifra muy inferior a los aproximadamente ocho que llegaban un mes antes.

El impacto en la vida cotidiana en Cuba ha sido significativo.

Los apagones rotativos se han intensificado, agravando las dificultades en un país cuya economía lleva cinco años en crisis. La escasez de alimentos y medicinas se ha agudizado y el transporte público se ha reducido drásticamente.

En medio de la crisis, los triciclos eléctricos se han vuelto indispensables. Transportan mercancías, cubren rutas fijas que antes cubrían los autobuses y, en algunos barrios de La Habana, se utilizan para recoger basura.

Quienes lleven bolsas de la compra pesadas pueden subirse a los triciclos; un viaje lento, caluroso e incómodo. Pero es mejor que ir andando.

“Si puedes pagarlo, lo tomas; de lo contrario, no puedes ir a ninguna parte”, dijo Berta Ferrer, una dependienta de 52 años de una tienda en el centro de La Habana donde trabaja cuatro días a la semana.

Ella paga unos 500 pesos cubanos —menos de 1 dólar— por el viaje, un gasto significativo en un país donde los salarios mensuales promedian alrededor de 10 dólares para los trabajadores estatales y aproximadamente 40 dólares para los empleados del sector privado.

Los triciclos eléctricos de marcas chinas como Zonsen y Jinpeng se han vuelto comunes en las calles de Cuba. Muchos se compran en países como Panamá y son enviados a la isla por familiares o importadores para su reventa; funcionan con baterías de gel o litio. Gracias a un acuerdo con China, la marca Vedca se ensambla en Cuba.

Algunos propietarios han instalado paneles solares en los toldos que cubren los asientos de los triciclos, lo que les permite recargar las baterías sobre la marcha y seguir funcionando a pesar de la crisis energética de la isla.

“Hay tantos triciclos en La Habana que no puedes pasar 10 minutos en una calle sin ver pasar incontables”, dijo Carlos Álvarez, un ingeniero de 29 años propietario de un taller especializado en vehículos eléctricos.

Habló mientras instalaba un soporte para un panel solar en uno de los triciclos y reconoció que la inversión puede ser costosa (unos 500 dólares), pero dijo que se amortiza rápidamente, ya que ayuda a los propietarios a hacer frente a la escasez de combustible y los apagones.

Ricardo Quintero, un ingeniero propietario de uno de los triciclos, dijo que lo usa para transportar productos al puesto de verduras que administra con su familia.

“Creo que esto ha llegado para quedarse”, dijo, mirando su vehículo de tres ruedas.