ANNAPOLIS, Maryland.- Las autoridades de Maryland reconocieron que 26 menores bajo tutela estatal permanecen desaparecidos, después de semanas de cuestionamientos públicos sobre la capacidad del sistema de bienestar infantil para rastrear a niños en hogares de acogida y centros residenciales.
Denuncian desaparición de menores bajo custodia de Estado en Maryland; hay temores por trata
Datos nacionales muestran que el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados recibió 23,348 reportes de menores desaparecidos de hogares de acogida en 2025. De esos casos, aproximadamente el 17% fueron identificados como posibles víctimas de trata sexual infantil.
Temen casos de trata tras desaparición de menores en custodia de Maryland.
Imagen Pixabay.
El Departamento de Servicios Humanos de Maryland (DHS) confirmó la cifra el 27 de mayo de 2025, tras múltiples solicitudes de información realizadas por Spotlight on Maryland durante un período de dos semanas.
“Hasta la fecha, hay 3,823 jóvenes bajo tutela estatal”, dijo la portavoz del DHS, Lilly Price, en un correo electrónico. “De esos jóvenes, 26, o el 0.68%, se encuentran en situación de fuga”.
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Crece el escrutinio sobre el sistema de acogida
La revelación ocurre en medio de un creciente escrutinio sobre el sistema estatal de bienestar infantil, impulsado por el inminente cierre de Silver Oak Academy, un hogar grupal privado ubicado en el condado de Carroll.
Durante semanas, Spotlight on Maryland ha informado sobre fugas de menores, llamadas de emergencia, presuntas agresiones y denuncias de exempleados y legisladores sobre las condiciones en el centro de Keymar.
Poco antes de que el estado anunciara que no renovará la licencia de Silver Oak al finalizar junio, una investigación periodística reveló que un adolescente de 16 años bajo custodia estatal desapareció del centro durante dos semanas antes de ser localizado a unos 35 kilómetros de distancia, en Frederick.
Inicialmente, la empresa operadora Rite of Passage aseguró que el joven estaba con familiares. Posteriormente se supo que la Oficina del Sheriff del Condado de Carroll obtuvo una orden judicial para recuperarlo de la vivienda de un exempleado del centro.
Legisladores expresan alarma
El delegado estatal Mike Griffith, republicano por los condados de Harford y Cecil y exniño de acogida, calificó la situación como “inaceptable”.
“Es obviamente inaceptable que haya tantos niños desaparecidos del sistema de acogida”, dijo Griffith. “Cuando la responsabilidad de estos niños recae en el estado y les pierden el rastro, eso es increíblemente preocupante”.
Griffith cuestionó además por qué el sistema estatal no trata los casos de menores desaparecidos bajo tutela de la misma forma que trataría la desaparición de cualquier otro niño.
“¿Por qué no tratamos a los niños en acogimiento familiar que desaparecen de la misma manera que trataríamos a un niño que no está en el sistema?”, preguntó.
El delegado republicano Ryan Nawrocki, del condado de Baltimore, también criticó duramente al DHS y pidió la salida de la dirección interina de la agencia.
“Cuando ustedes no pueden decirme dónde están 26 niños, eso no es suficiente”, afirmó. “Tiene que irse”.
Nawrocki responsabilizó a la administración anterior del DHS, encabezada por Rafael López, quien renunció en febrero por motivos de salud en medio de cuestionamientos sobre supervisión y manejo financiero.
Riesgos de trata y explotación
La política interna del DHS reconoce que los menores desaparecidos bajo custodia estatal enfrentan riesgos significativos.
Una directiva de la Administración de Servicios Sociales de Maryland establece que los departamentos locales deben actuar de inmediato cuando un menor desaparece o se desconoce su paradero, incluyendo reportar el caso a las autoridades dentro de las primeras 24 horas para ingresarlo al Centro Nacional de Información Criminal del FBI y al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados.
La política también exige realizar evaluaciones sobre posibles casos de trata de personas una vez que el menor es localizado.
Datos nacionales muestran que el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados recibió 23,348 reportes de menores desaparecidos de hogares de acogida en 2025. De esos casos, aproximadamente el 17% fueron identificados como posibles víctimas de trata sexual infantil.
“Desafortunadamente, estos niños podrían ser vulnerables a la trata de personas”, señaló Griffith. “Alguien podría haberlos captado en línea”.
El delegado estatal CT Wilson, demócrata del condado de Charles y también exniño de acogida, dijo que muchos menores huyen porque no sienten que los centros sean su hogar.
“La principal razón es que ese no es su hogar”, afirmó Wilson. “Muchos niños buscan un hogar, y nadie quiere estar en un centro”.
Preguntas siguen sin respuesta
El DHS explicó que la categoría de “fugitivos” incluye menores que escaparon de hogares de acogida, residencias grupales o viviendas de familiares, así como casos de secuestro parental y jóvenes cuya ubicación física aún no ha sido confirmada.
Sin embargo, persisten preguntas sobre cuánto tiempo llevan desaparecidos los menores, cuántos casos involucran posibles redes de trata y qué sanciones enfrentan los centros cuando los niños desaparecen.
Spotlight on Maryland indicó que la agencia solicitó más tiempo para responder preguntas adicionales sobre los 26 menores desaparecidos y los protocolos de supervisión.
Mientras tanto, la controversia continúa aumentando alrededor del sistema de acogida estatal y del cierre de Silver Oak Academy, cuya licencia expira a finales de junio.
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