La administración Trump afirma que no tiene planes de desplegar agentes del ICE en los centros de votación

Con la votación anticipada ya en marcha, una pregunta que preocupa a algunos votantes es qué papel —si es que tienen alguno— podrían desempeñar los agentes del servicio de inmigración en los centros de votación hasta el día de las elecciones.

Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional dicen que no planean enviar agentes de inmigración de forma masiva a patrullar las urnas y descartaron las preocupaciones de que planeen hacerlo, calificándolas de “ infundir miedo”. Expertos legales electorales señalan que la ley federal prohíbe claramente al gobierno desplegar tropas armadas, agentes o funcionarios en los lugares de votación, excepto para “repeler enemigos armados de Estados Unidos”, una vara bastante alta de superar.

Sin embargo, organizaciones que representan a votantes latinos, negros y asiático-estadounidenses afirman que la retórica y la propia actividad del ICE los mantienen preocupados, en un momento en que el número de arrestos migratorios se está disparando mientras el presidente Donald Trump lleva a cabo su agenda de deportaciones masivas.

Funcionarios federales dicen que el ICE no “patrullará” las urnas, pero no descartan acudir por completo

Durante un testimonio en el Congreso a principios de este año, el entonces director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), Todd Lyons, y el titular de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), Rodney Scott, declararon que no tenían planes de enviar agentes a los centros de votación. Desde entonces, Lyons dejó el cargo.

Un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional también dijo a los administradores electorales estatales que no se apostarán agentes de inmigración en las urnas para las elecciones de mitad de mandato ( midterms).

En septiembre, el secretario del DHS, Markwayne Mullin, acusó a los demócratas de “infundir miedo” al expresar su preocupación por la presencia de agentes del ICE en los lugares de votación. Dijo que los agentes no irán a patrullar ni a supervisar los centros de votación de manera generalizada, pero que podrían acudir por razones específicas, como arrestar a alguien si tienen una orden judicial o si están respondiendo a una amenaza.

A principios de este año, el fiscal general Todd Blanche, quien entonces se desempeñaba como vicefiscal general, también intervino sobre el tema declarando: “¿Por qué hay objeciones a enviar agentes del ICE a los centros de votación? Los indocumentados no pueden votar”.

Trump, quien ha planteado reiteradamente el fantasma de un voto ilegal masivo de no ciudadanos —a pesar de que investigaciones y estudios demuestran que es un fenómeno increíblemente raro—, no ha dicho que vaya a ordenar a los agentes del ICE estar en los centros de votación, pero tampoco lo ha descartado. Cuando se le preguntó en mayo si enviaría a la Guardia Nacional o al ICE a los centros de votación en noviembre, respondió: “Haría lo que fuera necesario para asegurarme de que tengamos elecciones honestas. Tenemos que tener elecciones honestas”.

En una entrevista con la revista Time publicada el jueves, Trump respondió: “No lo he pensado”, cuando le preguntaron si planeaba enviar agentes del ICE a los centros de votación.

El Departamento de Seguridad Nacional, en un comunicado enviado a The Associated Press, afirmó que las personas que se encuentran legalmente en el país “ no tienen nada que temer” y que: “ICE no está planeando operaciones dirigidas a los centros de votación. El ICE lleva a cabo operativos específicos basados en inteligencia y, si una amenaza activa a la seguridad pública pusiera en peligro un lugar de votación, se podrían realizar arrestos como resultado de esa acción policial focalizada”.

El Departamento también indicó que está “completamente enfocado en procesar y deportar a los extranjeros que voten y en evitar la dilución del voto de los ciudadanos estadounidenses”.

Desplegar funcionarios armados en las urnas es ilegal

La ley federal, que data de la Guerra Civil, prohíbe el despliegue de “tropas u hombres armados” en los lugares donde se celebran elecciones, “a menos que dicha fuerza sea necesaria para repeler a enemigos armados de los Estados Unidos”.

“Es completamente e idóneamente ilegal”, afirmó David Becker, exabogado del Departamento de Justicia de EEUU. que dirige la organización sin fines de lucro Center for Election Innovation & Research. “Tan pronto como haya un individuo armado en un centro de votación, habrá una acción judicial; las jurisdicciones se están preparando para ello”.

Jonathan Diaz, director de promoción del voto y alianzas del Campaign Legal Center —una organización sin fines de lucro con sede en Washington—, dijo que su grupo interpreta que la ley abarca cualquier lugar donde se emita el voto, incluidos los centros de votación, los centros de votación anticipada, los buzones de entrega de papeletas ( drop boxes) y las oficinas electorales a donde se entregan los votos.

Díaz considera que incluso los escenarios limitados planteados por Mullin, como agentes del ICE ejecutando una orden de arresto individual en las urnas, son legalmente dudosos.

“El estatuto no contempla excepciones para las labores de rutina del cumplimiento de la ley”, afirmó.

Si los agentes del ICE están cerca, pero no dentro de los centros de votación, surgirían cuestiones legales que aún no han sido examinadas, añadió Díaz. Sin embargo, existen otros estatutos federales y estatales que prohíben la intimidación de votantes y que podrían aplicarse.

Funcionarios electorales locales abordaron la posibilidad de que agentes federales se presenten en los centros de votación durante una reunión celebrada esta semana en la capital del país, y señalaron que se han estado preparando para ello.

Dean Logan, quien supervisa las elecciones del condado de Los Ángeles, dijo que, aunque le parece bien que la gente supervise el proceso electoral, no quiere distracciones para los votantes que intentan emitir su sufragio.

“Nos vamos a asegurar de tener personal sobre el terreno para garantizar que el votante no sufra interrupciones en ese proceso”, señaló durante la reunión de la Partnership for Large Election Jurisdictions.

Demócratas y activistas latinos expresan preocupación

Los críticos de la administración Trump señalan comentarios del presidente en los que afirmó que cree que los republicanos deberían “tomar el control de la votación en al menos 15 lugares”. También destacan que algunos aliados de larga data de Trump, incluido el comentarista de extrema derecha Steve Bannon, ven con buenos ojos la presencia del ICE en las urnas.

Dan Freeman, director de litigios del Comité Nacional Demócrata, coincide en que existe una baja probabilidad de que haya agentes de inmigración en los lugares de votación, pero su equipo está preparado para acudir a los tribunales si la administración lo intenta.

“El presidente Trump no está dispuesto a descartarlo. El secretario Mullin no está dispuesto a descartarlo. Así que tenemos que estar preparados”, dijo Freeman.

Activistas que han presentado demandas para evitar cualquier presencia del ICE en los centros de votación afirman que la retórica del gobierno y de sus aliados, sumada a meses de operativos de control migratorio, ha dejado preocupados a votantes latinos, asiático-estadounidenses, negros y de otras comunidades.

Según los activistas, muchos latinos —incluso ciudadanos estadounidenses— ya limitan sus actividades cotidianas por temor al ICE. Aseguran que no hace falta mucho para infundir miedo el Día de las Elecciones.

Juan Proaño, quien encabeza la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), señaló que el ICE no necesita presentarse en masa en numerosos lugares. La rápida difusión en redes sociales de información sobre un solo centro de votación podría hacer fácilmente que los votantes de otras zonas opten por no acudir, afirmó.

“La sola presencia de ellos en los centros de votación y sus alrededores es un elemento disuasorio suficiente para nuestra comunidad”, expresó. “Las amenazas que estamos recibiendo ahora, las que escuchamos hoy, están impactando las decisiones que la gente tomará el Día de las Elecciones”.

Grupos comunitarios se movilizan para dar confianza a votantes dudosos

Los activistas señalan un incidente ocurrido durante el verano en Syracuse, Nueva York, en el que agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) —una rama del ICE que ha asumido en gran medida el liderazgo en la investigación de presuntos fraudes electorales— acudieron a un centro de votación para entregar una notificación escrita a una mujer a la que acusaban de publicar en redes información personal de funcionarios federales.

A pesar de estas preocupaciones, están motivando a los miembros de sus comunidades a votar, recordándoles sus derechos e intensificando los esfuerzos para brindarles asistencia legal.

Thu Nguyen, quien dirige OCA-Asian Pacific American Advocates, dijo que la organización está reclutando observadores para vigilar el proceso electoral en respuesta a los temores que han escuchado. Nguyen explicó que sus miembros ciudadanos estadounidenses están preocupados, en parte, porque el ICE ha detenido a estadounidenses en operativos anteriores o porque podrían ser familiares de alguien sin estatus migratorio y temen llamar la atención sobre ellos.

Una coalición no partidista de opositores a la administración Trump indicó que planea implementar un programa en zonas con amplia población votante de minorías —Georgia, Míchigan, Carolina del Norte y Ohio— para reforzar la confianza de que pueden votar de manera segura. Esos estados también cuentan este año con contiendas competitivas por el Senado de EE. UU.

El programa, llamado VoteSafe, incluye el reclutamiento de líderes comunitarios de confianza para ayudar a superar las dudas de los votantes relacionadas con el temor a la presencia de agentes armados en las urnas, explicó Mary Corcoran, directora ejecutiva del Save America Movement y una de las líderes de la iniciativa.

“Nuestro trabajo es superar ese temor”, afirmó.