En fotos: Cierra la planta donde ocurrió el peor accidente nuclear en la historia de EEUU
En 1979 la planta Three Mile Island, ubicada en Middletown, Pennsylvania, sufrió el peor accidente nuclear de EEUU y 40 años después comenzará su cierre definitivo. La supervivencia de este polémico generador de energía limpia, en uno de los estados donde más se producen combustibles fósiles en el país, dependía de un rescate financiero que no fue aprobado.
Three Mile Island, la planta donde ocurrió el peor accidente nuclear en EEUU hace 40 años, comenzará un cierre planificado a partir del 1 de junio. La empresa Exelon Corp, que maneja la generadora de energía, decidió la clausura al tener la certeza que no recibirán un rescate financiero del estado de Pennsylvania.
Carolyn Kaster/AP
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El cuarto de control de la planta nuclear. Exelon Corp, un gigante energético basado en Chicago, había amenazado con el cierre de la planta Three Mile Island hace dos años, cuando afirmaron que daba pérdidas. El intento de mantener activas esta y otras cuatro centrales nucleares de Pennsylvania avivaron el debate sobre las ventajas de la energía nuclear en la era del calentamiento global, ya que no produce emisiones de carbono.
Matt Rourke/AP
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La Unidad 1 de Three Mile Island tiene licencia para operar hasta 2034 y cerrarla reducirá su vida útil en 15 años. Se espera que la energía de la planta a lo largo del río Susquehanna sea reemplazada por la electricidad de las centrales eléctricas de carbón y de gas natural que funcionan por debajo de su capacidad en un mercado saturado. La desconexión final será el 30 de septiembre, dijo Exelon.
John S. Zeedick/AP
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Un detalle de los controles de la planta, construida en 1974 a 10 millas de Harrisburg, la capital del estado. La aprobación de un paquete de aproximadamente 500 millones de dólares para Three Mile Island y otras cuatro plantas nucleares de Pennsylvania no progresó en el Senado estatal. El liderazgo republicano y gobernador Tom Wolf, demócrata y promotor de la energía limpia, no lograron un acuerdo.
Matt Rourke/AP
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Las plantas de energía nuclear en EEUU han estado luchando en los últimos años para competir con las estaciones generadoras que queman el abundante y barato gas natural para producir electricidad. Wolf dijo que estaba decepcionado por la noticia y afirmó que es esencial mantener y expandir la "huella energética libre de carbono" de Pennsylvania.
Matt Rourke/AP
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Exelon ha recibido rescates en otros estados pero en Pennsylvania, uno de los productores de combustibles fósiles más grandes del país, no lo consiguió. Las empresas de energía nuclear ese estado creen que su industria debe tener incentivos económicos, como lo tienen la energía solar y la eólica, otras energías limpias.
Karen Kasmauski/Corbis via Getty Images
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La planta nuclear de Three Mile Island se enfrentó a una situación económica particularmente difícil luego del accidente de 1979, el más grave de la historia de EEUU, que lo dejó con un solo reactor. A las 4 a.m. del 28 de marzo de ese año una válvula de presión en uno de los reactores falló y causó un sobrecalentamiento que devino en la expulsión de radiación fuera de la planta, lo que puso en peligro a unas 30,000 personas que residían a menos de cinco millas.
Bettmann/Bettmann Archive
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El accidente fue una combinación de error humano, deficiencias de diseño y fallas en el equipo. La falla ocurrió la madrugada de un miércoles pero pasaron varios días para que los residentes cercanos a la planta entendieran la gravedad del problema. Al final de la semana aproximadamente 100,000 personas habían huido del centro-sur del estado.
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El 1 de abril, el presidente Jimmy Carter llegó a Three Mile Island para inspeccionar la planta. Carter, un ingeniero nuclear entrenado, había ayudado a desmantelar un reactor nuclear canadiense dañado mientras servía en la Marina.
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Un funcionario gubernamental midiendo la cantidad de radiación fuera de la planta el 28 de marzo de 1979. Un estudio realizado por Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, rastreó a 32,135 personas que vivían a cinco millas de la planta cuando ocurrió el accidente. Los investigadores concluyeron que “la radioactividad liberada durante el accidente nuclear no parece haber causado un aumento general en las muertes por cáncer entre los residentes de esa área durante el período de seguimiento, 1979 a 1998 ".
Leif Skoogfors/Corbis via Getty Images
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El reactor no dañado de la planta nuclear Three Mile Island que se cerró durante la crisis reanudó su operación en 1985. El reactor dañado se cerró definitivamente y se impusieron regulaciones más estrictas en toda la industria. Algunas manifestaciones contra la energía nuclear se vieron frente al Capitolio de Pennsylvania.
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La energía nuclear proporciona aproximadamente el 20 por ciento de la electricidad de EEUU. Sin embargo, en todo el país, casi un tercio de las plantas nucleares existentes no son rentables o están programadas para cerrarse.
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