"No los toquen": hallan de nuevo peligrosos caracoles gigantes africanos potencialmente mortales
El caracol gigante africano es voraz, come desde cemento hasta 500 posibles tipos de plantas e invaden siembras de agricultura de consumo humano. Es peligroso para las personas porque son transmisores de un parásito que, si es ingerido por humanos, puede ir al tronco cerebral y ocasionar meningitis, un mal que puede conducir a la muerte si no se trata.
Los caracoles terrestres africanos gigantes invasivos que pueden comer yeso y estuco de construcción, consumir cientos de variedades de plantas y transmitir enfermedades que afectan a los humanos se detectaron una vez más en
Florida.
No mide más de 20 centímetros y su presencia preocupa. El caracol gigante africano es un molusco voraz y peligroso para los humanos.
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Desde el 23 de junio, empleados del Departamento de Agricultura de Florida recorren los jardines de New Port Richey, la pequeña localidad del oeste del estado donde se detectó esa especie invasora.
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Un peligro para los humanos. El Departamento de Agricultura ha impuesto un área de cuarentena en New Port Richey, de la que no se pueden sacar plantas ni ningún otro material vegetal ante el riesgo de diseminación.
"Otro problema de este caracol es que es portador del gusano pulmonar de la rata, que puede causar meningitis en los humanos", dice Stanley.
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Ese parásito, detectado en ejemplares hallados en Florida, entra en los pulmones de las ratas cuando estas se comen los caracoles, y desde ahí se dispersa. Si un humano ingiere por error uno de esos gusanos, este suele ir hacia el tronco cerebral y es ahí donde puede causar meningitis. En la foto, un fraco con huevos del caracol africano gigante.
La meningitis, explica la Clínica Mayo, es "una inflamación del líquido y las membranas (meninges) que rodean el cerebro y la médula espinal. Esta generalmente desencadena signos y síntomas como dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello".
Si no es tratada, puede ser potencialmente mortal.
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El Departamento de Agricultura de Florida muestra los dirferentes tamaños que puede tener este molusco.
Es un peligro para los campos agrícolas y se reproduce a gran velocidad, ya que un solo ejemplar puede poner unos 2,000 huevos al año.
“Es uno de los caracoles más dañinos del mundo”, dijo Nikki Fried, comisionada del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor del estado. Son una gran amenaza para la agricultura,
incluidos los cacahuetes, los frijoles, los pepinos y los melones. También comen corteza de árbol.
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Tienen un caparazón moteado de color marrón distintivo y las autoridades advierten que quien vea un caracol no debe tocarlo en absoluto. Brindaron un teléfono, el 888-397-1517, para informar el hallazgo.
Fried dijo que la gente definitivamente debería alejarse de los caracoles, que no son del tipo que se encuentra en los caracoles. “Esto no es algo que debas tocar ... o comer”, dijo.
Ismael Francisco/AP
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"El caracol gigante africano (Achatina fulica) es una plaga agrícola que se alimenta de más de 500 tipos de plantas diferentes. Así que nos preocupa que esté en nuestro entorno", explica Jason Stanley, biólogo del Departamento de Agricultura.
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Un caracol africano gigante se ve en la pared de una casa en New Port Richey, Florida.
Jay Pasqua, un residente, todavía no puede creer el revuelo causado por el caracol. "Al principio fue gracioso ver toda la atención que recibía un caracol... Pero tras empezar a entender el proceso de su crecimiento, cómo llegaron aquí y qué enfermedades y problemas causan, se convirtió en una preocupación".
Desde entonces ha encontrado decenas de ejemplares en su jardín.
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Las autoridades sospechan que este caracol originario del este de África llegó a Florida, en el sureste de Estados Unidos, porque alguien lo trajo para tenerlo como animal de compañía.
Con su ayuda de un perro rastreador, se han encontrado ya unos 1,200 ejemplares del caracol en esa zona del condado de Pasco,
donde se está tratando de erradicar la invasión con metaldehído, un pesticida inofensivo para humanos y animales, según las autoridades de Florida.
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El caracol gigante africano ya ha sido erradicado dos veces en otras partes de Florida. La primera fue en 1975, y la segunda en 2021 en el condado de Miami-Dade (sureste),
tras 10 años de esfuerzo y una inversión de 23 millones de dólares.
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"Su carne es blanca en comparación con la mayoría de los caracoles de este tipo que son amarronados, y ese fenotipo es muy popular en el comercio de mascotas", dice Stanley.
En la foto, un gato mira a un caracol africano gigante en la terraza de una casa en New Port Richey, Florida.
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