Siempre votó por Trump, pero llegó el cáncer y ahora se plantea elegir a los demócratas por primera vez

La Ford Expedition se detuvo con un estruendo y las sandalias adornadas con lentejuelas de Cindy Banda cayeron sobre el asfalto del extenso estacionamiento del centro oncológico de Houston. Ella se abrió paso entre las filas de autos, un recuento de los pacientes que se reúnen allí para recibir quimioterapia o para someterse a radioterapia.

El ascensor se abrió con un pitido. Hace un año, en este mismo edificio, los cirujanos le extirparon el seno derecho a Banda, y ella aún no sabía si el tratamiento había erradicado el cáncer de su cuerpo. Los médicos le habían dicho que sería difícil de vencer.

“Yo soy una persona bastante optimista”, dijo Banda. Pero las facturas son difíciles de ignorar, y esta madre soltera con seis hijos a su cargo repetía como un mantra: “Mantengan la casa. Mantengan los autos. Y, sobre todo, mantengan a los niños estables”.

Esto es cierto para muchos estadounidenses, ya que el aumento de los costos de la atención médica genera una gran preocupación entre las familias al recibir la factura de una cirugía o medicamentos. De cara a las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, aproximadamente la mitad de los votantes registrados afirmaron que los costos de la atención médica representan un problema importante para ellos y sus familias, un aumento considerable respecto a poco más de un tercio hace cuatro años, según una encuesta de Fox News realizada en septiembre.

Con el control del Congreso en juego, los votantes registrados tienen casi el doble de probabilidades de afirmar que confían más en los demócratas que en los republicanos para gestionar la atención médica, según una encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos Associated Press-NORC del mismo mes. Estas frustraciones, sumadas a la preocupación generalizada por el aumento de los precios, han mermado el apoyo al presidente Donald Trump y a su Partido Republicano.

Apoyó a Trump en sus tres campañas, motivada por su oposición al aborto. Pero cuando le diagnosticaron cáncer, la difícil situación económica que tuvo que afrontar fue tan dolorosa que replanteó sus prioridades y empezó a plantearse votar por el Partido Demócrata por primera vez.

La mujer de 46 años fue conducida a una sala estéril para su cita, y su teléfono se iluminó con un mensaje de texto. "Por favor, contacte con TD Auto Finance".

“Son 1,300 dólares”, dijo refiriéndose a la factura del coche. “Tengo que volver a trabajar”.

Llevaba un año de baja por enfermedad en su trabajo vendiendo servicios de internet, y necesitaba esos ingresos para mantener a sus tres hijos y a otros tres que había acogido tras la muerte de su hermana.

La doctora le dijo que su cirugía reconstructiva podría programarse para principios del próximo año. "Tenía la esperanza de que fuera en diciembre", dijo Banda, "solo porque ya cubrí mi deducible". En enero, tendría que volver a pagar los 7,500 dólares. La doctora respondió que podría ser posible antes si la piel alrededor de la cicatriz quirúrgica se afloja.

Afrontar la muerte y la deuda en Estados Unidos antes de las elecciones de mitad de mandato

Dos semanas después, Banda volvió al trabajo, haciendo visitas puerta a puerta para vender el Wi-Fi de Spectrum en McAllen. No había tenido ninguna venta ni comisión desde la biopsia y el diagnóstico.

Su primer impulso es mantener la normalidad y la estabilidad para sus hijos. Pero eso requiere aproximadamente 7000 dólares al mes para servicios públicos, hipoteca, pagos del coche y alimentos, además de las dos fugas de agua. Incluso con el seguro médico de su trabajo, las cirugías, la quimioterapia y la radioterapia sumaron más de 25 000 dólares que ha estado pagando, lo que convierte a Banda en una de las decenas de millones de personas en Estados Unidos con deudas médicas.

Banda intenta no centrarse en la muerte y las deudas.

“Te consumirá”, dice ella.

La generosidad de los demás la ha ayudado a mantenerse al margen de la avalancha de facturas mensuales. Pero meses de inseguridad pasan factura, provocando noches de insomnio.

Darle la espalda a Trump y votar por los demócratas por primera vez

Dos años después de su último voto a favor de Trump y mientras luchaba contra una costosa enfermedad, no había encontrado alivio ante los altos precios.

Así que cuando James Talarico, un estudiante de seminario presbiteriano que se postulaba al Senado de los Estados Unidos como demócrata, visitó uno de los eventos de recaudación de fondos de Banda —donde habló sobre su diabetes y su trabajo en la legislatura estatal de Texas para reducir el precio de la insulina—, la conmovió. «Imagínese si pudiera hacer lo mismo por el cáncer», dijo.

Talarico y su oponente republicano, el fiscal general del estado, Ken Paxton, tienen enfoques diferentes en materia de atención médica. Talarico quiere que todos los estadounidenses puedan afiliarse a Medicare; Paxton propuso una deducción fiscal de 25 000 dólares para gastos médicos no cubiertos por el seguro.

Talarico también apoya una ley que garantice el acceso al aborto en todo el país, a la que Banda se ha opuesto durante años. Pero después de endeudarse para sobrevivir, de que sus facturas de alimentos se acumularan y de que la escuela secundaria tuviera que pagar el equipo de fútbol de los niños que ella no podía costear, las preocupaciones antiaborto de Banda han quedado eclipsadas por los costos.

“Porque es lo que estoy viviendo”, dijo. “Lo estoy viviendo”.

Banda votó anticipadamente por Talarico. "¡Nunca había votado por un demócrata hasta hoy!", escribió en un mensaje de texto con un emoji de corazón azul.

Pero aún necesitaba su primera venta. Banda entró en la barbería para hablar con el dueño sobre la conexión Wi-Fi, quien accedió a hablar al día siguiente sobre un paquete que incluía una línea telefónica adicional.

Banda acababa de empezar un nuevo tratamiento contra el cáncer que costaba 16.000 dólares al mes, reducidos a 500 por el seguro. Por la tarde, se sentía con náuseas y fatiga, incapaz de comer. El malestar la mantendría en casa al día siguiente, así que intentó llamar a la barbería para reprogramar la cita. Nadie contestó, aunque confiaba en que la venta no se había perdido.

Sin embargo, una noche Banda superó la incomodidad para acompañar a su familia mientras reemplazaban las flores en la tumba de su hermana.

Condujo junto a las lápidas y los robles bajo la luz oblicua del atardecer, y la familia se reunió alrededor de la tumba de Melissa Banda en un mausoleo al aire libre. No hubo discursos. Su homenaje fue el padre de Melissa, Fidel Banda, quien, con esmero, cortó y arregló las flores para su hija.

Banda caminó junto al muro de tumbas. El día de las elecciones sabrá si el cáncer está en remisión o si ha comenzado a dañar sus órganos.

—Esta es para mí —dijo, señalando una tumba vacía junto a la de su hermana.

—¡Mamá! —dijo su hija con el enfado de una niña de nueve años—. ¿Por qué dices eso?

Banda sonrió y añadió: "Dentro de cien años".