La batalla por el agua del río Colorado enfrenta a Trump con Arizona, California y Nevada

La crisis del agua en el río Colorado ha abierto un nuevo frente entre el Gobierno del presidente Donald Trump y los tres estados de la cuenca baja: Arizona, California y Nevada. Las nuevas restricciones federales al uso del agua ya provocaron el primer desafío judicial. Nevada presentó una demanda contra la Administración por un recorte que, asegura, equivale a casi tres cuartas partes de su suministro.

El conflicto ocurre mientras el sistema del Colorado atraviesa una situación crítica después de unos 25 años de sequía y de una caída sostenida de sus caudales. La cuenca abastece a unos 40 millones de personas, riega cerca de 2.2 millones de hectáreas agrícolas y proporciona agua para generar electricidad para unos seis millones de habitantes.

Sus recursos se distribuyen entre siete estados y una parte del caudal llega a México en virtud del Tratado de Aguas de 1944.

El último invierno agravó el problema. La acumulación de nieve, fundamental para alimentar el río durante los meses cálidos, fue la segunda más baja desde que existen registros, explicó Kathryn Sorensen, directora de investigación del Kyl Center for Water Policy de la Universidad Estatal de Arizona a El País. Las altas temperaturas también incrementan la evaporación.

La situación es especialmente preocupante en los lagos Powell y Mead, los dos grandes embalses que sostienen el sistema. Sus niveles se encuentran actualmente cerca del 23% y 27% de su capacidad, respectivamente. “Estamos en un momento extremo”, señala Sorensen.

El complejo entramado de pactos, tratados, leyes y decisiones judiciales conocido como la Ley del Río regula el reparto del agua. El acuerdo fundamental, firmado en 1922, asignó cantidades equivalentes a las cuencas alta y baja.

Sin embargo, el consumo ha aumentado durante décadas en Arizona, California y Nevada, mientras el caudal disponible se ha reducido.

Entre 2000 y 2025, el Colorado registró un caudal medio de unos 12.16 millones de acres-pie anuales. Expertos de la Universidad Estatal de Arizona consideran necesario reducir el consumo en al menos 3 millones de acres-pie al año.

Las nuevas normas del Departamento del Interior establecen que Arizona, California y Nevada deberán reducir en conjunto un 21% el suministro que reciben del río en 2027 y 2028, con la posibilidad de mayores recortes posteriormente. Los Estados de la cuenca alta no afrontan medidas equivalentes, una diferencia que ha provocado el rechazo de los tres Estados afectados.

¿Qué reclaman al gobierno de Trump?

Nevada sostiene que el Gobierno federal no evaluó adecuadamente el impacto económico de las restricciones, especialmente en el área metropolitana de Las Vegas. California y Arizona también reclaman que los sacrificios se distribuyan entre los siete estados de la cuenca.

La demanda de Nevada denunció que el Gobierno federal violó las leyes que gestionan el Colorado, hizo un análisis inadecuado del impacto de los recortes de suministros e ignoró el impacto sobre su economía.

Nevada señaló que la administración Trump no tomó en cuenta el golpe a los usuarios municipales e industriales ni tampoco en ciudades como Las Vegas, Boulder y Henderson.

Para el gobernador de California, Gavin Newsom, la responsabilidad es de los siete estados de la cuenca del Colorado e indicó que sin el apoyo de esos estados no habrá alguna solución de largo plazo. Por su parte, su par de Arizona, Katie Hobbs, coincidió.

La disputa judicial apenas comienza, pero refleja la dificultad de alcanzar un nuevo acuerdo sobre un recurso cada vez más escaso.