Apenas unas horas después de que un buque cisterna en Nueva Orleans perdiera el control de su timón y chocara contra un crucero fluvial atracado, el puerto de la ciudad presentó una demanda para asegurarse de que los investigadores federales puedan incautar la embarcación, que pertenece a una filial de una empresa china.
El puerto de Nueva Orleans presenta una demanda para incautar el buque cisterna que chocó contra un crucero fluvial
La demanda, interpuesta por la Junta de Comisionados del Puerto de Nueva Orleans, alega que el buque cisterna de Atlantic Asphalt causó daños por al menos un millón de dólares a su terminal.
Video Desde el aire: Imágenes del choque de un crucero fluvial con un buque petrolero cerca de Nueva Orleans
Los 197 pasajeros y tripulantes del crucero American Heritage sobrevivieron el viernes, al igual que la tripulación del buque cisterna.
Según las autoridades, 32 personas fueron trasladadas al hospital, entre ellas dos policías que cayeron al río Misisipi cuando la embarcación volcó. Sin embargo, ninguna de las lesiones fue grave y ocho personas permanecían hospitalizadas el sábado.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte informó que se recuperó el registrador de datos de viaje del buque cisterna. Este dispositivo registra información como la velocidad del buque y el audio del puente de mando. Es el equivalente marítimo del registrador de datos de vuelo de una aeronave.
John DeLeeuw, miembro de la NTSB, declaró que la agencia prevé publicar un informe preliminar en un plazo de 30 días, y el informe final de la investigación en un plazo de 18 a 24 meses. Un equipo de 16 personas pasará una semana en Nueva Orleans investigando el incidente.
Las autoridades obtienen el control del buque cisterna
La demanda, interpuesta por la Junta de Comisionados del Puerto de Nueva Orleans, alega que el buque cisterna de Atlantic Asphalt causó daños por al menos un millón de dólares a su terminal. Un juez emitió una orden el viernes, otorgando a las autoridades federales el control del barco por el momento.
El buque cisterna ha sido remolcado fuera del lugar, pero podría llevar semanas mover el crucero, que permanece volcado de lado contra una terminal en el río Mississippi, dijo la capitana de la Guardia Costera, Melanie Burnham, a los periodistas el sábado.
El primer paso es asegurarse de que los 16,000 galones de combustible que hay en la embarcación se retiren de forma segura, dijo.
El tráfico en el río Misisipi se ha visto limitado, pero Burnham afirmó que pronto las embarcaciones podrán circular tanto río arriba como río abajo.
El camión cisterna aparentemente perdió el control de la dirección, pero se desconoce la causa exacta del accidente, dijo Burnham. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte envió investigadores a Nueva Orleans.
Un sobreviviente recuerda los angustiosos minutos que vivió
La primera advertencia que recibieron las personas a bordo del A merican Heritage fue que el buque cisterna hizo sonar su bocina varias veces mientras se acercaba al crucero, según declaró el pasajero Joe Knab a WDSU-TV.
El impacto fue fuerte y el barco comenzó a inclinarse de inmediato. La tripulación reunió a todos en la tercera cubierta para ponerse los chalecos salvavidas y empezar a bajarlos del barco, pero este se volcó repentinamente y arrojó a Knab y a otros 100 pasajeros y tripulantes al lodoso río Misisipi, donde el agua estaba a 19 grados Celsius (66 grados Fahrenheit).
Los operadores de remolcadores, otros capitanes de cruceros, trabajadores de la zona, la policía y otros rescatistas acudieron rápidamente a ayudar.
“Ahora estoy bien, pero en ese momento me asusté un poco. Pensé que me estaba ahogando porque no dejaba de flotar bajo el agua, y el agua no sabe muy bien”, declaró Knab a la cadena de televisión, todavía con los vaqueros que llevaba puestos en el barco, ahora cubiertos de barro.
Knab dijo que cree que estuvo en el agua unos 15 minutos. Se rió y comentó que sus 20 años en la Marina probablemente le ayudaron.
“Nos enseñaron a no ahogarnos”, dijo Knab.
Knab llevaba puesta una camisa del hotel Hilton donde se habían reunido los pasajeros. El resto de sus pertenencias estaban en el río. Por suerte, su teléfono móvil aún funcionaba. Esperaba poder tomar un avión pronto de regreso a Wichita, Kansas, pero no estaba seguro de cómo la paralización nacional del tráfico aéreo del viernes le iba a generar otro problema.
Según Melanie Montroll, jefa de la policía portuaria de Nueva Orleans, el hecho de que los pasajeros se pusieran los chalecos salvavidas mientras esperaban para desembarcar probablemente salvó varias vidas cuando la embarcación se hundió repentinamente en el agua.
“Ya sea en 3 metros de agua o en 60 metros, el hecho de que esas personas llevaran esos chalecos salvavidas y se dejaran llevar río arriba mientras los recuperábamos, creo que fue el factor clave del éxito”, dijo Montroll.
El American Heritage estaba finalizando un crucero de ocho días por varios destinos del río Misisipi.
El propietario del buque cisterna es una filial de una empresa china
El Atlantic Asphalt es un buque de 520 pies de eslora. Según MarineTraffic, su destino final era Nueva Orleans y navegaba bajo bandera de las Islas Marshall.
El buque es propiedad de una empresa llamada Nave Shipping SA, registrada en Monrovia, Liberia, según la Organización Marítima Internacional, y fue una de las demandadas en la demanda presentada el viernes.
Según el rastreador de transporte marítimo en tiempo real MarineTraffic, Nave Shipping es una filial de China State Shipbuilding Corporation, un extenso conglomerado estatal chino.
La empresa China State Shipbuilding Corp. no respondió a la solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
Según MarineTraffic, el buque cisterna implicado en el accidente está especializado en el transporte de grandes cantidades de asfalto y betún, una sustancia semisólida que se utiliza a menudo para la construcción de carreteras y tejados.
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