EEUU impondrá nuevos aranceles de hasta 12.5 % contra docenas de socios comerciales desde este viernes

El presidente Donald Trump seguirá adelante con nuevos aranceles de dos dígitos contra docenas de socios comerciales de Estados Unidos, justo cuando el viernes expiran los aranceles provisionales que impuso tras una dura derrota en la Corte Suprema.

Estados Unidos impondrá aranceles del 10% al 12.5% a las importaciones procedentes de 60 países que representan el 99% de las importaciones estadounidenses, alegando que no han aplicado adecuadamente las prohibiciones sobre los productos fabricados con trabajo forzado.

Los nuevos aranceles entrarán en vigor justo cuando los aranceles temporales del 10% a nivel mundial expiren a las 12:01 am del viernes. Trump había recurrido a esos aranceles temporales después de que la Corte Suprema anulara sus aranceles más grandes y audaces en febrero.

Ahora está recurriendo a aranceles más duraderos en virtud de la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, que permite al presidente imponer impuestos a la importación y otras sanciones contra países que se determine que participan en prácticas comerciales "injustificables", "irrazonables" o "discriminatorias". Trump utilizó la Sección 301 para imponer aranceles elevados a China durante su primer mandato, y estos resistieron los recursos judiciales.

Es probable que se apliquen más aranceles en virtud de la Sección 301: la oficina del Representante de Comercio de EEUU ha iniciado una investigación para determinar si 16 países —que representan el 70% de las importaciones estadounidenses— han producido en exceso, lo que ha provocado una caída de los precios y ha puesto a las empresas estadounidenses en desventaja en los mercados globales. El gobierno aún no ha concluido esa investigación.

Buscando un resquicio legal

Trump, quien sostiene que los aranceles elevados reactivarán la industria manufacturera estadounidense, revirtió el año pasado décadas de política estadounidense que favorecía aranceles más bajos y un comercio cada vez más libre. Invocando la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) de 1977, impuso aranceles de dos dígitos a las importaciones de casi todos los países del mundo, argumentando que el déficit comercial de larga data de Estados Unidos constituía una emergencia nacional.

Sin embargo, la Corte Suprema dictaminó que la IEEPA no autorizaba los aranceles. La decisión obligó al gobierno a reembolsar a los importadores que habían pagado dichos aranceles.

En respuesta, Trump anunció aranceles del 10% a nivel mundial en virtud de la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974. No obstante, solo puede aplicar los aranceles de la Sección 122 durante 150 días; el plazo vence este viernes.

El gobierno propuso inicialmente los aranceles por trabajo forzado el mes pasado. Desde entonces, algunos países han endurecido la aplicación de las normas contra el trabajo forzado y han cumplido con los requisitos para obtener aranceles más bajos, dijo un alto funcionario del gobierno que habló bajo condición de anonimato. Por ejemplo, señaló el funcionario, el arancel sobre las importaciones de la India se fijó inicialmente en un 12.5 %, pero ahora será del 10%.

Algunos productos —entre ellos el petróleo, el gas y los fertilizantes— están exentos de los nuevos aranceles anunciados el jueves. También quedan exentos los productos que cumplen con los requisitos para estar libres de aranceles en virtud del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA), el pacto comercial norteamericano que Trump negoció durante su primer mandato.

Apuntando al trabajo forzado

Los aranceles los pagan las empresas de Estados Unidos que importan productos extranjeros. Los importadores suelen tratar de trasladar el costo cobrando precios más altos a los consumidores. Los estadounidenses ya están frustrados por el alto costo de vida. Por lo tanto, el gobierno está asumiendo un riesgo al implementar nuevos aranceles antes de las elecciones de medio período del 3 de noviembre.

Los observadores de derechos humanos señalan que es razonable mostrarse escépticos respecto a la motivación detrás de los aranceles. Sin embargo, afirman que estos gravámenes podrían tener un impacto en el problema del trabajo forzado.

El trabajo forzado se define en el Convenio sobre el Trabajo Forzado de 1930 de la Organización Internacional del Trabajo como "todo trabajo o servicio exigido a cualquier persona bajo la amenaza de cualquier sanción y para el cual dicha persona no se haya ofrecido voluntariamente".

Según las estadísticas más recientes de la OIT, una agencia de la ONU dedicada a los derechos humanos y laborales, alrededor de 27.6 millones de personas se encontraban en situación de trabajo forzado en todo el mundo en un día cualquiera de 2021.

"Llevamos años defendiendo públicamente las prohibiciones de importación, no como una solución mágica —no es una solución milagrosa—, sino como una herramienta potencialmente eficaz para combatir el trabajo forzado en todo el mundo", afirmó Martina Vandenberg, fundadora y presidenta de The Human Trafficking Legal Center.

"Es posible ser extremadamente crítico con los aranceles, como lo somos nosotros, y estar muy preocupado por los aranceles generales que se utilizan como arma contra los países", señaló. "Y, sin embargo, creo que es innegable que existe una respuesta significativa en cuanto a la adopción de prohibiciones de importación".

Sin embargo, Vandenberg y su organización instaron en su testimonio a que los aranceles se implementen de manera gradual para dar tiempo a los países a poner en marcha una prohibición o un plan para su aplicación.

"Nuestra preocupación es que las prohibiciones de importación se queden en meros pedazos de papel sin aplicación", señaló. "Los países necesitan tiempo para crear mecanismos de prohibición de importación que sean significativos y aplicables".

Cautela respecto a efectividad de aranceles

Kenya Davis, socia de Boies Schiller Flexner, señaló que la Ley de Prevención del Trabajo Forzado Uigur, una ley federal de EEUU aprobada en 2021 que prohíbe la importación de bienes fabricados total o parcialmente en la región china de Xinjiang o por entidades designadas, es la legislación más importante relacionada con el trabajo forzado que EEUU ha aprobado antes de los aranceles.

"El nivel de efectividad es sin duda objeto de debate, pero sin duda ha llamado la atención sobre el tema de la trata laboral y el trabajo forzado", dijo. "Por lo tanto, como mínimo, estas prohibiciones de importación cumplirán la función de crear mayor conciencia sobre el trabajo forzado".

Pero sin un "enfoque integral" que brinde transparencia sobre en qué consistieron las investigaciones, y sin programas que brinden ayuda a los países para hacer cumplir las prohibiciones, "soy muy cautelosa en mi entusiasmo respecto a los aranceles", señaló.

Isabelle Glimcher, investigadora científica de alto nivel en materia de trabajo global del Centro Stern para los Derechos Humanos de la Universidad de Nueva York (NYU), señaló que una falla de los aranceles es que se centran en imponer el impuesto a los países en función de los bienes que importan, y no de los que producen a nivel nacional.

Sin embargo, señaló que la amenaza inminente de los aranceles ha impulsado a varios países —como la India— a modificar sus políticas de comercio exterior para incluir una prohibición de importar productos fabricados con trabajo forzado. Las regulaciones de la Unión Europea sobre el trabajo forzado, que entrarán en vigor a finales del próximo año, también están contribuyendo a ello, agregó.

"No todas estas medidas son necesariamente o totalmente atribuibles a las investigaciones de la Sección 301, pero sí parece que los países están respondiendo y comenzando a tomarse todo esto en serio", afirmó.