Una detective de Washington obtiene el ADN de un violador serial al ofrecerle goma de mascar y resuelve un caso sin resolver de hace 40 años

En el fondo, la detective Susan Logothetti sabía que estaba tocando a la puerta de un asesino. Encubierta y en una misión arriesgada, se paró en el umbral de su casa aquel lluvioso día de enero en Olympia, Washington, pensando en lo poco probable que era que su plan funcionara para atraparlo. Logothetti contuvo el aliento al ver al principal sospechoso, Mitchell Gaff, caminando hacia ella. Él abrió la puerta.

Tras haber leído su extenso expediente, Logothetti conocía los horrores que Gaff era capaz de infligir. Había cometido algunas de las violaciones más violentas con las que ella se había topado en sus siete años como detective del Departamento de Policía de Everett, justo al norte de Seattle. Ahora, por primera vez, era el principal sospechoso de haber cometido un asesinato sin resolver que databa de hacía más de cuatro décadas.

Logothetti no se inmutó. Se presentó ante Gaff usando un nombre falso y una artimaña que parece sacada directamente de una serie de crímenes de Hollywood. Logothetti y otras dos detectives estaban en la casa de Gaff haciéndose pasar por investigadoras de goma de mascar que querían que él probara su producto.

En realidad, Logothetti estaba desesperada por recolectar el ADN de Gaff para vincularlo de manera definitiva con el asesinato sin resolver. Vestidas con camisetas de color verde lima que mostraban el logotipo de "Zolt Energy Gum", Logothetti y la otra detective utilizaron sus voces más entusiastas y sus sonrisas más brillantes para presentar el producto.

"Tenemos esta nueva y fantástica goma de mascar energética y saludable, y vamos a lanzarla en Safeway. Estamos buscando miembros de la comunidad para que la prueben y nos ayuden a elegir qué sabor lanzar primero", le dijo Logothetti a Gaff.

"Intentamos mostrarnos lo más entusiasmadas posible".
Parecía una posibilidad remota.

"Es un psicópata diagnosticado", dijo Logothetti a USA TODAY en una entrevista reciente. "Mitchell Gaff es un animal totalmente diferente".

Una detective de casos fríos en potencia

Antes de que Logothetti se mudara al noroeste del Pacífico, esta nativa de Illinois estaba forjando una carrera que la capacitaría de manera única para convertirse en detective.
Trabajó con niños víctimas de abuso en una agencia de acogida temporal y luego con delincuentes convictos como oficial de libertad condicional. Cada rol le otorgó una perspectiva única tanto de las víctimas como de los delincuentes, y sobre cómo hablar con ellos.

Logothetti se unió al Departamento de Policía de Everett en 2012 y se convirtió en detective de delitos sexuales en 2019. Rápidamente se sintió intrigada por el único detective de casos fríos del departamento y comenzó a preguntarle sobre sus casos y, eventualmente, sobre su próxima jubilación.
“Le pregunté quién se haría cargo de los casos fríos cuando se jubilara y me dijo: 'Nadie, porque nadie quiere hacerlos'”, recordó. “Así que le pregunté si podía hacerlo yo”.

Logothetti consiguió el trabajo de sus sueños. Llevaba menos de un año trabajando en casos fríos cuando recibió la noticia que terminaría cambiando su vida y la de docenas de personas más.

El anterior detective de la unidad había enviado a analizar una ligadura utilizada en el asesinato de Judy Weaver, de 42 años, una madre de dos hijos que fue brutalmente violada y asesinada en su apartamento de Everett el 1 de junio de 1984. El detective estaba convencido de que el prometido de Weaver la había matado y le dijo a Logothetti que la prueba debería regresar confirmando eso.

Pero cuando Logothetti abrió el informe a finales de 2023, el nombre que coincidía con el ADN era el de alguien de quien nunca había oído hablar: Mitchell Gaff.

"Lo busqué inmediatamente. Lo primero que vi fue que Mitchell Gaff es un agresor sexual registrado y considerado un depredador sexualmente violento", dijo. "Luego pude obtener copias de los delitos anteriores de Mitchell Gaff, e inmediatamente lo supe. Él era el culpable".

El espeluznante expediente de Mitchell Gaff

Cuando Logothetti leyó el expediente de Mitchell Gaff, supo que estaba leyendo sobre un monstruo.
Un sádico sexual diagnosticado, Gaff había sido condenado por el violento ataque con motivos sexuales a una mujer de Everett en 1979 y por la prolongada violación en 1984 de dos hermanas, de 14 y 16 años, mientras su madre dormía en el sótano de su casa en Everett.

En el caso de las hermanas, Gaff ató a las niñas de pies y manos, les cortó la ropa con un cuchillo, las violó repetidamente, las golpeó, las asfixió y electrocutó a una de ellas con un cable eléctrico, según los registros judiciales. La hermana menor logró escapar y buscar ayuda cuando Gaff comenzó a estrangular a su hermana con el cable. Ambas sobrevivieron.

En el otro caso, Gaff atacó a una mujer mientras ella terminaba unas tareas de jardinería a plena luz del día, el día antes de Acción de Gracias en 1979. La mujer, Jackie O'Brien, resultaba ser una oficial de la Patrulla de Caminos del Estado de Washington que había entrevistado a víctimas de violación y sabía que tenía que luchar como una tigresa.

Después de que Gaff le golpeara la cabeza repetidamente con un arma y la estrellara contra el suelo de cemento, la tenía de rodillas de espaldas a él mientas empezaba a atarla, según contó recientemente a USA TODAY. O'Brien vio un perturbador juguete sexual en su bolsa de lona y se lanzó al ataque.

"Arrojé mi cuerpo contra él y lo tomé desprevenido, por lo que tropezó contra la pared", recordó la mujer, que ahora tiene 76 años. "Me puse de pie, estaba atrapada y él dijo: 'Vas a morir ahora, perra'. Y supe que estaba muerta".

Luego, Gaff sacó un cuchillo de caza y le cortó la mano a O'Brien, la cual ella había levantado en defensa propia. "Entonces lo empujé y salí corriendo hacia el garaje y el callejón gritando", dijo O'Brien.

Gaff fue arrestado poco después, pero solo recibió un leve tirón de orejas en el juicio. Después de que un jurado lo declarara culpable de asalto con un arma mortal y de robo, el juez del caso lo sentenció a 30 días de cárcel con régimen de semilibertad para trabajar y cinco años de libertad condicional.

Gaff todavía estaba bajo libertad condicional cuando llevó a cabo el brutal ataque contra las hermanas adolescentes.

Gaff fue condenado por violar a las hermanas en 1984 y cumplió aproximadamente una década en prisión y en un programa intensivo de tratamiento para delincuentes sexuales. Cuando terminó su sentencia, a diferencia de la gran mayoría de los convictos, Gaff no quedó libre.

Los fiscales querían que Gaff fuera recluido indefinidamente bajo una nueva ley estatal en Washington dirigida a violadores violentos y abusadores de menores que habían terminado sus penas de prisión, pero que se consideraba probable que reincidieran. Tras una audiencia judicial posterior, un jurado determinó que Gaff era un depredador sexual violento, lo que permitió mantenerlo bajo llave en el Centro de Confinamiento Especial del estado en la isla McNeil, en el Puget Sound. El acuerdo le costaba al Estado 550,000 dólares al año, según informes de prensa archivados.

En el año 2000, a la edad de 42 años, Gaff solicitó nuevamente su liberación. Sus terapeutas en el centro de confinamiento del estado dijeron que pensaban que estaba listo después de años de terapia intensiva, y él afirmó ser un hombre cambiado.

"Siento una cantidad increíble de remordimiento y dolor por las personas inocentes a las que he dañado", dijo a la Associated Press en ese momento, asegurando que había aprendido a manejar sus emociones y a empatizar con sus víctimas. "No había excusa ni racionalización para lo que le hice a la gente".

Otro jurado dictaminó en el año 2000 que Gaff era un depredador sexual violento, y permaneció en la isla McNeil durante otros seis años antes de lograr su libertad.

Gaff ha hablado sobre por qué atacaba a las mujeres en múltiples entrevistas y audiencias judiciales, culpando a los meses de abuso sexual que sufrió por parte de una niñera cuando era niño, combinado con el abuso de alcohol y drogas en su etapa adulta.

"Yo no soy lo que he hecho", dijo a GQ en 1995, afirmando que algo cambió radicalmente tras someterse al tratamiento para delincuentes sexuales. "Un engranaje gigante giró dentro de mí y pensé: '¡Sí! ¡Ya lo entiendo!'. No fue un 'Oh, espero no volver a violar nunca más'. Fue un 'Sé qué hacer ahora para no violar a nadie'".
La policía afirma que no hay pruebas de que Gaff haya cometido algún delito tras su liberación.

Conectando los puntos

Logothetti notó numerosas similitudes entre los delitos anteriores de Gaff y el asesinato sin resolver de Judy Weaver. Estas incluían el atar a las víctimas de pies y manos, el uso del mismo tipo de ligaduras, la ubicación de los crímenes y la gratuidad de la violencia en cada caso. "Todas estas cosas fueron sumando", dijo Logothetti.

Weaver fue asesinada el 1 de junio de 1984 en su apartamento, situado a mitad de camino entre los lugares donde ocurrieron los ataques a O'Brien y a las hermanas adolescentes. Además, ocurrió menos de tres meses antes de las violaciones de las hermanas.

Los bomberos acudieron a un incendio en el apartamento de Weaver y la encontraron muerta en el interior. Le habían cortado la ropa, estaba atada de pies y manos con un cable de extensión y un cordón, y había sido violada, golpeada y estrangulada, según los registros judiciales. Un cuchillo de carnicero estaba tirado cerca de su cuerpo y el asesino había provocado el incendio.

La policía sospechaba del prometido de Weaver, pero no tenía pruebas. A pesar de las sorprendentes similitudes entre su asesinato y las violaciones de las hermanas, los detectives no conectaron los puntos en ese momento y el caso se enfrió.

Así fue hasta 40 años después, cuando Logothetti recibió el informe que demostraba que el ADN de Gaff estaba en una de las ligaduras del caso de Weaver. Sin embargo, Logothetti necesitaba consolidar el caso y quería más ADN de Gaff.

Durante semanas, Logothetti realizó una vigilancia infructuosa sobre Gaff, con la esperanza de que desechara algo que contuviera su ADN, como una lata de refresco o un trozo de goma de mascar. Cuando eso no funcionó, nació la idea de trabajar encubierta.

Las detectives usaron elogios para entrar a la casa del asesino

Cuando Logothetti tocó a la puerta de Gaff aquel día lluvioso en Olympia, realmente no esperaba que él le hablara. "Cuando abrió la puerta en pantalones de pijama y con su gato, me desconcertó por un segundo verlo allí mismo, frente a mí, de esa manera", dijo.
Al principio, Gaff parecía un poco reacio a caer en la artimaña de la goma de mascar, pero Logothetti se lo ganó con elogios y la promesa de una tarjeta de regalo de Safeway.

"Realmente pensaba: 'No lo sé, la mayoría de los tipos que han estado en prisión no caerían en algo como esto'", recuerda haber pensado.

Pero Gaff es un narcisista diagnosticado, lo que jugó a favor de las detectives.

"Le encanta hablar de sí mismo... Quiere que lo elogien", dijo Logothetti. "La otra detective elogió algunas de sus obras de arte en la casa y él se extendió hablando de eso... Definitivamente, elogiamos su jardín, su casa y su arte".

Gaff bajó la guardia y aceptó participar en el sondeo, desechando múltiples trozos de goma de mascar en unos frascos y devolviéndoselos a las detectives encubiertas.

"Cuando cambió a un nuevo sabor, dijo: 'Oh, tengo que escupir este chicle'", relató Logothetti. "Cuando lo vi escupirlo en el frasco, realmente tuve que contener mi emoción... Todas estábamos eufóricas".

Otro asesinato

Tal como sospechaban los detectives, el ADN de la goma de mascar de Gaff regresó en 2024, siendo consistente con las pruebas tomadas del cuerpo de Weaver. Fue arrestado en mayo de 2024 y se ordenó su permanencia en prisión hasta el juicio.

Logothetti pensó que eso era todo. Luego, en enero de 2025, recibió la llamada de un hombre furioso que exigía saber por qué los detectives no habían avanzado en la investigación de la muerte de su esposa en Everett en 1980. A medida que el hombre describía el asesinato, Logothetti reconoció de inmediato "similitudes sorprendentes" entre ese caso y el del asesinato de Weaver.

El 12 de julio de 1980, el esposo de Susan Vesey llegó a casa del trabajo y encontró a su esposa brutalmente asesinada, al día siguiente de cumplir 21 años. Su bebé de 3 meses estaba en la cama, en la misma habitación que el cuerpo de su madre, y su hija de 2 años estaba en una cuna en otra habitación.

Vesey había sido atada de pies y manos, le habían quitado la mayor parte de la ropa y había sido violada y estrangulada, según muestran los registros judiciales.

Logothetti envió múltiples objetos de la escena del crimen de Vesey al laboratorio forense de la Patrulla de Caminos del Estado de Washington para un análisis actualizado. En abril de 2025, el ADN de un cable blanco utilizado para atar a Vesey coincidió con el de Gaff, según los registros judiciales. En marzo de 2026, otra pieza de cable blanco de la escena del crimen también coincidió con Gaff, según los registros judiciales.
Gaff fue acusado el 13 de marzo de asesinato por la muerte de Vesey. Lo que hizo a continuación conmocionó a la policía, a los fiscales y a sus víctimas.

Declaración de culpabilidad y sentencia

Gaff, ahora de 68 años, tenía programado su juicio para septiembre por los cargos de asesinato en las muertes de Weaver y Vesey. Sin embargo, inesperadamente decidió declararse culpable en abril. Describió los dos asesinatos en detalle ante el tribunal abierto como parte de un acuerdo de culpabilidad con los fiscales.
En su sentencia en mayo, los miembros de las familias que habían esperado más de cuatro décadas para saber quién mató a Weaver y a Vesey pudieron finalmente confrontarlo en el tribunal.

"Yo estaba en la misma habitación cuando el acusado mató a mi madre... Me encontraron envuelto en su cama. Este es el comienzo de mi vida", expresó el hijo de Vesey, Joshua Vesey, en una declaración leída durante la audiencia de sentencia. "Lo que el acusado nos quitó a mí y a mi hermana no fue solo una vida; fue el amor incondicional de una madre, el tipo de amor que da forma a lo que eres antes de que puedas entenderlo".
Antes de que Gaff fuera sentenciado, el fiscal Craig Matheson enfatizó ante el juez "la aleatoriedad depredadora" de los crímenes de Gaff.

"Él es, de hecho, ese peligro en la noche que debería hacer que la gente sea consciente de que hay un peligro mortal acechando", dijo Matheson. "Podría haber sido cualquiera que llamara su atención".

Gaff también se dirigió al tribunal, mostrando poca emoción mientras decía que estaba “sin excusa ni defensa” y pidiendo disculpas a sus víctimas y a sus seres queridos.

" Nada de lo que yo pueda decir o compensar puede cambiar mis acciones", declaró.

El juez lo condenó a una pena de entre 50 años y cadena perpetua en prisión, lo que garantiza prácticamente que Gaff morirá tras las rejas.

Fue uno de los días más gratificantes en la carrera de Logothetti. Se sentó en primera fila y al centro durante la audiencia y disfrutó viendo a Gaff enfurecerse cuando Jackie O'Brien lo confrontó por el ataque que sufrió.
Con todos los horrores y el terror que Gaff infligió a las mujeres, su salida de la sala del tribunal se sintió sumamente apropiada.

"Después de la sentencia, le puse las esposas y lo llevé de regreso a la cárcel junto con los oficiales de correccionales", concluyó Logothetti. "Fue en parte para mi propio cierre. Pero también creo que una mujer tenía que ser, definitivamente, quien le pusiera las esposas".

*Este contenido fue traducido al español por N+ Univision.