El sol matutino de este viernes 7 de agosto iluminó con una fuerza distinta el césped de la cancha central de la Unidad Deportiva Panamericana. No era una jornada cualquiera para las categorías menores de la Liga Vallecaucana de Fútbol: entre pecheras de colores, el murmullo de los niños y balones volando, una silueta inconfundible irrumpió en el recinto. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, caminaba hacia el centro del campo en la que ya es su tercera visita a la capital del Valle del Cauca.
Gianni Infantino rinde homenaje al talento del fútbol colombiano durante su visita a Cali
Los niños futbolistas de Cali aprovecharon un momento para compartir unos minutos con el presidente de la FIFA y jugaron dos partidos en la Unidad Deportiva Jaime Aparicio.
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El bullicio de los jóvenes no tardó en contagiar al dirigente italo-suizo. Lejos del protocolo rígido de las cumbres ejecutivas, Infantino se dejó envolver por la frescura del fútbol base caleño. Siguió atento los dos encuentros disputados en la Unidad Deportiva Jaime Aparicio, aplaudió los regates, saludó a los pequeños deportistas y cruzó palabras de aliento con quienes sueñan con algún día ser las leyendas de la región.
A su alrededor, la comitiva institucional respaldaba la relevancia del momento: el alcalde Alejandro Eder, la gobernadora Dilian Francisca Toro, el secretario de Deporte Alexander Camacho y la cúpula del balompié nacional —Ramón Jesurún, Carlos Mario Zuluaga y Oweimar Giraldo— atestiguaban cómo la Cantera de América rendía examen ante el máximo representante del fútbol mundial.
"Estar aquí con estos niños y estas niñas... el fútbol es alegría, felicidad y unidad. Lo que se hace en Cali por ellos es símbolo de lo que se hace en el mundo entero", destacó Infantino mientras observaba que la pelota se volvía a poner en marcha.
El alcalde Eder aprovechó la atmósfera festiva para recordar la mística del predio y el peso histórico de la ciudad, citando el paso de figuras como El 'Pibe' Valderrama, Freddy Rincón, Faustino Asprilla, Harold Lozano u Óscar Córdoba. Cada toque de balón de la jornada reforzó la premisa compartida por las autoridades locales: Cali no solo respira fútbol por pasión, sino que consolida su estructura comunitaria e institucional para mantenerse como la capital deportiva del país.
Tras las risas, los goles festejados a rabiar y la foto oficial que los niños guardarán como un tesoro, la jornada concluyó con la promesa implícita de que las jóvenes promesas que hoy corrieron ante la mirada de la FIFA sean los cracks del mañana.
El presidente del máximo organismo de futbol se encuentra de visita en Colombia para asistir a la ceremonia de investidura del nuevo presidente Abelardo de la Espriella. La ceremonia será esta tarde y Gianni Infantino forma parte de la comitiva de líderes mundiales que asistirá al evento político que marca un nuevo capítulo en la historia del país.