Cacería del oso negro vuelve a Florida: permisos limitados y fuerte oposición ambiental

TAMPA, Florida.- Por primera vez en diez años, cazadores armados con rifles y ballestas ingresaron este fin de semana a los pantanos y llanuras de Florida para participar en la cacería legal del oso negro de Florida, una decisión que ha generado un intenso debate entre autoridades, conservacionistas y activistas ambientales.

La medida se puso en marcha el sábado, después de que la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre del estado (FWC, por sus siglas en inglés) recibiera más de 160.000 solicitudes para un número limitado de permisos. Entre los solicitantes hubo opositores que buscaron deliberadamente obtener permisos para impedir que otros cazadores pudieran matar a los animales, en la primera temporada de cacería desde 2015.

Tras un sorteo aleatorio, la FWC otorgó 172 permisos, cada uno válido para abatir un solo oso en alguna de las cuatro zonas de caza designadas, donde las autoridades consideran que la población es lo suficientemente robusta. Según el Sierra Club de Florida, al menos 43 de los permisos quedaron en manos de críticos que no tienen la intención de usarlos.

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La población de osos negros del estado, considerada una historia de éxito en materia de conservación, ha crecido de solo unos cientos en la década de 1970 a más de 4,000 ejemplares en la actualidad. Los activistas intentaron frenar la medida en los tribunales, pero no lograron convencer a los jueces.

Los defensores de la cacería señalan que el incremento de la población ha generado más avistamientos de osos en porches, botes de basura y parques infantiles, lo que consideran un asunto de seguridad pública. Los activistas, por su parte, recuerdan que la solución de fondo pasa por reducir los incentivos que atraen a los animales a zonas habitadas.

Aunque no pudieron detener la temporada, sus esfuerzos lograron que casi una cuarta parte de los permisos quedaran en manos de personas que no tienen la intención de cazar. “En algún lugar del Panhandle, un oso seguirá caminando porque le di una suspensión de ejecución”, dijo Joel Cleveland, uno de los opositores que obtuvo un permiso con el propósito de proteger a los animales.

¿Cuánto durará la temporada de cacería de osos en Florida?

La temporada de caza de 2025 se extenderá del 6 al 28 de diciembre. Para participar, los cazadores deben tener una licencia vigente y pagar un permiso especial de $ 100 para residentes y $ 300 para no residentes, además de los 5 dólares por solicitud.

Organizaciones que apoyan la cacería, como Backcountry Hunters and Anglers, argumentan que una temporada regulada ayuda a mantener poblaciones saludables y genera ingresos para financiar labores de conservación. “Tener una cacería anual ayuda a seguir avanzando en la conservación de los osos”, señaló Mark Barton, representante del grupo.

Las autoridades estatales sostienen que el crecimiento continuo de las subpoblaciones más grandes podría generar problemas de falta de hábitat en el futuro, por lo que consideran la cacería una herramienta de gestión utilizada en distintos países. Sin embargo, los opositores califican la política de cruel e innecesaria, y argumentan que el verdadero problema es la expansión humana hacia zonas boscosas, lo que incrementa los encuentros entre osos y residentes. Proponen, en cambio, reforzar los sistemas de gestión de basura para evitar que los animales se acerquen a áreas urbanas.

El estado introdujo regulaciones más estrictas que en 2015, cuando se emitieron más de 3.700 permisos, lo que derivó en un evento desordenado que tuvo que cerrarse al segundo día tras la muerte de 304 osos, incluidos 38 hembras con crías. Doug Moore, administrador de más de 6.000 acres de bosques en el noreste de Florida y presidente de un club de caza, calificó la gestión de esa temporada como “estropeada”, pero considera que las nuevas medidas son más responsables, aun cuando ni él ni su familia recibieron permiso este año.

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