TAMPA, Florida. — Aunque parece salida de un cuento por su apariencia esponjosa y suave, la oruga conocida como oruga de peluche (puss caterpillar) se ha convertido en una seria amenaza para residentes y visitantes de Florida. Detrás de su aspecto inofensivo se esconde uno de los insectos más venenosos de Estados Unidos, capaz de provocar reacciones dolorosas y, en algunos casos, complicaciones médicas graves.
Aumenta presencia de oruga de Florida que parece un peluche pero es venenosa
La oruga de peluche parece inofensiva, pero sus espinas liberan veneno muy doloroso al contacto.
Por:Univision
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Esta pequeña oruga, que mide alrededor de una pulgada, es la etapa larvaria de la polilla southern flannel moth. Su cuerpo está cubierto por una capa de finos pelos que parecen pelusa, pero bajo esa superficie se ocultan espinas afiladas conectadas a glándulas de veneno. Al entrar en contacto con la piel, las espinas se adhieren con facilidad y liberan una toxina que produce un dolor intenso, similar a una quemadura.
El insecto se encuentra distribuido desde Nueva Jersey hasta Texas, pero es especialmente común en Florida, donde suele aparecer durante la primavera y el otoño. Su coloración marrón claro y gris le permite camuflarse fácilmente entre las ramas y hojas de sus hábitats preferidos: los árboles de cítricos, robles y olmos.
Las autoridades y expertos en vida silvestre recomiendan a la población extremar precauciones cuando se realicen actividades al aire libre o trabajos de jardinería. Incluso un leve roce puede bastar para sufrir las consecuencias.
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¿Qué reacciones produce la picadura de la oruga de peluche?
De acuerdo con el Centro de Envenenamientos de Tampa, las picaduras de la oruga de peluche pueden provocar, además del dolor inmediato, inflamación, enrojecimiento y la aparición de ampollas que pueden durar días o incluso semanas. Algunas personas presentan síntomas más severos, como fiebre, náuseas, dolor de cabeza y molestias que se irradian desde el punto de contacto hacia otras partes del cuerpo.
Las autoridades sanitarias recomiendan actuar con rapidez en caso de contacto. El método más efectivo para retirar las espinas es colocar con suavidad cinta adhesiva sobre la zona afectada y retirarla varias veces hasta que las púas queden atrapadas. Posteriormente, se aconseja aplicar hielo o crema de hidrocortisona para reducir la inflamación y el dolor, así como tomar antihistamínicos orales.
El Centro de Envenenamientos también advierte que las personas con antecedentes de asma, alergias o fiebre del heno deben buscar atención médica de inmediato, ya que pueden sufrir reacciones más severas. Aunque la mayoría de los casos se resuelve con tratamiento doméstico, la picadura de esta oruga es considerada una de las más dolorosas entre los insectos norteamericanos.
La Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida recordó que la presencia de la origa de peluche forma parte del ecosistema local, pero insistió en la importancia de reconocerla y evitar el contacto directo. “Su aspecto puede resultar engañoso, parece un peluche, pero no lo es. Lo mejor es observarla a distancia”, señalaron.
Mientras las temperaturas templadas del otoño avanzan, los expertos prevén un incremento en los avistamientos de esta especie. La recomendación es admirarla desde lejos y, sobre todo, mantener la piel fuera de su alcance.
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