TAMPA, Florida.- Los conejos que se mueven entre la hierba de los Everglades parecen reales: peludos, pequeños y vulnerables, justo el tipo de presa que una pitón birmana estaría ansiosa por devorar, pero en realidad son robots diseñados para atraer a las gigantescas serpientes invasoras y sacarlas de su escondite.
Conejos robot: la nueva estrategia de Florida para combatir la invasión de pitones
Los conejos robot imitan calor, olor y movimiento para atraer a las serpientes invasoras. Las pitones birmanas han eliminado al 95% de los pequeños mamíferos en los Everglades.
Por:Univision
Video Florida usa conejos robóticos de 4 mil dólares para combatir la invasión de pitones en los Everglades
Se trata de una nueva iniciativa del Distrito de Manejo del Agua del Sur de Florida, en colaboración con investigadores de la Universidad de Florida, que busca enfrentar uno de los problemas ambientales más graves del estado: la proliferación descontrolada de pitones birmanas en el ecosistema subtropical.
Estas serpientes, que llegaron a Florida como mascotas y fueron liberadas o escaparon, han diezmado a las especies nativas de los pantanos.
De acuerdo con funcionarios del Parque Nacional de los Everglades, las pitones han acabado con el 95% de los pequeños mamíferos, además de miles de aves. “Eliminarlas es relativamente sencillo; lo difícil es encontrarlas”, explicó a AP el biólogo principal de especies invasoras del distrito de agua, Mike Kirkland. “Se camuflan tan bien en el terreno que la detección es nuestro mayor reto”.
Este verano, la agencia desplegó 120 conejos robot como parte de un experimento pionero. Los dispositivos fueron adaptados a partir de simples juguetes, pero modificados para emitir calor, olor y movimientos naturales que imitan a un conejo silvestre.
Funcionan con energía solar, pueden encenderse y apagarse a distancia y están colocados en pequeños recintos vigilados por cámaras que alertan a los técnicos cuando una pitón se aproxima. “En ese momento podemos enviar a un contratista especializado para capturar y eliminar la serpiente”, detalló Kirkland.
Cada conejo tiene un costo aproximado de $4,000, financiados por el distrito. La inversión, aseguran las autoridades, se justifica ante el enorme impacto ambiental que generan las pitones.
Estos reptiles pueden alcanzar entre tres y cinco metros de longitud y las hembras ponen entre 50 y 100 huevos por temporada. Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, desde el año 2000 se han retirado más de 23,000 ejemplares de la naturaleza.
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El Servicio Geológico de Estados Unidos calcula que existen “decenas de miles”, mientras que otras estimaciones elevan la cifra hasta 300,000. Con pocos depredadores naturales, más allá de choques ocasionales con caimanes o el consumo de huevos por linces y coyotes, las pitones se han convertido en una amenaza directa para el equilibrio de la fauna local.
Para reforzar los esfuerzos de control, cada año se organiza el “ Desafío de Pitones de Florida”, una competencia que ofrece premios en efectivo a quienes capturen más ejemplares. En la edición de julio participaron 934 personas de 30 estados, con un total de 294 serpientes atrapadas. El premio mayor, de $10,000 dólares, fue para un concursante que logró eliminar 60 pitones.
Aunque aún es pronto para medir el éxito de los conejos robot, los primeros resultados generan optimismo. “Este proyecto apenas comienza, pero estamos convencidos de que funcionará cuando afinemos los detalles”, señaló Kirkland. Por su parte, Ron Bergeron, miembro de la junta del distrito de agua, subrayó la importancia de cada acción: “Cada pitón eliminada marca la diferencia para la vida silvestre de Florida”.
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