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¿Por qué siguen apareciendo ballenas muertas en California? Los científicos creen tener la explicación (fotos)
Un inusual número de cetáceos han llegado muertos hasta las playas del Área de la Bahía en los últimos meses. Los expertos atribuyen el fenómeno a dos factores: algunas ballenas mueren tras ser golpeadas por grandes embarcaciones, pero otras fallecen de malnutrición, que según los científicos, podría deberse a la falta de alimento ocasionada en parte por el calentamiento global.
En lo que va del año, los restos de nueve ballenas sin vida han aparecido en las costas de la bahía de San Francisco. Hace meses, en un viaje a Baja California, México, las organizaciones protectoras de estos cetáceos supieron que no se trataba de una coincidencia, sino que algo andaba mal con su trayecto habitual migratorio.
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De las ocho necropsias realizadas en lo que va del año, los científicos encontraron que tres de los mamíferos murieron a causa de lesiones provocadas por grandes embarcaciones, mientras que otras cuatro perdieron la vida por malnutrición. Las causas del deceso del octavo cetáceo aún no han sido determinadas, pero de acuerdo con el Centro de Mamíferos Marinos, las muertes por malnutrición y traumatismo por golpes de barcos son las causas más comunes en las muertes de ballenas grises en las aguas del Océano Pacífico.
The Marine Mammal Center
Chris Biertuempfel, un científico de la organización Oceanic Society, formó parte del contigente que viajó a las costas mexicanas para investigar más a profundidad la muerte de ballenas en California. "Cuando llegamos allá nos dimos cuenta que (las ballenas) no estaban llegando a tiempo a esas aguas", dijo en una entrevista con medios locales.
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Su organización cree que las capas de hielo en el mar Ártico pueden estar forzando a las ballenas a viajar más al norte para encontrar comida. Como resultado de esto, su trayecto de migración a lo largo de la costa oeste hasta Baja California es mucho más largo.
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Una de las hipótesis es que, ante la falta de alimento, las ballenas no están reuniendo las suficientes energías para realizar un trayecto tan extremo y cuando atraviesan las costas de California comienzan a morir por desnutrición.
@ericthomaskgo
"Por lo general solemos presenciar una migración linear y saludable. Las ballenas casi no se detienen", explicó Mary Jane Schramm, del Santuario Marino del NOAA. Ella comparte la opinión de los trayectos migratorios se están viendo afectados por la falta de alimento.
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Schramm señala que las ballenas grises no suelen acercarce a las costas del Área de la Bahía. Esta situación puede ser preocupante porque la última vez que se registró este fenómeno, en los años 1999 y 2000, se perdió el 30% de la población de cetáceos.
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Los científicos tienen una explicación al fenómeno: las ballenas grises realizan la migración más larga de cualquier mamífero en el planeta, con un total de hasta 12,000 millas recorridas. Si tienen que nadar hacia el norte más de lo normal y no comen lo suficiente para el trayecto, pueden morir de hambre a mitad del camino.
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De acuerdo con la Administración Nacional de los Océanos y la Atmósfera (NOAA), al menos 30 ballenas han aparecido muertas a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, incluyendo las uqe en las últimas semanas han aparecido en las playas de Pacífica y Richmond.
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El Centro de Mamíferos Marinos djo que los resultados de las autopsias que le practican a las ballenas serán compartidos con los legisladores de California, ya que estos datos les ayudan a encontrar soluciones ambientales de largo plazo que puedan prevenir este tipo de incidentes.
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