Adolescente estrangulada por jefe de policía durante protesta contra ICE es liberada

PHILADELPHIA.– La primera de cinco estudiantes de secundaria detenidos durante varios días en Quakertown, Pennsylvania, tras un incidente durante una protesta estudiantil contra ICE con un hombre que resultó ser el jefe de policía local, Scott McElree, ingresó a un programa de libertad condicional diseñado para evitar que quede con antecedentes penales, señaló Associated Press (AP).

Tres otros adolescentes retrasaron sus audiencias en el tribunal juvenil del condado de Bucks, mientras que un abogado de un quinto estudiante busca que se retiren por completo los cargos de asalto.

La joven de 15 años participaba en una protesta estudiantil contra las políticas de inmigración de ICE, organizada por unos 35 estudiantes de Quakertown Community High School en febrero, donde salieron del edificio con letreros y expresando “¡No más ICE!”.

Durante la protesta, la adolescente fue sujeta por el brazo alrededor del cuello por McElree, quien vestía ropa de civil. Según sus abogados, los estudiantes no sabían que el hombre era el jefe de policía.

“Mi clienta fue directamente estrangulada por el jefe. Se dijo que ella lo había golpeado, lo cual no es cierto. Son inocentes. Estaban ejerciendo sus derechos de la Primera Enmienda. Al jefe no le gustó y actuó fuera de su autoridad”, explicó Timothy Prendergast, abogado de la adolescente, según AP.

Video de la joven sujeta en manifestación en Quakertown, Pennsylvania

Algunos videos publicados en redes sociales muestran los forcejeos entre estudiantes y oficiales, en un momento, otro oficial con identificación visible les indicó a los estudiantes que la protesta “no necesita estar en la calle”. Uno de los estudiantes respondió: “¡Es una protesta pacífica! Estamos protestando pacíficamente”, mientras otro adulto intervenía para apartar al jefe de policía de la joven.

Los abogados sostienen que los estudiantes actuaron en defensa propia y enfrentan cargos que incluyen asalto agravado, un delito grave, porque la supuesta víctima es McElree.

“Él cargó desde su vehículo hacia el grupo de estudiantes. Muchos intervinieron intentando protegerla, pensando que se trataba de un contra-protestante”, señaló Donald Souders, abogado de otro joven involucrado.

El jefe de policía, de 72 años y también gerente del borough local, se encuentra de licencia médica y el Fiscal del Condado de Bucks, Joe Khan, abrió una investigación sobre el incidente, mientras sigue supervisando la prosecución de los estudiantes.

“Estos chicos están aprendiendo que tenemos dos sistemas de justicia: uno para los que tienen poder y riqueza, y otro para los que no tienen nada”, dijo Ettore “Ed” Angelo, abogado de otra estudiante liberada tras los cargos, calificando la intervención policial como una "escalada innecesaria" que debería haberse usado como oportunidad para enseñar cómo manejar conflictos de manera segura.

Durante la caminata, los estudiantes fueron provocados por otros jóvenes que les lanzaron insultos, incluidos comentarios raciales, mientras la policía los seguía a cierta distancia, según los abogados.

Como son menores, tienen derecho a una audiencia judicial en un plazo de 30 días, o 10 días si permanecen detenidos, aunque los abogados planean solicitar más tiempo para recopilar pruebas, incluidos videos, agrega AP.