CONDADO TRAVIS, Texas.-¿Te imaginas poder viajar en tren de San Antonio a Austin sin tener que enfrentarte al tráfico de la I-35 y llegar en menos de una hora
¿Viajar en tren de San Antonio a Austin en menos de una hora? Reavivan proyecto multimillonario
Un nuevo estudio concluye que es técnicamente posible construir una línea ferroviaria entre San Antonio y Austin que evitaría la I-35. Sin embargo, la propuesta podría costar hasta $13,500 millones y todavía enfrenta obstáculos como el financiamiento y la participación de Union Pacific.
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La posibilidad vuelve a estar sobre la mesa después de que dos nuevos estudios analizaran distintas opciones para ampliar el servicio ferroviario entre las dos ciudades.
Pero convertir la idea en realidad no será sencillo.
Las propuestas tienen diferencias importantes en cuanto a ruta, costo y uso de las vías existentes, y uno de los principales obstáculos sigue siendo Union Pacific, propietaria de la actual línea ferroviaria entre San Antonio y Austin.
¿Que contemplan las propuestas para conectar San Antonio y Austin?
El Departamento de Transporte de Texas y el condado de Travis encargaron estudios independientes para analizar cómo podría funcionar un servicio ferroviario de pasajeros entre las dos ciudades.
El análisis de TxDOT contempla utilizar la línea ferroviaria existente de Union Pacific, que corre aproximadamente paralela a la I-35.
El estudio considera escenarios de hasta ocho viajes de ida y vuelta al día, con posibles paradas en ciudades como New Braunfels y San Marcos, con un costo de entre $810 millones y $1,900 millones, para adecuar el servicio.
La segunda propuesta, analizada por el condado de Travis, plantea algo completamente diferente: construir una nueva línea ferroviaria de aproximadamente 90 millas (144.84 kilómetros) que utilizaría principalmente Texas 130 y la I-10, pero tendría un costo de hasta $13,500 millones.
¿Por qué una de las opciones cuesta tanto?
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La diferencia de precio tiene que ver, entre otras cosas, con la infraestructura que requeriría la nueva ruta.
Según el estudio del condado de Travis, unas 53.7 millas (86.42 kilómetros) tendrían que construirse elevadas sobre columnas.
El costo estimado sería de aproximadamente $80 millones por milla de vía elevada, mientras que una vía construida a nivel del suelo costaría alrededor de $40 millones por milla.
¿Cuánto tardaría el viaje?
El estudio del condado de Travis encontró que, si se utilizaran trenes capaces de alcanzar una velocidad máxima de 125 millas por hora, el trayecto entre San Antonio y Austin podría tomar entre 55 minutos y una hora con cinco minutos.
El Juez del Condado Travis, Andy Brown, defendió este punto dentro de la propuesta:
“Si quieres vivir en un lugar con costos de vivienda y todo más bajo, pero trabajar en un lugar con salarios más altos, puedes hacerlo con un tren.
“Puedes saber que va a durar 30 minutos o 60 minutos; vas a llegar, porque hoy en día con las carreteras nunca se sabe si va a durar una hora o cuatro horas entre Austin y San Antonio”, dijo.
El gran obstáculo: Union Pacific y el financiamiento
Brown reconoció que un obstáculo importante para concretar el proyecto es el dinero: “El único problema ahora es que necesitamos más personas que lo quieran hacer, necesitamos el dinero del gobierno federal y el permiso de Union Pacific. Esas son las tres cosas”
Union Pacific es la compañía propietaria de la línea ferroviaria existente entre San Antonio y Austin y utiliza esas vías principalmente para transportar mercancías.
Hasta el momento, Union Pacific no ha mostrado hasta ahora interés en trasladar su tráfico de carga a un transporte para pasajeros.
Estación en Austin llegaría hasta el aeropuerto
La propuesta del condado de Travis contempla que la línea llegue hasta el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom.
El aeropuerto está aproximadamente siete millas (11 kilómetros) al este del centro de Austin.
En San Antonio también existen dudas sobre la ubicación de una terminal.
El estudio identificó como posibles ubicaciones Roosevelt Avenue, al sur, y Frost Bank Center, en el este.
Por ahora, los estudios no significan que San Antonio y Austin tendrán un tren próximamente.
Lo que sí muestran es que, después de años de intentos, las propuestas de conectar a ambas ciudades por un ferrocarril siguen vigentes y van tomando forma.
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