Un fallo de milisegundos en un software podría ser el responsable de las cancelaciones de vuelos en Reino Unido

Un informe preliminar publicado el viernes atribuyó la cancelación de más de 2.000 vuelos con origen y destino en el Reino Unido la semana pasada a un fallo de software de milisegundos.

NATS, anteriormente conocido como National Air Traffic Services, declaró el viernes que el fallo técnico del 8 de septiembre fue la causa del caos en los aeropuertos británicos y otros lugares, y no ningún fallo humano, como muchos habían especulado en su momento.

Según la compañía, un fallo de software en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo, que asigna códigos para que los controladores aéreos puedan identificar los vuelos en el radar, fue la causa de la cancelación de los vuelos. Esta medida afectó a cientos de miles de viajeros.

“Esto ocurrió en cuestión de milisegundos”, decía el informe.

El caos, que dejó a los pasajeros varados durante horas en las pistas y terminales de los aeropuertos y tardó días en resolverse, fue el último revés para NATS, la empresa que gestiona el sistema de control de tráfico aéreo del Reino Unido. Esto provocó un aumento de las peticiones para que su director ejecutivo, Martin Rolfe, dimitiera.

"Se trataba de un problema de software en una parte específica de nuestro sistema de datos de vuelo, que hemos localizado en una pequeña subsección del código", dijo, y añadió que se han implementado medidas de mitigación mientras se prueba y se despliega una solución permanente.

Tras disculparse una vez más por el caos, Rolfe afirmó que no fue consecuencia de "ninguna acción incorrecta por parte de los operadores militares o civiles".

Rolfe también afirmó que el último incidente no estaba relacionado con una interrupción anterior ocurrida en 2023 ni con un problema de radar en julio del año pasado.

La secretaria de Transportes del Reino Unido, Heidi Alexander, se reunió con Rolfe tras el caos aéreo y ordenó a su organización que llevara a cabo una investigación exhaustiva del incidente para garantizar que se aprendieran las lecciones necesarias.

“Ya he recibido el informe de NATS y, si bien me complace comprobar que se protegió la seguridad de los pasajeros, está claro que necesitamos comprender urgentemente por qué este problema no se detectó y solucionó antes de que causara el caos”, dijo.

Alexander afirmó haber encargado a la Autoridad de Aviación Civil que lleve a cabo una revisión independiente para comprobar las conclusiones de NATS e investigar sus planes de inversión para mejorar la resiliencia en el futuro, junto con la rendición de cuentas regulatoria.

El gobierno británico posee el 49% de NATS, lo que lo convierte en el mayor accionista y le otorga derecho de veto sobre decisiones clave. Las aerolíneas, los aeropuertos, los inversores y los empleados poseen el resto de las acciones de esta asociación público-privada.