Los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 cambiaron la historia del país y del mundo. El mayor atentado terrorista registrado a nivel mundial trajo consigo cambios en la legislación y la seguridad.
¿Sabías que ICE nació tras el 11S? ¿Qué competencias tienen sus agentes? Todo lo que necesitas saber sobre la agencia de inmigración
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) está protagonizando una campaña masiva de detenciones y deportaciones con cifras récord en este segundo mandato del presidente Donald Trump. Pero la agencia nació hace más de 20 años con fines algo distintos, te contamos cómo ha ido cambiando
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En 2002, el gobierno quiso mejorar la coordinación de las agencias federales clave que actuan frente a amenazas de seguridad y la respuesta del gobierno de George W. Bush fue aprobar una nueva Ley de Seguridad Nacional.
En consecuencia, nació el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para unificar la protección de las fronteras, la seguridad en aduanas y la respuesta a emergencias dentro del país. En total, quedaron bajo su mando 22 agencias.
El servicio de control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) nacía en 2003 de la fusión de dos agencias anteriores: el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) y el Servicio de Aduanas de Estados Unidos.
Según la web de la agencia ICE nace para "proteger a Estados Unidos mediante investigaciones criminales y la aplicación de las leyes de inmigración para preservar la seguridad nacional y la seguridad pública".
Es decir, tener una coordinación de varias agencias ante cualquier persona que represente un peligro potencial para la seguridad de la nación y pueda tener otra nacionalidad o estatus migratorio.
La visión dice que aspiran a "ser la principal agencia de aplicación de la ley del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), mitigando las amenazas transnacionales y salvaguardando a nuestra nación, comunidades, inmigración legal, comercio, viajes y sistemas financieros".
¿Qué competencias tienen los agentes de ICE para arrestar personas?
ElServicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) tiene la competencia de aplicar más de 400 leyes federales relacionadas con la seguridad fronteriza, el control migratorio y la investigación de delitos transnacionales.
Sus funciones se dividen principalmente en dos grandes áreas operativas con distintas facultades:
Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI)
- Combatir el crimen transnacional y redes terroristas
- Investigar el tráfico de personas y de drogas
- Perseguir el lavado de dinero, contrabando y fraude financiero
- Atender delitos cibernéticos y de explotación infantil.
Operaciones de Cumplimiento y Remoción/Deportación (ERO)
- Hacer cumplir las leyes migratorias dentro del territorio estadounidense
- Detener a personas sospechosas de estar en el país sin documentos legales
- Ejecutar órdenes de deportación emitidas por jueces de inmigración
- Administrar la custodia y los procesos de expulsión o salida del país
Sus facultades son diferentes a las de un departamento de policía local promedio en Estados Unidos.
¿Pueden arrestar a ciudadanos estadounidenses?
Esta cuestión ha traído mucha controversia. En las bases fundacionales de la agencia se especificó que sus competencias se aplican de manera exclusiva a ciudadanos extranjeros ( non-citizens).
Pero pueden arrestar a ciudadanos estadounidenses en circunstancias muy limitadas. Por ejemplo si un ciudadano estadounidense agrede a un agente federal, bloquea físicamente un arresto legal o interfiere deliberadamente en un operativo en curso, puede ser detenido bajo cargos penales federales de obstrucción a la justicia o agresión a la autoridad, pero no exactamente por motivos de estatus migratorio.
ICE en la actualidad
Aunque la agencia se creó con un abanico más amplio de áreas de acción, incluso persecución de delitos fiscales o lavado de dinero, hoy en día concentra sus acciones en detenciones y deportaciones.
Han sido muy cuestionados algunos operativos de detención, el hecho de que los agentes fueran disfrazados, sin identificación y sin cámara corporal.
También en este segundo mandato de Trump han proliferado los centros de detención de migrantes, muy criticados por los propios internos y organizaciones sociales. Incluso llegaron a hacer una huelga de hambre en mayo y junio de este año para protestar por sus condiciones.
Gran parte de las personas retenidas por ICE no están en prisiones estatales, sino en centros de detención privados subcontratados debido a la alta capacidad logística que manejan.
La agencia ha sido sometida a un fuerte escrutinio público por operativos dudosos que trajeron consecuencias fatales.
En 2026, al menos 60 inmigrantes han muerto en incidentes relacionados con el Servicio de Inmigración y Control de Aduana. Esta cifra abarca tanto a personas fallecidas bajo custodia en centros de detención como a decesos ocurridos durante operativos en la vía pública.
