TAMPA, Florida.- Durante décadas han circulado historias sobre una red de túneles escondidos debajo de las calles de Ybor City. Algunas versiones aseguran que fueron utilizados para transportar alcohol durante la Prohibición, mientras otras hablan de una infraestructura mucho más antigua relacionada con el drenaje de la zona.
Túneles secretos de Ybor City: esto se sabe sobre su origen y la leyenda del contrabando
Los túneles de ladrillo existen, pero su origen estaría relacionado con el drenaje de Ybor City. Historiadores han explorado y documentado algunos de estos pasadizos bajo las calles del barrio histórico.
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La existencia de los túneles no es una leyenda. Investigadores e historiadores han documentado físicamente algunos de estos espacios subterráneos y han encontrado estructuras de ladrillo que se encuentran debajo de edificios y calles del histórico barrio.
Uno de los descubrimientos más documentados ocurrió en 2018, cuando trabajadores que realizaban una demolición cerca de East 6th Avenue y North 12th Street encontraron la entrada a un túnel. Investigadores de la Universidad del Sur de Florida y especialistas del Tampa Bay History Center pudieron ingresar y registrar la estructura.
El túnel tenía paredes de ladrillo y un techo abovedado. Los investigadores también encontraron elementos que apuntaban a una posible función relacionada con el drenaje y el alcantarillado.
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En 2018, arqueólogos documentaron la existencia de los túneles tras su descubrimiento en una construcción.
Imagen Center for Digital Heritage in the USF Libraries
¿Para qué se construyeron los túneles de Ybor City?
La explicación que cuenta con mayor respaldo histórico es que, al menos algunos de estos túneles, formaron parte de los primeros sistemas de drenaje o alcantarillado de Ybor City.
Las características del túnel llevaron al historiador Rodney Kite-Powell, del Tampa Bay History Center, a identificarlo como una posible antigua línea de alcantarillado, según información publicada por el centro. La estructura también presentaba conexiones aparentemente destinadas a conducir agua.
Ybor City comenzó a desarrollarse a finales del siglo XIX, cuando Vicente Martínez-Ybor estableció allí una importante industria de fabricación de puros. El crecimiento acelerado de la comunidad creó la necesidad de infraestructura para atender a una población cada vez mayor.
La presencia de sistemas de drenaje era especialmente importante en una zona de Florida donde las lluvias intensas y el agua acumulada representaban un desafío para las primeras comunidades urbanas.
Pero existe otra versión mucho más llamativa. Durante años, los túneles han estado vinculados con historias sobre la Prohibición, el contrabando de alcohol y las actividades clandestinas que caracterizaron a Tampa durante las primeras décadas del siglo XX.
Sin embargo, historiadores que han investigado estas estructuras no han encontrado evidencia suficiente para afirmar que fueron construidas originalmente para transportar alcohol.
La explicación resulta además poco probable desde el punto de vista histórico. Durante la Prohibición, Tampa tenía una extensa actividad clandestina relacionada con el alcohol, pero los investigadores señalan que no necesariamente habría sido necesario construir una compleja infraestructura subterránea para mover bebidas alcohólicas.
Eso no significa que nadie pudiera haber utilizado los túneles posteriormente para actividades clandestinas. Significa que no existe evidencia concluyente que permita afirmar que esa fue su función original o que existiera una gran red dedicada al contrabando.
Una red subterránea que sigue rodeada de misterio
Otra afirmación frecuente es que debajo de Ybor City existe una enorme red de túneles conectados entre sí.
Las investigaciones disponibles son más cautelosas.
Se han documentado varios túneles o segmentos subterráneos, pero no existe evidencia suficiente para afirmar que todo Ybor City esté conectado mediante una gigantesca red subterránea.
La investigación realizada en 2018 permitió además crear registros digitales de uno de los túneles para conservar información sobre una estructura que podía volver a quedar cubierta por las obras de construcción.
Los túneles conocidos tampoco funcionan actualmente como espacios turísticos. Los accesos documentados han sido sellados y no están abiertos al público.
La idea de que debajo de Ybor City existe una ciudad secreta también contrasta con la documentación histórica oficial del distrito. El National Park Service reconoce la importancia histórica de Ybor City y documenta cientos de edificios y estructuras que forman parte de su patrimonio, pero no describe una extensa red de túneles secretos como una característica histórica del barrio.
Por ahora, la evidencia permite separar los hechos de las leyendas.
Sí existen túneles de ladrillo debajo de Ybor City. Historiadores los han explorado y documentado. La explicación con mayor respaldo es que algunos estuvieron relacionados con el drenaje y el alcantarillado de la comunidad.
En cambio, la idea de que fueron construidos como una red secreta para transportar alcohol durante la Prohibición permanece sin pruebas concluyentes.
Y esa combinación de infraestructura histórica y leyenda es precisamente lo que ha mantenido vivo el misterio debajo de uno de los barrios más conocidos de Tampa.
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