¿Por qué estas ardillas de California se comen a los ratones? Así lo descubrió este grupo de investigadores

SACRAMENTO, California. – Las ardillas terrestres de California, tradicionalmente vistas como animales granívoros, han sorprendido a los científicos al revelar un comportamiento carnívoro inesperado.

Un estudio reciente, realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y UC Davis, registró por primera vez ardillas terrestres cazando, matando y comiendo ratones de campo, o topillos.

Este análisis fue publicado en el Journal of Ethology; el hallazgo redefine a esta especie como un omnívoro oportunista, demostrando una capacidad notable para adaptarse a los cambios en su entorno.

Observaciones sorprendentes en el campo

El descubrimiento tuvo lugar en el Parque Regional Briones, en el condado de Contra Costa, entre junio y julio de 2024, los investigadores observaron 74 interacciones entre ardillas y ratones, de las cuales el 42% implicaron caza activa.

Jennifer E. Smith, autora principal del estudio y profesora de biología en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire, señaló: “Nunca habíamos visto este comportamiento antes. Las ardillas son animales comunes y familiares, pero aún tienen secretos por revelar”.

Por su parte, Sonja Wild, investigadora de UC Davis, comentó que inicialmente le costó creer los relatos de sus estudiantes hasta que vio los videos de campo: “Desde entonces, vimos ese comportamiento casi todos los días. Una vez que empezamos a buscar, lo encontramos en todas partes”.

La flexibilidad alimentaria: Una ventaja evolutiva

El comportamiento carnívoro de las ardillas se concentró en las dos primeras semanas de julio, coincidiendo con un aumento en la población de ratones de campo en la zona, según datos reportados por científicos.

Esto sugiere que la caza de ratones por parte de las ardillas es una respuesta directa a la disponibilidad de presas, un rasgo que podría ser clave para su supervivencia en entornos cambiantes.

“Las ardillas terrestres son oportunistas increíbles. Su flexibilidad dietética les permite adaptarse a la presencia humana y a los cambios rápidos en su entorno,” destacó Wild.

Implicaciones ecológicas y preguntas futuras

Este hallazgo plantea nuevas preguntas sobre el impacto de este comportamiento en los ecosistemas locales y en las mismas ardillas.

Los investigadores planean continuar sus observaciones en los próximos años para analizar cómo afecta la caza de ratones de campo a la reproducción de las ardillas y a las interacciones ecológicas en el parque.

“Lo que los animales hacen siempre nos sorprende. Documentar comportamientos como éste no sólo amplía nuestro conocimiento, sino que también destaca la importancia de observar la naturaleza directamente”, concluyó Jennifer Smith .

Las ardillas terrestres de California han demostrado ser mucho más complejas de lo que se creía, y los científicos están ansiosos por descubrir más secretos sobre su dieta, comportamiento y ecología en los próximos años.

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