PHOENIX, Arizona.- Han pasado más de 10 meses desde que las autoridades federales de inmigración allanaron cuatro restaurantes Colt Grill en el norte de Arizona y un quinto en Foley, Alabama.
Una bisabuela de 71 años lleva 10 meses detenida en un centro de detención de ICE: ¿Por qué sigue bajo custodia de la agencia federal?
La mexicana y bisabuela María Cristina Tapia Cornejo, de 71 años, trabajaba en un restaurante cuando fue detenida por ICE. La agencia federal iba tras sus jefes. Sin embargo, luego de 10 meses es la única que está privada de su libertad.
María Cristina Tapia Corneja fue detenida el 15 de julio de 2025 y desde entonces está bajo custodia de ICE.
Imagen USA TODAY Network via Reuters Connect
Los objetivos de la redada fueron los esposos Robert y Brenda Clouston, dueños de los restaurantes. Fueron arrestados bajo cargos que los acusaban de conspirar para contrabandear inmigrantes indocumentados desde México para trabajar en sus populares restaurantes con salarios inferiores al mínimo y de albergarlos en apartamentos de su propiedad.
Tras declararse inocentes de los cargos, los Clouston fueron liberados bajo palabra poco después de su arresto, con la condición de no salir del estado, según muestran documentos presentados en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Arizona.
Pero los Clouston, de 62 años, han salido de Arizona varias veces mientras permanecen en libertad a la espera de juicio, ahora programado para el 10 de noviembre tras varios aplazamientos, según los documentos judiciales.
Un juez federal aprobó sus solicitudes para viajar fuera del estado en cinco ocasiones distintas, según los registros. Robert Clouston viajó a Alabama en agosto, septiembre y octubre de 2025, y en enero y mayo de este año para atender varias propiedades que la pareja posee en Foley, incluyendo su antiguo restaurante, una casa y apartamentos.
Brenda Clouston viajó a Paso Robles, California, dos veces en septiembre y enero de 2025 para cuidar a sus padres ancianos. También acompañó a su esposo en tres viajes a Foley en agosto y septiembre del año pasado y en mayo de este año, según los registros judiciales.
Los viajes aprobados por la corte han variado entre ocho días y más de dos semanas. El más reciente fue un viaje en automóvil de 17 días a Foley, planeado del 12 al 29 de mayo, según muestran los documentos judiciales.
Mientras tanto, en una clara disparidad de trato, una exempleada de los Clouston, una bisabuela de 71 años llamada María Cristina Tapia Cornejo, ha pasado más de 10 meses encerrada en un centro federal de detención de inmigración en Eloy, a una hora al sur de Phoenix.
Ella es una de las 22 trabajadoras indocumentadas detenidas durante la redada del 15 de julio de 2025 por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), acusadas de estar ilegalmente en Estados Unidos, una violación civil bajo las leyes federales de inmigración.
El día de la redada, Tapia Cornejo trabajaba como lavaplatos en el Colt Grill en el centro de Cottonwood. Esta ciudad turística en crecimiento, ubicada en el condado de Yavapai, alberga una gran población de inmigrantes latinos que trabajan en restaurantes, hoteles y resorts del Valle Verde, incluyendo Sedona, un destino turístico internacional.
Tapia Cornejo y los demás trabajadores indocumentados fueron trasladados por ICE a un centro de procesamiento en Phoenix y luego al Centro de Detención de Eloy, con capacidad para 1,500 camas.
No está claro qué ocurrió con todos los demás trabajadores detenidos. Algunos fueron liberados bajo fianza mientras impugnan su deportación. Otros ya fueron deportados, como Ingrid Ayón, una joven de 24 años que había vivido en EE.UU. desde que tenía cuatro meses de edad antes de ser devuelta a México.
Pero Tapia Cornejo ha permanecido encerrada en Eloy desde mediados de julio de 2025 mientras lucha contra su deportación a México.
Peticiones de liberación humanitaria
ICE ha rechazado numerosas solicitudes de Tapia Cornejo, su familia y defensores para liberarla por razones humanitarias, considerando su edad, falta de antecedentes criminales, problemas de memoria y sordera parcial.
Liz Casey, trabajadora social del Proyecto de Derechos de Inmigrantes y Refugiados de Florence, señaló que era raro ver a personas mayores sin antecedentes criminales detenidas en centros de inmigración. La organización brinda servicios legales a detenidos en Eloy y otros dos centros en Florence.
“Normalmente, bajo otras administraciones, las personas mayores, especialmente sin condenas, tenían muchas más probabilidades de no ser detenidas o de ser liberadas bajo libertad condicional humanitaria. Así que no era muy común”, dijo Casey.
Pero bajo la campaña de deportación masiva de la administración Trump, Casey ha visto un aumento alarmante en el número de personas médicamente vulnerables detenidas, incluyendo personas mayores como Tapia Cornejo.
El aumento incluye personas con problemas de audición, visión, en sillas de ruedas, con enfermedades crónicas como cáncer, esclerosis lateral amiotrófica y cálculos renales. También ha visto varias mujeres embarazadas.
“Podemos decir con confianza que eso definitivamente ha aumentado: personas con problemas médicos graves, discapacidades u otras vulnerabilidades que están siendo detenidas por largos períodos de tiempo”, afirmó Casey.
Aumento de detenciones y muertes en custodia
A medida que la administración Trump ha intensificado la aplicación de las leyes de inmigración, el número de personas detenidas por ICE se ha disparado. Más de 60,000 inmigrantes estaban detenidos al 4 de abril, un aumento del 52% desde enero de 2025.
Bajo administraciones anteriores, ICE normalmente no detenía a personas médicamente vulnerables, o eran liberadas bajo libertad condicional humanitaria.
Casey señaló que ICE “absolutamente tiene la discreción de liberar a quien quiera y debería liberar a estas personas con discapacidades y otras vulnerabilidades.”
El aumento de la detención de personas vulnerables ha resultado en más casos de negligencia médica y un número sin precedentes de muertes bajo custodia de ICE.
Desde 2025, ICE ha reportado al menos 50 muertes en sus centros. En 2026, hasta el 1 de mayo, ya se han registrado 18 muertes, incluyendo la del solicitante de asilo haitiano Emmanuel Damas, de 56 años, el 2 de marzo en el Centro Correccional de Florence, Arizona.
Cornejo y su vida en EEUU
Tapia Cornejo tiene profundos vínculos con Estados Unidos, dijo su hija de 31 años, Carina Cárdenas. Su madre ha vivido en Cottonwood por más de 25 años y tiene cuatro hijos adultos que viven allí, junto con 18 nietos y un bisnieto, explicó Cárdenas.
Tapia Cornejo está casada con Froylán Cárdenas Barragán, de 73 años. Según Cárdenas, sus padres intentaron legalizar su estatus migratorio a través de uno de sus hijos ciudadanos estadounidenses. Su padre desistió en 2022 y regresó a México. Su madre no pudo hacerlo porque tenía una orden de deportación previa en su historial.
Cárdenas, ahora enfermera y madre de seis hijos de entre dos y trece años, contó que antes de la detención de su madre por ICE, Tapia Cornejo cuidaba de sus hijos mientras ella estudiaba para obtener su título de enfermería y trabajaba como técnica en urgencias.
“Recuerdo que el día que la detuvieron, esa noche llegué a casa y les dije a mis hijos que su abuela había sido llevada por ICE, y mis dos hijos mayores estaban muy molestos. Dijeron: ‘Esto es culpa de Donald Trump’”, relató Cárdenas.
En los meses previos a la redada de ICE, Cárdenas había intentado convencer a su madre de retirarse tras años de trabajar en la industria restaurantera como inmigrante indocumentada.
“Ella me dijo que no, que le gustaba trabajar porque era lo único que mantenía su mente activa, que la mantenía ocupada”, dijo Cárdenas.
La vida bajo custodia de ICE
La familia ahora se turna para conducir desde Cottonwood hasta el Centro de Detención de Eloy cada domingo, un viaje de seis horas ida y vuelta.
Cárdenas ha notado que su madre ha perdido peso en el centro de detención y ahora pesa alrededor de 113 libras. Durante las visitas, la ve “triste” y “deprimida”.
“Honestamente, se ve frágil”, dijo Cárdenas. Las visitas duran una hora.
“Ella trata de ser fuerte cuando estamos allí, pero puedo ver cómo le afecta, especialmente cuando llevo a los niños. Cuando llega el momento de despedirse, ella llora y los niños también. No sé si estoy haciendo bien al llevarlos o si la estoy lastimando más”, dijo Cárdenas.
Cárdenas presentó una queja contra CoreCivic, la empresa privada que administra el centro bajo contrato con ICE, después de que un oficial en el área de cocina le gritara a Tapia Cornejo.
“Supongo que mi mamá no se movía o algo así”, dijo Cárdenas. “Pero les expliqué que mi mamá tiene problemas de audición, y a menos que hagan contacto visual y hablen claro y fuerte, a veces no comprende lo que dicen, especialmente si hay una barrera de idioma porque ella solo habla español.”
Tapia Cornejo también ha compartido historias perturbadoras desde el centro. En marzo, contó que una mujer intentó suicidarse lanzándose desde el segundo piso. En otro incidente, una detenida mordió a un oficial y le arrancó un pedazo de piel.
La lucha para evitar su deportación
ICE rechazó múltiples solicitudes de entrevista en persona, pero finalmente permitió una llamada telefónica el 7 de mayo. Durante la conversación de 30 minutos, Tapia Cornejo lloró varias veces.
“No estoy bien”, dijo. “Es el estrés… algunos guardias no son exactamente buenas personas. La mayoría sí lo son, pero a veces nos gritan; nos hacen sentir insignificantes, humilladas.”
Explicó que no quiere regresar a México porque toda su familia está en Cottonwood y porque su ciudad natal, Lázaro Cárdenas, Michoacán, está plagada de violencia relacionada con el narcotráfico, secuestros y extorsiones.
Un primo le contó que dos de sus hijos desaparecieron; uno fue asesinado y desmembrado. “Ni siquiera recuperaron todo su cuerpo. Lo mataron y lo tiraron en bolsas”, relató.
Tapia Cornejo dijo que prefiere permanecer detenida luchando por quedarse en Estados Unidos que regresar a México.
Condiciones en el centro de detención
Las mujeres están separadas de los hombres en el centro. Tapia Cornejo cree ser la mujer más mayor allí, aunque ha conocido otras de 50 y 60 años. En febrero, ICE liberó a una solicitante de asilo cubana de 79 años tras nueve meses detenida.
Contó que en primavera llegó a un punto crítico: tenía problemas de memoria y olvidaba todo. Pasó días encerrada en su celda, sin comer porque no escuchaba cuando llamaban a los alimentos.
Recientemente se ha sentido mejor trabajando en la lavandería del centro, aunque solo gana unos 3 dólares al día. Los oficiales la despiertan a las 4:30 a.m. para iniciar su turno a las 5 y terminar a las 10.
¿Por qué ICE todavía la mantiene detenida?
Tapia Cornejo fue una de varias personas arrestadas durante la operación del 15 de julio de 2025 por la oficina de Prescott Valley de Investigaciones de Seguridad Nacional, dijo el vocero de ICE, Fernando X. Burgos, en un comunicado escrit o.
Los agentes de HSI fueron asistidos por oficiales de Operaciones de Ejecución y Remoción de ICE para ejecutar órdenes de arresto y registro dirigidas a los restaurantes Colt Grill y casas asociadas.
Varias personas fueron arrestadas e interrogadas en los lugares. Aquellos sin estatus legal fueron llevados a la oficina de campo de Phoenix para su procesamiento, dijo Burgos.
Tapia Cornejo, una inmigrante indocumentada de México, estuvo entre las detenidas y puesta en procesos de deportación, agregó Burgos.
Fue acusada de “presencia ilegal en Estados Unidos sin admisión ni libertad condicional”, dijo Burgos.
Tapia Cornejo ya había sido detenida en el puerto de entrada de Nogales alrededor del 5 de septiembre de 2000. Fue arrestada por violar las leyes de inmigración de EE.UU. y deportada a México ese mismo día, explicó Burgos.
En algún momento después de esa fecha, Tapia Cornejo reingresó a Estados Unidos sin admisión ni libertad condicional, lo que constituye un delito grave, dijo Burgos.
El 16 de enero de 2026, un juez de inmigración en el Centro de Detención de Eloy ordenó su deportación a México. Tapia Cornejo apeló ante la Junta de Apelaciones de Inmigración.
Ella permanecerá bajo custodia de ICE mientras se resuelve su apelación, dijo Burgos. “ICE defiere al Departamento de Justicia cualquier resultado expedito sobre su última apelación”, añadió.
Burgos también dijo que ICE proporciona “atención médica integral desde el momento” en que los no ciudadanos ingresan a custodia. La atención incluye servicios médicos, dentales y de salud mental, así como acceso a citas médicas y atención de emergencia las 24 horas, señaló.
Líderes religiosos se unen para su liberación
En abril, un grupo de líderes religiosos citó escrituras bíblicas al pedir a ICE que liberara por razones humanitarias a Tapia Cornejo y a otras personas con condiciones médicas detenidas en centros de inmigración en Arizona.
“No podemos permanecer en silencio mientras una abuela de 71 años pierde la razón tras las rejas”, dijo el reverendo Kelley Dick, ministro principal de la Iglesia Cristiana Saguaro en Tucson, frente a las oficinas de ICE en Phoenix. “María no es un peligro para nadie y merece compasión y dignidad.”
Cárdenas, la hija de Tapia Cornejo, también escribió un correo electrónico a ICE en abril solicitando la liberación de su madre, señalando que la agencia “tiene discreción para otorgar libertad condicional en situaciones humanitarias urgentes como esta.”
“La edad y condición médica actuales de mi madre, combinadas con su larga residencia, lazos familiares y ausencia de antecedentes criminales, favorecen fuertemente su liberación”, escribió Cárdenas.
Cárdenas afirmó que proporcionaría apoyo financiero completo, garantizaría que su madre asistiera a citas médicas y a cualquier requisito de reporte de ICE, y aseguraría el cumplimiento de todas las condiciones de supervisión.
“Ella vivirá en un ambiente estable donde sus necesidades podrán ser atendidas”, escribió Cárdenas.
David Elicio, un oficial de detención de ICE, respondió agradeciendo la “nueva información de la que no estábamos al tanto.”
Sin embargo, Elicio afirmó que Tapia Cornejo no califica para liberación humanitaria porque la reinstalación de una orden de deportación era definitiva.
Además, dijo que un juez de inmigración había pospuesto la deportación de Tapia Cornejo a México, pero la orden final de deportación aún se mantiene.
Cárdenas respondió diciendo: “respetuosamente no estamos de acuerdo” con que su madre no califique para liberación humanitaria.
La familia estaba explorando otras opciones legales para liberar a Tapia Cornejo, “pero como saben, estos procesos toman tiempo que mi madre no tiene. Ella claramente se está deteriorando mientras permanece detenida.”
La familia, a través de un abogado, también presentó una petición de hábeas corpus en un tribunal federal buscando obligar a la administración Trump a liberar a Tapia Cornejo, dijo Cárdenas.
Mientras tanto, Tapia Cornejo sigue detenida en el Centro de Detención de Eloy. Dijo que espera con ansias las visitas semanales de sus hijos y nietos. Lleva un registro de cada visita de cada miembro de la familia.
“He tenido 138 visitas de mi familia”, dijo Tapia Cornejo durante la llamada del 7 de mayo. “Eso cuenta cada vez: cuando viene mi nieto, cuando viene mi nieta. Y cuento cada una como una visita separada”.
“Eso es lo que me sostiene”.
USA TODAY Network via Reuters Connect.
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