El 15 de agosto de 1975, Gretchen Harrington, de 8 años, caminaba hacia un campamento bíblico en un municipio cercano a Filadelfia cuando fue secuestrada y asesinada; su asesinato conmocionó al condado de Marple en Pensilvania, justo fuera de Filadelfia, y las autoridades afirman que el asesino confesó recientemente, décadas después de haber perpetrado el crimen.
Expastor arrestado por asesinato de niña en 1975: Confesó después de décadas
Las autoridades revelaron que el sospechoso, de 83 años, recientemente confesó después de ser confrontado con nuevas pruebas y testimonios de una testigo clave.
Video Expastor es acusado de asesinar a una niña de 8 años hace 50 años
Las autoridades informaron que un hombre que había sido el pastor de una de las iglesias anfitrionas del campamentofue arrestado y acusado del asesinato de Harrington.
La Oficina del Fiscal del Condado de Delaware dijo que David Zandstra, de 83 años, confesó recientemente después de ser confrontado con nuevas pruebas, incluidas las denuncias de una testigo que afirmó que el ex pastor la había acosado sexualmente y podría haber intentado secuestrar a otra niña local.
Las acusaciones en su contra incluyen homicidio criminal; asesinato en primer, segundo y tercer grado; secuestro; y posesión de un instrumento delictivo. Los presuntos crímenes ocurrieron en Marple Township, a unos 16 kilómetros al oeste de Filadelfia.
La nueva testigo, que no fue identificada, proporcionó un diario, según los fiscales. En él, escribió una entrada un mes después de la desaparición de Harrington, especulando que Zandstra podría haber intentado secuestrar a otra niña en dos ocasiones, según se detalla en la denuncia penal contra Zandstra.
"¿Adivina qué?" se cita a la testigo escribiendo en una entrada con fecha del 15 de septiembre de 1975. "¡Un hombre intentó secuestrar a Holly dos veces! Es un secreto que no puedo contarle a nadie, pero creo que él podría ser el que secuestró a Gretchen. Creo que fue el Sr. Z".
También afirmó que el sospechoso la tocó inapropiadamente durante una pijamada en su casa siete días antes de la desaparición de Harrington, según la denuncia. La testigo, que tenía 10 años en ese momento, era la mejor amiga de una de las hijas de Zandstra.
Entrevista al sospechoso
El 17 de julio, las autoridades entrevistaron a Zandstra cerca de su hogar en Georgia, según la denuncia y Margie McAboy, portavoz del Fiscal del Condado de Delaware.
Se ofreció voluntariamente a hablar, dijo el policía estatal Trooper Eugene Tray en la conferencia de prensa del lunes, y se le leyeron sus derechos de Miranda.
Zandstra dijo que conducía el 15 de agosto de 1975 cuando encontró a Harrington caminando hacia el campamento bíblico organizado por su congregación, la Iglesia Reformada Trinity Church Chapel Christian Reform, según se detalla en la denuncia penal.
Los fiscales dijeron que habitualmente recogía niños para llevarlos al campamento a media mañana. Harrington era la mejor amiga de otra hija de la casa Zandstra, por lo que era un rostro familiar, según dijeron en la denuncia.
Los fiscales dijeron que fue vista por última vez a dos cuadras de su casa.
Zandstra le dijo a los agentes que recogió a Harrington mientras caminaba hacia la iglesia y la llevó a un bosque cercano, donde estacionó. Ella le pidió que la llevara a casa, pero él le ordenó que se quitara la ropa. Cuando ella se negó a desvestirse, él la golpeó en la cabeza, dijo, y ella nunca recuperó el conocimiento, según la denuncia penal.
El sospechoso dejó su cuerpo, descrito en la denuncia como "casi desnudo", en el bosque, y lo cubrió con follaje, según la denuncia.
El padre de Harrington era el pastor de una iglesia adyacente, la Iglesia Presbiteriana Reformada, que albergaba la segunda mitad del campamento bíblico de verano cada día, según dijeron los fiscales.
La víctima solía caminar con sus dos hermanas, pero se quedaron en casa ese día porque su madre acababa de dar a luz, dijeron los fiscales.
El padre de Harrington la animó a caminar sola porque tenía un récord de asistencia perfecto, según dijeron. Cuando no se presentó a las 11 a.m. en la Iglesia Presbiteriana Reformada, su padre condujo en un intento por encontrarla a lo largo de la cercana Lawrence Road, según la denuncia. Cuando el reloj marcó que llevaba 23 minutos de retraso, llamó a la policía, dice la denuncia.
Detalles inusuales
Dio una descripción señalando que Harrington medía 1,07 metros y pesaba 22,68 kilogramos, con coletas rubias, según la denuncia.
Entrevistado días después, Zandstra describió detalles específicos sobre los pantalones cortos de la niña, incluyendo que tenían una cremallera y un broche en la parte delantera pero no botones visibles, según dice la denuncia.
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