MIAMI, Florida.- Miami luce diferente de noche desde el espacio. Una comparación de dos fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional con 13 años de diferencia muestra un cambio que puede pasar desapercibido desde las calles: la transformación del sistema de iluminación de la ciudad.
Un astronauta fotografió Miami con 13 años de diferencia y encontró un gran cambio
Dos fotos tomadas desde el espacio muestran cómo cambió la iluminación nocturna de Miami en 13 años.
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Las imágenes fueron tomadas por el astronauta de la NASA Don Pettit, quien compartió recientemente una fotografía de Miami captada durante su misión de 2025 y la comparó con otra imagen que tomó en 2012. En la primera predominan las luces amarillas y anaranjadas, mientras que en la más reciente aparecen numerosos puntos blancos y de diferentes tonalidades que delinean las calles y avenidas.
Pettit explicó que la diferencia está relacionada con el reemplazo de las antiguas lámparas de descarga, entre ellas las de vapor de sodio, por tecnología LED. El astronauta señaló que ha documentado una transformación similar en otras ciudades durante sus cuatro misiones espaciales.
El cambio puede parecer menor cuando se observa una luminaria individual desde el suelo. Pero desde cientos de kilómetros de altura, la sustitución de miles de luces modifica la apariencia nocturna de una ciudad completa.
De las luces amarillas a los LED
La transformación de Miami no es solamente una impresión visual. Los documentos presupuestarios de la Ciudad de Miami señalan que alrededor de 97% de sus luminarias públicas habían sido convertidas a tecnología LED para marzo de 2023.
La sustitución forma parte de una tendencia que se ha extendido por ciudades de Estados Unidos y otros países. Los LED consumen menos energía que varias de las tecnologías de iluminación que reemplazaron y tienen una vida útil más prolongada, dos de las razones por las que gobiernos locales han impulsado su instalación.
La diferencia también tiene que ver con el color de la luz. Las lámparas de vapor de sodio de alta presión producen el característico resplandor amarillo o naranja que durante décadas dominó las imágenes nocturnas de numerosas ciudades.
Los sistemas LED pueden producir luz de diferentes temperaturas de color, lo que genera una apariencia más blanca y permite distinguir con mayor claridad las diferentes áreas iluminadas.
En la fotografía de 2012, Miami aparece cubierta por una red de tonos amarillos y anaranjados. En la imagen de 2025, la trama urbana adquiere una apariencia más blanca y aparecen otros colores provenientes de edificios, anuncios y otras fuentes de iluminación.
La comparación no significa que todas las luces visibles desde el espacio sean parte del alumbrado público municipal. Desde la Estación Espacial Internacional también pueden observarse las luces de edificios residenciales y comerciales, estacionamientos, vehículos y otras instalaciones. Pero la transformación del alumbrado público sí ayuda a explicar buena parte de la diferencia.
La NASA ha documentado durante años el valor de las fotografías nocturnas tomadas desde la órbita para estudiar las ciudades. Las luces permiten distinguir la extensión de las áreas urbanizadas y observar cómo se transforman los espacios urbanos.
Pettit tiene una larga experiencia en este tipo de fotografía. Durante sus primeras misiones en la Estación Espacial Internacional desarrolló técnicas para obtener imágenes nocturnas más nítidas pese al movimiento de la estación. NASA ha utilizado algunas de sus fotografías para mostrar ciudades y otros paisajes terrestres desde la órbita.
Su misión más reciente comenzó en septiembre de 2024, cuando viajó a la estación espacial a bordo de la nave Soyuz MS-26. Pettit formó parte de la Expedición 72 y regresó a la Tierra en abril de 2025, después de completar su cuarta misión espacial. Durante ese vuelo realizó numerosas fotografías de la Tierra.
Trece años de distancia bastaron para que el cambio en las luces de Miami fuera visible incluso desde la Estación Espacial Internacional.
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