La expansión del isotonitazeno, conocido como ISO, encendió nuevas alertas internacionales por su elevada potencia y por el riesgo de que sea comercializado mezclado con otras drogas o en pastillas falsificadas.
Qué es el isotonitazeno: la mortal droga sintética hasta nueve veces más potente que el fentanilo que enciende las alarmas
El Sistema de Alerta Temprana de la UNODC advirtió sobre la expansión de una familia de opioides sintéticos detectada cada vez con mayor frecuencia en distintos países y cuyos compuestos pueden aparecer mezclados con otras drogas o en pastillas falsificadas.
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A principios de agosto de este año, el Sistema de Alerta Temprana sobre Nuevas Sustancias Psicoactivas ( EWA) de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito ( UNODC) advirtió sobre la presencia creciente de este opioide sintético, perteneciente a la familia de los nitazenos y cuya potencia puede ser de cinco a nueve veces superior a la del fentanilo.
Un mercado de drogas cada vez más diversificado
La advertencia se produce en un contexto de rápida aparición de nuevas sustancias. Hasta el 6 de agosto, 155 países y territorios habían notificado a la UNODC un total de mil 525 sustancias individuales mediante su Sistema de Alerta Temprana.
Durante el periodo 2025-2026 se reportaron 698 sustancias, de las cuales 110 fueron notificadas por primera vez por 33 países. Los estimulantes representaron 28 por ciento de los reportes y los cannabinoides sintéticos, 22 por ciento.
Entre las sustancias identificadas por primera vez, los cannabinoides sintéticos concentraron 24 por ciento y los opioides sintéticos 23 por ciento. La UNODC señala que los datos de 2025 y 2026 todavía son preliminares, pero ya muestran la aparición de nuevos compuestos pertenecientes a distintos grupos de sustancias psicoactivas.
Los nitazenos ya fueron detectados en 37 países
Los datos disponibles hasta febrero de 2026 muestran que los nitazenos forman una familia de opioides sintéticos de alta potencia integrada por distintos análogos. El isotonitazeno fue el primer compuesto de este grupo notificado al sistema de la UNODC, en 2019.
Desde entonces, la organización ha recibido reportes de 34 análogos de nitazenos, encontrados cada vez con mayor frecuencia tanto en muestras de drogas decomisadas como en análisis toxicológicos realizados en al menos 37 países.
El isotonitazeno está incluido en la Lista I de la Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes.
Isotonitazeno, una sustancia que puede aparecer en distintas presentaciones
El ISO fue desarrollado originalmente como un medicamento durante la década de 1950, pero su uso fue posteriormente descontinuado. Volvió a ser identificado en el mercado ilegal a comienzos de 2020 y actualmente puede producirse de manera clandestina mediante procesos sintéticos.
El médico Iván Meléndez, autoridad de salud del condado Hidalgo, Texas, explicó a N+ Univision que la elevada potencia de esta sustancia puede provocar una depresión de las vías respiratorias y hacer que una persona deje de respirar.
De acuerdo con la información proporcionada, el compuesto puede encontrarse como polvo para inhalar o inyectar, en tabletas e incluso en presentaciones líquidas destinadas a ser vaporizadas.
El exagente de la Administración para el Control de Drogas ( DEA) Leo Silva señaló que uno de los principales riesgos es que quienes adquieren pastillas en el mercado ilegal desconocen qué sustancia contienen realmente.
Mezclas y pastillas falsificadas
La DEA ya había advertido sobre los nitazenos en 2022, cuando detectó isotonitazeno en el área metropolitana de Washington. La agencia informó entonces que la sustancia podía mezclarse con heroína o fentanilo y venderse como otras drogas.
También fue localizada en tabletas falsificadas que se ofrecían como medicamentos, entre ellas imitaciones de Dilaudid y oxicodona. Según la DEA, su identificación correcta requiere análisis de laboratorio, lo que dificulta que los consumidores sepan que están frente a un opioide distinto al que creen haber adquirido.
La agencia estadounidense describió al ISO como una sustancia capaz de provocar sobredosis mortales y señaló que su aparición se había extendido desde el Medio Oeste hacia estados del sur y posteriormente hacia la costa Este.
La información proporcionada a N+ Univision señala que alrededor de mil personas han muerto en Estados Unidos por esta droga y que su presencia ha sido detectada en más de 13 estados, con un mayor consumo reportado en Chicago.
La UNODC también ha advertido que los grupos dedicados al tráfico de drogas utilizan nuevas tecnologías, modifican rutas y métodos de distribución y buscan ampliar sus mercados.
Aunque los reportes de nitazenos continúan siendo reducidos frente a los del fentanilo, las autoridades mantienen la vigilancia debido a su potencia y a la posibilidad de que aparezcan mezclados con otras sustancias.
Un antídoto que también puede utilizarse
El medicamento conocido como Narcan, empleado para revertir una sobredosis de fentanilo, también puede actuar frente al isotonitazeno. Sin embargo, la información proporcionada advierte que podrían requerirse dosis mayores.
La aparición de nuevos análogos y su detección en distintos países mantiene al isotonitazeno dentro de las sustancias bajo seguimiento internacional, mientras los sistemas de alerta continúan registrando la evolución y diversificación del mercado de opioides sintéticos.
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