La ejecución de Christa Pike en Tennessee terminó de una manera sin precedente y dramática en la era moderna de la pena de muerte en Estados Unidos: el estado le administró dos dosis de pentobarbital, pero la sentenciada a morir permaneció con vida y fue trasladada posteriormente a un hospital. El Departamento Correccional de Tennessee confirmó que Pike fue llevada a una instalación médica externa, aunque sostuvo que el equipo siguió cada paso del protocolo estatal al aplicarle la pena capital.
Los otros condenados a muerte a los que también les falló la inyección letal, como Christa Pike
Según sus abogados, Christa Pike sobrevivió a dos inyecciones letales porque la vía intravenosa no fue colocada correctamente y parte de los fármacos pudieron terminar en los tejidos y no en el torrente sanguíneo. Aquí te presentamos los casos de los sentenciados que, en la era moderna de la pena de muerte en Estados Unidos, libraron la ejecución en el último momento por problemas relacionados con las venas.
Video Sobrevive a la inyección letal: El caso de Christa Pike y las interrogantes que deja la fallida ejecución
Antes de la ejecución, los abogados de Pike habían advertido precisamente sobre las dificultades para establecer un acceso intravenoso. Documentos presentados ante la Corte Suprema de Estados Unidos señalan que la mujer, de 50 años, tenía venas pequeñas y difíciles de canalizar y que padecía t rombocitosis esencial, una condición caracterizada por un nivel elevado de plaquetas. Un informe médico presentado por su defensa concluyó que esos factores hacían especialmente difícil conseguir un acceso intravenoso periférico.
Durante el procedimiento de ejecución del 30 de septiembre de 2026, los abogados dijeron que el equipo tuvo dificultades para encontrar una vena y que realizó múltiples intentos. Randy Spivey, uno de sus abogados, dijo que contó al menos siete punciones en el brazo izquierdo y que Pike incluso intentó indicar a los ejecutores dónde podían encontrar una vena. Después de la administración de los fármacos, su brazo presentó cambios visibles y Pike sobrevivió.
La defensa sostiene que una de las posibilidades es que la vía intravenosa no hubiera quedado correctamente dentro de la vena y que parte del pentobarbital se hubiera infiltrado en el tejido, lo que podría haber impedido que la cantidad necesaria del fármaco llegara al torrente sanguíneo; aunque esa explicación no ha sido establecida oficialmente como la causa del fallo.
Tennessee, por su parte, afirma que siguió su protocolo y que el fármaco utilizado ha sido eficaz en ejecuciones anteriores. El gobernador Bill Lee suspendió las ejecuciones restantes programadas para 2026 y ordenó una investigación independiente de terceros para determinar qué ocurrió.
Aunque a Christa Pike sí le administraron los fármacos —posiblemente de manera parcial y no total—, los problemas venosos que presentaba derivaron en que sobreviviera a la inyección letal. Desde 1976, es decir, desde la era moderna de la pena de muerte en Estados Unidos, otras siete personas condenadas a muerte libraron en el último momento que les fueran administrados los fármacos letales debido a diversas condiciones con sus venas. Aquí te presentamos un recuento de sus casos.
Video Ejecución fallida de Christa Pike en Tennessee: ¿Sus abogados pueden pedir la anulación de la sentencia?
Romell Broom: 18 intentos para encontrar una vena en Ohio
El caso de Romell Broom ocurrió el 15 de septiembre de 2009, en Ohio. Broom, condenado a muerte por asesinato, violación y secuestro, fue llevado a la cámara de ejecución para recibir una inyección letal. Sin embargo, durante aproximadamente dos horas el equipo no consiguió establecer una vía intravenosa funcional. Los registros posteriores documentaron 18 sitios diferentes en brazos y piernas donde intentaron colocar la vía; en uno de ellos la aguja llegó a tocar el hueso.
El problema fue exclusivamente previo a la administración de los fármacos: Ohio nunca consiguió establecer el acceso intravenoso necesario para comenzar la ejecución. En uno de los intentos una vena llegó a encontrarse, pero colapsó cuando los técnicos trataron de introducir solución salina. Broom incluso intentó ayudar moviendo el brazo y flexionando los dedos para hacer más visibles sus venas. Finalmente, el gobernador Ted Strickland concedió un aplazamiento y la ejecución fue suspendida. Broom murió en prisión en 2020, por Covid-19, sin que se hubiera realizado un segundo intento.
Esta fotografía sin fecha, facilitada por el Departamento de Rehabilitación y Correccionales de Ohio, muestra a Romell Broom, un recluso condenado a muerte en Ohio que sobrevivió a un intento de ejecución fallido en 2009 y que falleció el lunes 28 de diciembre de 2020 debido a posibles complicaciones derivadas del Covid-19, según informó el sistema penitenciario estatal.
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Alva Campbell: un hombre de 69 años cuyas venas no pudieron ser encontradas
El 15 de noviembre de 2017, Ohio intentó ejecutar a Alva Campbell, quien entonces tenía 69 años y padecía múltiples problemas de salud, entre ellos enfermedad pulmonar obstructiva crónica, problemas respiratorios y otras afecciones que lo habían dejado físicamente debilitado. Antes del procedimiento, las autoridades ya habían tenido dificultades para encontrar venas adecuadas en sus brazos para colocar la vía intravenosa.
El día de la ejecución, los integrantes del equipo pasaron alrededor de una hora evaluando sus venas y posteriormente utilizaron una luz para intentar localizarlas. Realizaron intentos en ambos brazos y en una pierna. Después de varios intentos fallidos, el director del Departamento de Rehabilitación y Corrección de Ohio, Gary Mohr, ordenó detener el procedimiento porque el equipo médico no consideraba probable conseguir el acceso venoso necesario. El gobernador John Kasich concedió entonces un aplazamiento. Campbell murió en prisión menos de cuatro meses después, en marzo de 2018.
Esta fotografía de archivo sin fecha, facilitada por el Departamento de Rehabilitación y Correccionales de Ohio, muestra a Alva Campbell —un recluso condenado a muerte por matar a tiros a Charles Dials, de Columbus (Ohio), durante el robo de un vehículo tras haberse fugado de la custodia policial en una comparecencia judicial en 1997—; en un escrito judicial presentado en enero de 2018, los abogados de Campbell volvieron a proponer el fusilamiento como alternativa a la inyección letal, después de que el estado no lograra localizar una vena apta durante un intento de ejecución el 15 de noviembre de 2017, el cual fue suspendido tras 25 minutos de intentos fallidos de insertar la aguja.
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Doyle Hamm: cáncer, antecedentes médicos y más de dos horas buscando una vena
Doyle Lee Hamm fue llevado a la cámara de ejecución de Alabama el 22 de febrero de 2018. Su defensa había advertido previamente que sus problemas médicos podían hacer extremadamente difícil el acceso intravenoso: Hamm padecía cáncer linfático y craneal, además de otros antecedentes médicos que afectaban sus venas. Antes de la ejecución, un tribunal incluso ordenó un examen médico independiente para determinar si existían vías adecuadas para administrarle la inyección.
Durante aproximadamente dos horas y media, el equipo intentó establecer una vía para administrar los fármacos. Los intentos incluyeron las piernas y la zona de la ingle; posteriormente se documentaron numerosas punciones, entre ellas seis en la ingle. El acceso intravenoso nunca quedó establecido de manera que permitiera administrar los fármacos letales y, cuando se acercaba la medianoche y vencía la orden de ejecución, Alabama canceló el procedimiento. Hamm murió en prisión en noviembre de 2021 a causa de su cáncer.
Esta fotografía sin fecha, facilitada por el Departamento Correccional de Alabama, muestra al recluso Doyle Lee Hamm. La serie de inyecciones letales problemáticas en Alabama —situación que se agravó a última hora del jueves 17 de noviembre de 2022, cuando el personal penitenciario suspendió otra ejecución debido a un problema con las vías intravenosas— no tiene precedentes a nivel nacional, según declaró el viernes 18 de noviembre un grupo que monitorea la pena capital.
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Alan Miller: las dificultades para encontrar una vena durante 90 minutos
Alan Eugene Miller fue sometido a un intento de ejecución mediante inyección letal en Alabama el 22 de septiembre de 2022. Miller pesaba alrededor de 351 libras, un factor que un tribunal federal señaló que podía hacer más difícil el acceso venoso. Los integrantes del equipo intentaron establecer la vía en distintos lugares, incluidos el brazo, la mano y el pie.
El intento se prolongó durante aproximadamente 90 minutos y los registros y documentos judiciales posteriores señalaron numerosos intentos de punción. Finalmente, el Departamento Correcional de Alabama canceló la ejecución antes de administrar los fármacos. El propio tribunal federal documentó posteriormente que los problemas estaban relacionados con el acceso a las venas. Miller no volvió a ser sometido a una inyección letal: en un acuerdo posterior, Alabama aceptó que cualquier futura ejecución se realizara mediante hipoxia por nitrógeno. Fue ejecutado mediante ese método el 26 de septiembre de 2024.
Esta fotografía sin fecha, facilitada por el Departamento Correccional de Alabama, muestra al recluso Alan Eugene Miller, condenado por asesinato capital tras un tiroteo en su lugar de trabajo que acabó con la vida de tres hombres en 1999. La serie de problemas en las ejecuciones mediante inyección letal en Alabama —situación que se agravó a última hora del jueves 17 de noviembre de 2022, cuando el personal penitenciario suspendió otra ejecución debido a un problema con las vías intravenosas— no tiene precedentes a nivel nacional, según declaró el viernes 18 de noviembre un grupo que monitorea la pena capital.
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Kenneth Smith: un segundo intento fallido en Alabama en menos de dos meses
El 17 de noviembre de 2022, Alabama volvió a intentar una ejecución mediante inyección letal, esta vez contra Kenneth Eugene Smith, condenado por un asesinato por encargo. El equipo comenzó a intentar establecer las vías intravenosas después de que Smith fuera colocado en la camilla. De acuerdo con una resolución de la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito, durante aproximadamente una hora se realizaron múltiples intentos en codos, brazos y manos, además de intentos de establecer un acceso central cerca de la clavícula.
Los ejecutores nunca consiguieron establecer el acceso intravenoso necesario. Poco antes de la medianoche, el comisionado de Correcciones de Alabama anunció que la ejecución había sido cancelada; no se administraron los fármacos letales. El caso de Smith se convirtió en el tercer intento de ejecución fallido de Alabama desde 2018 y ocurrió apenas semanas después del fracaso con Alan Miller. Posteriormente, Alabama suspendió temporalmente las ejecuciones y ordenó una revisión de sus procedimientos. Smith finalmente fue ejecutado el 25 de enero de 2024 mediante hipoxia por nitrógeno, no mediante inyección letal.
Esta fotografía sin fecha, facilitada por el Departamento Correccional de Alabama, muestra al recluso Kenneth Eugene Smith, condenado por el asesinato por encargo de la esposa de un predicador en 1988. El Tribunal Supremo de Alabama, dividido en su decisión, dictaminó que el estado puede ejecutar a un recluso mediante gas nitrógeno, un método que no se ha utilizado anteriormente para llevar a cabo una pena capital. El tribunal —integrado exclusivamente por jueces republicanos— aprobó el miércoles 1 de noviembre de 2023, por 6 votos a favor y 2 en contra, la solicitud del fiscal general de Alabama, Steve Marshall, de emitir una orden de ejecución para Kenneth Eugene Smith.
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Thomas Creech: Idaho no pudo establecer una vía intravenosa
El 28 de febrero de 2024, Idaho intentó ejecutar a Thomas Eugene Creech mediante inyección letal en la Idaho Maximum Security Institution. El Departamento Correccional de Idaho informó ese mismo día que el equipo médico tuvo dificultades para establecer un sitio de acceso intravenoso periférico con la calidad necesaria para llevar a cabo la ejecución.
La propia autoridad penitenciaria explicó que su protocolo permitía recurrir a una vía central si no podía establecerse una vía periférica, pero que el centro no contaba con las condiciones apropiadas para realizar ese procedimiento. Por esa razón, el director del departamento ordenó detener la ejecución. Nunca se administraron los fármacos letales, y Creech fue devuelto a su celda.
Esta imagen, facilitada por el Departamento Correccional de Idaho, muestra a Thomas Eugene Creech el 9 de enero de 2009. El miércoles 28 de febrero de 2024, Idaho suspendió la ejecución del asesino en serie Thomas Eugene Creech —uno de los reclusos que más tiempo ha pasado en el corredor de la muerte en Estados Unidos— después de que un equipo médico no lograra encontrar una vena donde establecer una vía intravenosa para administrar la inyección letal.
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Tony Carruthers: Tennessee ya había tenido problemas con una segunda vía intravenosa
El caso más reciente antes de Pike ocurrió también en Tennessee. Tony Von Carruthers estaba programado para ser ejecutado el 21 de mayo de 2026 en la Riverbend Maximum Security Institution. Según el propio Departamento de Correccional de Tennessee, el personal médico consiguió rápidamente establecer una vía intravenosa primaria, pero el protocolo exigía además una segunda vía de respaldo.
El equipo no consiguió encontrar una segunda vena adecuada y posteriormente intentó establecer una vía central, procedimiento que tampoco tuvo éxito. La ejecución fue cancelada y Carruthers regresó a su celda. El gobernador Bill Lee le concedió un aplazamiento de un año.
Tony Von Carruthers recibiótres condenas a muerte en Tennessee en 1996por su participación, según la sentencia, en el secuestro y asesinato deMarcellos Anderson, Delois Anderson y Fredrick Tucker, ocurrido en Memphis en febrero de 1994; la fiscalía sostuvo que Carruthers y dos cómplices secuestraron a las víctimas durante un robo relacionado con drogas y posteriormente las asesinaron. Carruthers ha mantenido su inocencia desde entonces.
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